临时会议厅内，气氛压抑而焦躁。曾经衣着光鲜、举止优雅的贵族们，此刻大多面带疲态，华服上甚至沾染了来不及清理的尘土。
接连的惨败与逃亡，不仅耗尽了他们的军队，也将他们家族隐藏多年的底蕴几乎掏空。
失去了财富与武力的光环，焦虑与恐惧让他们失去了往日的从容，为了所剩无几的资源和对残存军队那点可怜的指挥权，争执得面红耳赤，声音尖锐。
“又被发现了，必须要找出那个内鬼！”
“怎么找，能找出来早就找出来了。”
“那你说怎么办？投降武魂帝国吗？”
“投降？你以为投降就能活命吗？！”
就在这混乱的争吵几乎要升级为内斗的关头，“吱呀”一声，简陋的木门被推开。
一道身影逆着光站在门口。
喧嚣瞬间戛然而止。
所有贵族的目光都投向了门口，落在了那个缓缓走进来的少女身上。
是小乔！
与在场所有人的狼狈形成鲜明对比，她依旧穿着一袭精致的黑色礼裙，步伐轻盈而稳定，绝美的容颜上看不出丝毫慌乱，和这个简陋的会议厅格格不入。
她眉宇间那份历经战火与磨砺后沉淀下来的从容与高贵，让在场这些自诩血脉尊贵的贵族们，竟不由自主地感到了几分自惭形秽。
更重要的是，随着实力的飞速成长，小乔早已不再是他们最初眼中那个可以随意拿捏、用作复国象征的傀儡少女。
她一步步突破，如今已是封号斗罗级别的强者！还身具神明传承，在这个实力至上的世界，这份力量本身就代表着不容置疑的话语权。
他们也早已认清，小乔绝非传统意义上那种会被家族荣耀或爱情束缚，甘心为人奉献一切的贤惠女子。
她只会是她自己。
想要她贡献出力，可以。
但必须拿出实实在在的好处——珍稀的魂骨、有助修炼的天材地宝、或者……在决策层中不容忽视的话语权。
曾经有几个不开眼的贵族少爷，自恃相貌英俊、家世不凡，试图用“美男计”接近她，幻想成为她的丈夫，从而间接掌控这个强大的战力。
结果，他们连小乔的衣角都没碰到，便被那看似柔弱的少女直接用魂力打断了双腿，像死狗一样跪着爬回了各自的家族营地。自此，再无人敢在她面前玩弄这些可笑的心思。
小乔走到长桌前，目光平静地扫过在场每一个神色各异的贵族。她没有说话，但无形的压力已经让所有人屏住了呼吸。
她不需要争吵，她的存在本身，就是秩序。
“看来，诸位还没有讨论出结果。”小乔的声音清脆，却带着一丝冰冷的质感，“那么，从现在开始，由我来接手指挥。”
不是商议，是通知。
没有人敢出声反对。在绝对的实力和早已建立的威信面前，所有的争执与小心思都显得苍白无力。
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大殿内气氛凝重，落针可闻。就连之前想与小乔竞争的二皇子和三皇子，此刻也早已退到了下首位置，微微垂首，脸上没有任何反对或不服的神色。
端坐于主位的小乔，目光沉静地看向下方一位负责情报与后勤的官员，清冷的声音打破了沉寂：“汇报此次的损失。”
“是！”这名官员立刻出列，声音带着压抑的沉重，开始逐一汇报：“禀殿下，此次对敌武魂帝国巡逻队，我方阵亡魂师五十人，重伤四十五人，轻伤逾百。损毁制式铠甲一百三十副……”
一连串冰冷的数字，像敲击在每个人的心头。
“……目前，我军储备的粮食仅能维持半月，伤药更是严重短缺。最关键的是……”官员的声音变得更加艰涩，“我们的金魂币储备，已经……已经快要见底了。”
他详细解释了面临的困境，在天斗帝国原有领土几乎被武魂帝国全面占领、税赋体系彻底崩溃的情况下，他们这支复国势力这些年完全是在“吃老本”。
每一天的活动，都消耗着天斗皇室与贵族家族千年来积攒下的庞大积蓄。
然而，复国绝非儿戏。魂师修炼需要资源，军队装备需要维护和更新，人员的治疗和粮饷更是天文数字。再加上武魂帝国仿佛猫捉老鼠般，时不时发动清剿，前来“割一茬”，每一次抵抗都伴随着巨大的消耗。
小乔安静地听着，那双曾经清澈明亮的眼眸，如今沉淀着与年龄不符的坚毅与沉稳。当听到“经费所剩无几”时，她抬起眼帘，眸光锐利如剑。
“才三年？”她的声音清越，却带着不容置疑的质疑，“帝国千年积累，就快耗完了？”
她可不信，一个屹立千年的帝国，其底蕴竟然如此不经消耗。
那汇报的官员身体一颤，头垂得更低，连忙解释道：“殿下明鉴！主要……主要开销在于，我们通过特殊渠道，从武魂帝国那边暗中高价走私过来的那些魂导器！”
他的声音带着一丝无奈和痛心：“武魂帝国对魂导器管制极严，尤其是军用级别的。我们为了获得哪怕一批最基础的魂导铠甲和武器，都需要付出远超其本身价值数倍、甚至数十倍的金魂币！这笔开销……实在太巨大了！”
会议厅内一片死寂。
所有人都明白，没有魂导器装备，他们的军队在武魂帝国面前就是待宰的羔羊，连最基本的对抗都做不到。可购买魂导器的代价，正在一点点抽干他们复国的最后血脉。
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下方列席的贵族们，听着官员的汇报，下意识地摸了摸自己身上那花费巨大代价才换来的魂导器铠甲或武器，脸上都露出了肉痛和愤恨交织的复杂表情。
“那些该死的奸商！”一位脾气火爆的贵族忍不住低声咒骂，“简直是把我们当成肥羊在宰！”他的话引起了在场多数人的共鸣。
即便是武魂帝国军队淘汰下来的、最基础的魂导器，在黑市上的价格也高得离谱。
最便宜的单一部件也要上万金魂币，而一套完整的、性能稍好一些的魂导铠甲或制式魂导炮，价格甚至能飙升到数百万金魂币！
收购武魂帝国的魂导器来装备己方部队，这几乎是在用金山去填一个无底洞。
“可不买又能怎么办？”另一位贵族苦涩地接口，声音带着一丝不易察觉的恐惧，“你们忘了嘉陵关了吗？”
此言一出，所有人都沉默了。嘉陵关战役中，武魂帝国的魂导器军团所展现出的摧枯拉朽的破坏力和对传统魂师军队的碾压性优势，早已成为了他们心中挥之不去的梦魇。
那如同金属洪流般推进、魂导光束撕裂天空与大地的场景，至今想起仍让人不寒而栗。