7月26日。
夏日的天气变化莫测，阴雨与烈日经常交替出现。而今天的阳光无比猛烈且无情地炙烤着大地，连营地里飞扬的尘土都带着一股焦灼的气息。位于营地中央的司令会议帐篷内，气氛比帐外的天气更加沉闷压抑。
匈牙利军营的核心人物们围坐在一张粗糙的木桌旁：鬓角已见斑白的老将司令官杜卡特；眼神锐利透着精算计的年轻事务官格罗扎夫；眉头紧锁的布拉格的炮兵指挥官老卡茨；桀骜不驯的库曼人指挥官赫尔坦。最后是波兰雇佣兵团的副官，老爵士杰泽克，他坐立不安，脸上写满了忧虑和一丝不易察觉的屈辱。
地上，跪着两名惊魂未定的波兰士兵，他们是昨天那场灾难性征粮行动中，被彼得主动释放的活口——带着索要赎金的消息回来。
扎维什团长率领五十名精锐骑兵、两百名重装步兵外出，意图为日渐枯竭的补给线寻找粮食，结果却近乎全军覆没。这个消息像瘟疫一样在营地里蔓延，根本无法封锁。没有粮食运回，空着肚子的士兵们已经开始窃窃私语，恐慌和不满在无声地滋长。
这两名士兵带回的消息很简单：银色黎明骑士团扣留了所有俘虏，要求赎金——步兵每人100格罗申，骑兵每人200格罗申。平心而论，这个价格对于贵族和骑士而言，并不算高昂得离谱。老好人杰泽克得知同伴生还的消息后，立刻开始想方设法筹措资金，准备履行这笔“交易”。
然而，这件事很快被司令官杜卡特知晓，于是便有了眼下这场质询会议。
匈牙利军营近来被这支神出鬼没的“银色黎明骑士团”不断袭扰，损失惨重，但他们对其底细却知之甚少。因为他们作风狠辣，从不留活口。如今好不容易有了两个亲历者，杜卡特和格罗扎夫自然不会放过这个机会。
“说！他们的首领是什么模样？”格罗扎夫率先发问，声音冷得像冰。
“他们有多少人马？骑兵多少？步兵多少？”杜卡特紧接着追问，手指无意识地敲击着桌面。
“他们用什么战术？阵型如何？”
一连串的问题像鞭子一样抽向两名瑟瑟发抖的士兵。他们有些茫然无措，下意识地将求助的目光投向自己的副官杰泽克。
杰泽克爵士内心挣扎，但骑士的信条让他无法对同伴的生死置之度外。况且，那位“布伦瑞克王子”只要求赎金，并未要求他们保密。他深吸一口气，对士兵们点了点头：“把你们看到的，如实说出来吧。”
得到首肯，两名士兵开始你一言我一语地描述起来，声音还带着未散尽的恐惧：
“他们的首领……自称布伦瑞克王子，非常年轻，恐怕还未满二十岁，极其英俊。”
“什么狗屁王子！瓦茨拉夫根本没有半个儿子！”事务官格罗扎夫十分不满的打断道，“说些我们不知道的。”
“他们……他们好像全是骑兵！至少有……有一百人！不，可能更多！我们的骑兵，那些波兰最勇敢的人，一个照面就被冲垮了，不到十分钟就……就全完了！三十多人战死，剩下的都被俘了。可银色黎明骑士团……他们好像一个重伤的都没有！”
“他们会妖法！真的！他们冲过来的时候，扔出了一个袋子，爆开黄色的烟雾，呛得人睁不开眼，喉咙像着火一样，不停地咳，根本握不住武器！”
“他们不是人，是怪物！力气大得吓人，披着那么重的甲，冲锋起来像山崩一样！一次，就一次冲锋，我们的阵型就碎了……然后就是屠杀，单方面的屠杀……地上全是血，汇成了小溪……”
“扎维什团长……他英勇地冲向那个王子，但被对方一记猛击打下了马。后来，一个戴着古怪狗头头盔的骑士向团长发起单挑，团长他……他败了……”
随着两人带着惊惧色彩的叙述，帐篷内的将领们眉头越皱越紧。有用的、客观的情报没多少，但恐惧的情绪却像浓雾一样在帐篷里弥漫开来。全员骑兵、战斗力惊人、使用未知的“烟雾”武器、首领武艺高强……这样的敌人，真的能正面击败并擒获吗？
“够了！”事务官格罗扎夫厉声打断这越来越像鬼故事的描述，“说重点！他们约定在哪里交易人质和赎金？”
这个问题一出，两名士兵立刻闭上了嘴，再次齐齐看向杰泽克。
老爵士挺直了脊梁，尽管压力巨大，他还是坚定地拒绝了：“很抱歉，事务官大人。请允许我拒绝回答。我理解诸位想要歼灭这股敌人的决心，但我必须为我被俘同伴的生命负责。如果对方发现我背信弃义，带领大军而非金钱前往，他们很可能会恼羞成怒，杀死所有人质。”
“可笑！”库曼人指挥官赫尔坦放下酒袋，出言嘲讽，嘴角挂着轻蔑的笑容，“一群为了钱凑在一起的雇佣兵，还讲什么同伴情谊？你们波兰人甚至都不是来自同一个领主！”
“库曼人！收回你的污蔑！”杰泽克像被踩了尾巴的狮子般猛地站起，脸因愤怒而涨红，“我们大波兰勇士的荣誉，不容玷污！”
“哦？”赫尔坦好整以暇地靠在椅背上，“如果我不收回呢？你这把老骨头，难道还想向我发起骑士挑战吗？”
“啪！”