副将不敢接话。
赵葵深吸一口气，强迫自己冷静下来。
胡沙虎的军队固然废物，但这不是重点。
重点是，明军明明知道金军已经归顺了大宋，却仍然悍然发动进攻，这是对宋国赤裸裸的挑衅。
明军太猖狂了，简直没把大宋放在眼里。
“传令下去。”赵葵的声音冷得像冰。
“全军集结，准备迎战。”
副将愣了一下：“将军，咱们……真的要跟明军打？”
赵葵转过身，看着北方那片被炮火映红的天空，担忧的模样说道：“我就怕明军将领贪功，敢对咱们宋军动手啊。”
“小心谨慎总是没错的。”
就在这时，帐外传来一阵骚动。
一队残兵跌跌撞撞地冲进了宋军大营，为首的是一个浑身是血、甲胄破烂的魁梧汉子——胡沙虎。
赵葵看着胡沙虎的样子，心中涌起一股说不出的厌恶。
这就是那个让大宋头疼了多年的金国名将？这就是那个在襄阳城下耀武扬威、不可一世的胡沙虎？
此刻的他，狼狈得像一条丧家之犬，甲胄破了，头盔丢了，脸上满是血污和尘土，眼中满是恐惧和绝望。
“赵将军，赵将军！”胡沙虎扑到赵葵面前，声音嘶哑。
“明军打过来了，我的兵全完了，全完了。”
“求赵将军出兵，击退明军，只要击退明军，我就还有机会收拢溃兵。”
赵葵低头看着他，目光中满是轻蔑。
五万大军，不到一个时辰就打崩了。
就这样的人，也配叫“名将”？
“你还有多少人？”赵葵冷冷地问，没有了五万大军撑腰，胡沙虎也不过是他脚边的一条蝼蚁。
胡沙虎的嘴唇哆嗦了一下：“还……还剩一千多人。”
“一千多人？”赵葵冷笑了一声。
“胡沙虎，你五万人都挡不住明军，现在只剩一千多人，本将军凭什么出兵？”
胡沙虎神色狰狞，眼中闪过一丝愤怒。
但正所谓大丈夫能屈能伸，为了兵马前程，胡沙虎不介意低下头求人。
“赵将军。”胡沙虎猛地跪下。
“我求您了。”
“我的兵虽然散了，但只要击退明军，我还能收拢他们，至少还能收拢两三万人。”
赵葵沉默了片刻。
两三万人，这不是一个小数目。
若是真能收拢两三万金国溃兵，编入宋军，对宋国的军力是一个不小的补充。
更重要的是，明军此刻正在清剿金军残部，兵力分散，正是突袭的好时机。
赵葵的脑子在飞快地转动。
这些年来，大明一直死死地压制着宋国。名义上是盟友，实际上大明从未把宋国放在眼里。
从这次明军悍然进攻金军大营就能看出来。
他们是盟友吗？
盟友会不打招呼就对友军发动进攻吗？
该给明军一个教训了。
趁着这个机会，发动突袭。
能打败眼前这支明军，打破大明铁骑“不可战胜”的神话。
至于大明日后的报复？
只要消灭了这支明军，大明在河北、关中的防线将瞬间出现巨大空虚。
到那时，别说中原，整个黄河以北都可能成为大宋的囊中之物。
更重要的是，这一战能彻底树立大宋君臣将士的信心。
从此面对大明，不再畏畏缩缩、未战先怯。
甚至，北伐收复中原，也不再是遥不可及的梦想。
当然，还有更深层的原因。
宋国许多大臣、官员，包括赵葵家族在内，当年在金国境内、在北方大地上，都私下购置了大量土地。
本是狡兔三窟，无论金灭宋还是宋灭金，都能保全资产。
可谁也没想到——大明直接掀了桌子。
明军灭了金国，二话不说，把所有这些土地全部没收。
宋国的士绅官员们损失惨重，赵葵家也不例外。
如今，机会来了。
打败明军，夺回中原的土地——那背后，是无数银钱，是万顷良田。
只要后续能北伐成功，他赵葵的声望，将直逼当年的岳元帅。
干！
赵葵咬了咬牙，命令道：“传令，全军集结。”
“骑兵突袭明军前锋，将其与主力分割，重步兵压上去，一举歼灭明军前锋。”
“让明军知道，咱们大宋不是好欺负的。”
副将的脸色煞白，声音发颤：“将军，这……这是两国邦交的大事啊……”
“邦交？”赵葵冷笑了一声。
“大明什么时候跟咱们讲过邦交？他们尊重过咱们大宋吗？在他们眼里，咱们大宋不过是他们的臣属国。”
“明军再强，也不过是两只眼睛一张嘴，刀砍上去一样流血，枪刺进去一样倒地。”
“我们怕什么？怕那些从北边逃回来的溃兵说书？他们说‘明军不可战胜’，那不过是为自己败得难看找借口。”
“眼下这支明军刚刚和金军血战，兵疲马乏，正是千载难逢的机会。”
“我们要做的，就是打垮他们。”
“这一仗，不只为大宋，也为你们自己。”
“我赵葵把话撂在这儿——此战若胜，北伐有望，诸位人人升官进爵。”
“此战若败，所有罪责我一人承担。”
“打！”
“遵命。”众将齐声喝道。
说到底，宋军从未真正与明军交过手。
赵葵认为，所谓明军的强大全是传闻，来自明军与金军一次次的战绩，来自败军之将的恐惧之言。
传闻而已。
不打过，怎么知道？
开战的消息传到各营，宋军士兵的反应却完全出乎赵葵的意料。
“什么？打明军？”
“不是说来蔡州是收编金军的吗？怎么又要打明军了？”
“明军骑兵，那能打吗？那是送死啊！”
士兵们怨声载道，有人说开拔费只给到了蔡州，打明军得加钱；有人说打明军得双倍饷银；有人说射一箭要多少钱，射中了要加倍。
总之，自从当年岳元帅的事情之后，宋国将士都被寒了心，哪个还肯真正给赵家卖命？
赵葵脸色铁青，拍了桌子：“这是军令，不是买卖，谁再敢讨价还价，军法从事。”
营中终于安静了下来。
他召来一名将领：“你率领骑兵直插明军前锋，将其与主力分割，本帅亲率主力，包围压上去，一举歼灭明军前锋。”
那将领面色凝重：“将军，明军前锋有五千骑兵，咱们的骑兵只有不到三千，而且战马质量……”
“你只管去。”赵葵打断了他。
“明军现在正在清剿金军残部，兵力分散，阵型混乱，正是突袭的好时机。”
“只要你把他们的前锋与主力分割开，本帅的大军就能把他们包饺子。”
将领咬了咬牙，领命而去。
宋军军团以重步兵为主力，骑兵寥寥。
但经过这些年的经营，从大理、川蜀等地持续购马，也总算拼凑出了一支骑兵队伍。
只是西南战马的质量终究无法与北方马匹相比，负重能力有限，撑不起宋军惯用的重甲，只能充作轻骑兵使用。
蔡州城北，明军前锋营地。
张荣正在指挥士兵清点俘虏，金军大营已经被明军完全控制，俘虏们蹲在地上，黑压压的一片，一眼望不到头。
士兵们忙着登记、捆绑、押送，一切都在有条不紊地进行。
“万户！”一名斥候飞马来报。
“南边发现宋军骑兵，有两千骑左右，正在朝咱们这边移动。”
张荣愣了一下，突然哈哈大笑了起来。
“这些宋人，脑袋生锈了吧。”
“竟然敢主动招惹我大明铁骑？”
他猛地转过身，朝着正在忙碌的士兵们大声喊道，“弟兄们，别忙活了，宋人给咱们送功劳来了。”
士兵们纷纷抬起头，有人在笑，有人在骂，有人在擦刀。
“宋军？他们敢打咱们？”
“骑上了马，就以为自己是骑兵了？”
“干死他们，让他们知道什么叫骑兵。”
“正好老子早就瞧着宋国那群南人不顺眼了，这次好好的教训教训这群没卵子的货色。”
“到时候就算是打到宋国境内，也怪不得咱们了，是他们先动的手。”
张荣翻身上马，拔出长刀：“传令各千户，迎战。”
骑兵们纷纷上马，长枪举起，刀出鞘，弓上弦。
“这些宋人，一群水鸭子也敢骑马？”
张荣看着南边那片越来越近的宋军旗帜，嘴角带着一丝不屑的笑，“今天，就让他们见识见识，什么叫真正的骑兵。”
“杀——！！”
马蹄声如雷鸣，五千铁骑奔腾而出，朝宋军的方向冲去。