一夜无话。
罗素从松软舒适的大床上悠悠转醒。
身侧，朱竹清蜷缩着，猫儿般窝在他臂弯里，呼吸均匀悠长，几缕乌黑的长发散落在枕畔与她微露的香肩上。
罗素没有惊动她，小心翼翼地抽出手臂，轻手轻脚地下了床。
心念微动，两道色泽略显暗淡、动作稍显呆板的“木分身”自他脚下蓝银草编织的地毯中无声站起。
它们受限于分出的魂力与意识有限，做不了精细活，但生火、熬粥这类简单的家务还是能胜任的。
留下分身在外间灶房忙碌，罗素的本体则推开后门，身形轻盈地几个纵跃，便来到了木屋屋顶。
迎着东方天际那一抹越来越亮的鱼肚白，他盘膝坐下，眼眸微阖，随即睁开时，眼底已泛起淡淡的紫意。
紫极魔瞳的修炼，观想法的运转，伴随着对朝阳初升时那一缕紫气的捕捉与炼化，魂力与精神力如同受到洗涤，缓缓增长、凝练。
约莫一个小时后，罗素眼中紫意敛去，他并未立刻起身，而是闭上眼睛，心神沉入与两大化身的联系之中。
雪无痕的记忆同步而来，他已正式成为天水学院的一员，身着特制的冰蓝色男款校服，正与水冰儿、雪舞在学院特建的冰属性拟态修炼场中，反复磨合、探索三人武魂融合技的更多奥秘与潜在形态。
周围，水月儿、邱若水等一众青春靓丽的少女学员，或好奇旁观，或低声议论，莺声燕语，环绕其间，好不热闹。
智宸的记忆则简单许多，他租了一匹普通的健马，此刻仍在赶往星斗大森林的路上。
“两边进展都还算顺利。”
罗素嘴角微扬，结束了同步。
他起身，舒展了一下筋骨，迎着已完全跃出地平线的朝阳，纵身从屋顶轻盈跃下，落地无声。
外间，木分身已熬好了一锅散发着谷物清香的白粥，简单拌了两碟小菜，持续时间结束自动散去。
罗素盛了两碗热气腾腾的粥，端到屋内那张简朴的木桌上。
几乎是粥碗落桌的同一时刻，里间的门帘被一只白皙的手轻轻掀开。
朱竹清走了出来，她已换上了一身便于活动的黑色劲装，勾勒出惊心动魄的曲线，只是长发尚未仔细梳理，略显慵懒地披散在肩头，为她平日清冷的气质平添了几分罕见的柔媚与居家气息。
看到罗素和桌上的早餐，她清冷的脸上不由自主地浮起一抹极淡却真实的暖意，如同冰湖初融。
但她很快习惯性地微微吸了口气，调整表情，让那份妩媚隐去，恢复了平日里的淡然模样，只是眼底的柔和，终究是藏不住了。
她在罗素对面坐下，很自然地拿起装果干的小碟，往罗素的粥碗里撒上一些他喜欢的酸甜果脯。
罗素则笑了笑，从储物魂导器中取出一条他之前用特殊香料和魂兽鱼肉合成的、风味独特的腌鱼，推到朱竹清面前的小碟旁。
朱竹清抿了抿唇，那抹浅笑终究还是从眼底蔓延到了嘴角。
她拿起筷子，夹起一小块腌鱼，如同真正的小猫般，极小口地、珍惜地吃着。
舌尖传来的咸香鲜美与眼前人的陪伴，让她心中被一种近乎满溢的温暖与安宁充满。
这种简单却温馨的日常，是她曾经在那冰冷残酷的家族竞争中，连想象都不敢奢求的梦境。
……
与此同时，遥远的星罗帝国，星罗城，皇宫深处。
御书房内气氛沉凝。
星罗皇帝戴昊端坐在宽大的紫檀木书案之后，他年约五旬，面容刚毅，线条如刀削斧劈，一双虎目不怒自威。
仅仅是坐在那里，便有一股属于顶级白虎武魂与铁血帝王的磅礴威势自然散发，比之天斗的雪夜大帝，少了些许文雅，多了十分的霸烈与肃杀。
此刻，他面前摊开一份来自天斗帝国的详细情报，而在他对面，垂手而立着一位身穿黑色绣金纹官服、气质沉凝的中年男子，正是朱竹清与朱竹云的父亲，星罗帝国重臣，朱明天。
“砰！”
戴昊一掌拍在情报卷宗上，虽未用魂力，但那厚重的书案仍发出一声闷响。
他含怒开口，声音低沉却震得御书房内烛火都为之一晃：“所以，这个近来在天斗帝国声名鹊起、研制出诸多神奇药剂的罗素，便是拐走了你女儿朱竹清的那个小子？”
朱明天微微低头，姿态恭谨，声音平稳好似没有任何情绪：“回禀陛下，根据多方情报交叉印证，应当确是如此。”
戴昊的怒意，并不仅仅源于“儿媳妇”被外人“拐走”所带来的颜面受损，毕竟朱竹清武魂变异，按照古老契约，与戴沐白的婚约自动失效。
他真正恼怒的，是朱竹清在未得戴家明确许可前便自行寻觅伴侣，更恼火的是，她找的这个人，偏偏如此“出色”。
罗素的名声如今已随着各种药剂的流传而响彻大陆，连星罗帝国高层都如雷贯耳。
随着罗素越来越活跃，他与朱竹清的关系迟早会彻底曝光。
到那时，外界不明就里的流传之下，星罗皇室、戴家，难免会成为好事者口中的笑柄。
戴昊深吸一口气，作为雄踞一方的帝王，他迅速收敛了外露的情绪，脸上恢复了惯常的深沉莫测。
他指节轻轻叩击着桌面，权衡利弊，沉声问道：“有没有可能……让朱竹清把那个罗素，带回星罗帝国？朕可以给予他绝不亚于天斗的礼遇与权位。”
朱明天闻言，脸上露出显而易见的难色，迟疑片刻，才低声道：“陛下，此事恐怕极难。小女竹清，自小性情执拗清冷。”
“自验证其武魂变异、婚约作废后，她至今未曾给家中寄过只言片语。”
他顿了顿，声音更沉，“以她的心性，既然选择了罗素，又在那里站稳了脚跟，恐怕……未必愿意回来。”
作为父亲，他对女儿能逃脱那血腥的继承者厮杀，其实有一些高兴，但不多。
毕竟无论最后是竹云还是竹清成为皇后，对朱家而言并无本质区别，但若能保全一个女儿的性命与自由，他内心是乐见的。
戴昊目光锐利地看了朱明天一眼，似乎看穿了对方些许未尽之意，但也未点破。
皇室那套残酷的养蛊式继承法，固然保证了皇位更迭时的铁血与高效，却也确实不得人心。
但这套规矩是戴家世代统治的基石，绝不会改变。
沉吟片刻，戴昊冷声道：“既如此，你暗中安排，将朱竹清因武魂良性变异、故而与沐白婚约自动解除的消息，悄然散布出去。务必要做得自然，堵住悠悠众口，不可让人借机污蔑我皇室与帝国名声。”
朱明天立即拱手，深深一揖：“臣，遵旨。”