北上康里草原秋猎，明军的首要目标，从来不是伯颜都儿部，而是伯岳吾部。
昔日康里诸部之中，伯岳吾部才是当之无愧的霸主。
部众最广，草场最肥，更与中亚强国花剌子模血脉相连。
花剌子模的秃尔罕太后，正是伯岳吾部出身。
凭着这层关系，伯岳吾武士大批入朝为官，权势滔天，如同当年芈八子掌秦时，楚人之盛满布秦廷。
就连摩诃末苏丹能坐稳汗位，都是因为驻扎在玉龙杰赤的伯岳吾部五千精骑。
那是伯岳吾部最辉煌的岁月。
可随着花剌子模在大明铁蹄下轰然覆灭，伯岳吾部的好日子，也到头了。
内有其他康里部落虎视眈眈，欲瓜分其人口草场；外有大明年年重兵压境，必欲除之而后快。
这一年，镇北将军史明勇亲率大军北上，目标只有一个：将伯岳吾部，连根拔起，一网打尽。
在苏无疾突击灭掉了伯颜都儿部的汗庭之后，大明主力大军如铁钳开合，一路碾压北上。
硬生生把伯岳吾部逼到了兀剌山，也就是后世乌拉尔山南麓的苦寒之地。
寒风如刀，割得人脸皮生疼。
伯岳吾部的迁徙队伍拖得漫长无边，老弱、妇孺、牛羊、穹帐，在枯黄草原上缓缓蠕动。
部落的汗旗高高竖起，猎猎作响，可旗下面，却始终不见可汗的身影。
连那支最精锐、最忠心的汗庭护卫军，也消失了多日。
恐慌像瘟疫一样在人群里蔓延。
“可汗到底去哪儿了？”
“护卫军呢？咱们的勇士呢？”
“再往北就是深山大雪，连草都不长，这是要把咱们全都冻死饿死吗？”
“别是……可汗自己先跑了吧？”一句低语，让周围瞬间死寂。
人人脸色发白，却没人敢大声反驳。
人群之中，一个年轻奴隶静静听着，眼神一点点沉了下去。
他叫扎鲁。
他几乎可以肯定，可汗，早已不在汗庭之中。
是抛弃族人，独自逃命了？
还是……带着精锐，设下了死局，要伏击明军？
扎鲁的心，剧烈挣扎起来。
他本是伯岳吾部最底层的奴隶。
父是奴隶，祖是奴隶，祖祖辈辈都是奴隶。
主人可以打他、卖他、杀他，甚至都不需要付出任何代价。
前年秋天，明军扫荡，他被生擒，他以为必死无疑。
可明军没有杀他，反而给他热汤、面饼，对他说了一番他这辈子从未听过的话：“归降大明，你就是大明百姓。”
“可以租牧场，可以领牛羊，可以有自己的家，自己的财产，甚至可以拥有奴隶。”
“不再看人脸色，不再任人宰割。”
那是他连做梦都不敢想的日子。
他心动了，可是因为家人还在部落中，他无法下定决心。
明军也不逼他，只是将他放了回来，让他自己选择。
虽然回到了部落中，明军没有他的把柄，也无法威胁到他了。
可那句“做个人”，却像种子一样，在他心里扎了根。
一边，是世世代代为奴，看不到尽头，连子孙都注定是牲口。
一边，是堂堂正正做人，有草场，有牛羊，有活路。
扎鲁闭上眼，再睁开时，眼神已经坚定。
他走到家人身边，声音压得极低：“我要出去几天，有人问起，就说我染了病，掉队了。”
家人满脸忧虑，想问什么，却被他一眼止住。
夜色降临，扎鲁最后看了一眼蜷缩在寒风中的父母与妹妹，转身一头扎进黑暗，悄无声息地消失。
……
与此同时，兀剌山东南，一片低矮丘陵深处。
近三千伯岳吾精骑，已经在这里潜伏了整整三天。
不敢生火，不敢喧哗，马蹄裹布，马粪深埋，人吃冷肉，马啃枯草，连呼吸都压得极低。
巴尼罕可汗站在一处隐蔽的土坡后，透过枯草的缝隙，眺望着远处的草原。
他身材魁梧，浓眉深目，颔下蓄着浓密的胡须，是典型的康里人长相。
只是那双眼睛里，此刻满是血丝。
“可汗。”
身后一个亲卫低声道：“您已经两天没合眼了，歇一会儿吧。”
“歇？”
巴尼罕冷笑：“明军就在草原上晃荡，你让我怎么歇？”
亲卫不敢再劝。
巴尼罕攥紧了腰间的刀柄。
他是花剌子模秃尔罕太后的侄子，那个曾让半个西域颤抖的太后，是他嫡亲的姑姑。
他的堂兄海尔罕，正是历史上搅动西域、引得蒙古第一次西征的元凶，只不过这一世却是死的窝窝囊囊。
而他的叔叔，曾经是伯岳吾部最强大的首领，却在那场该死的东征中被明军生擒，至今生死不明。
是他，在叔叔被擒后站了出来，挡住了其他部落的瓜分，保住了伯岳吾部的根基。
是他，在花剌子模覆灭后苦苦支撑，让这个曾经最强大的部落没有彻底崩溃。
可是，他太难了。
伯岳吾部的局势一年比一年惨烈。
最难熬的，便是每年秋天，明军北上打草谷，伯岳吾部永远是头号目标。
那些懦弱的伯颜都儿人、叶马基人，不仅不帮忙，还跟在明军屁股后面捡便宜，抢走他们的牛羊、女人和孩子。
今年，他们已经被逼到了兀剌山，这苦寒的鬼地方，连草都不长，明军还是不放过他们。
退无可退，那就鱼死网破。
巴尼罕咬牙定下死计：让老弱妇孺、牛羊辎重继续北上溃逃，摆出全线崩溃之态。
他自己，则亲率全部精锐与附属部落勇士，潜伏于此，布下死局。
只待明军主力贪功北追，他便从后杀出，断其归路，一举击溃。
“明军欺人太甚。”身旁千夫长咬牙切齿。
“可恨伯颜都儿、叶马基那些部族，见死不救。”
巴尼罕眼中寒光闪烁：“他们不救？等我灭了眼前这支明军，下一个，就吞了他们。”
他太眼红明军的装备了。
白甲、钢刀、强弩、战马，还有那一声便能炸碎人马的震天雷，那轰得山摇地动的虎尊炮。
康里草原太贫瘠了。
遍地青草，缺少树木。
明军每年北上，更是要大肆烧林，断他们兵器来源。
弓杆、箭杆、枪杆，样样缺。
冶铁，更是他们的弱项。
当年靠着花剌子模的支持，伯岳吾部甲仗充足，称雄草原。
如今花剌子模已亡，他们一夜回到蛮荒。
“只要吃掉这支明军。”
巴尼罕低声道：“他们的甲胄、兵器，战马、粮食、盐巴和震天雷，统统都是咱们的。”
“有了这些，我们就可以吞并其他部落，养精蓄锐，总有一天，南下虎思斡耳朵，血债血偿。”
话音刚落，远处草原尽头，出现了一条白线。
白甲骑兵，明军来了。
一队队明军骑兵，身穿灰白色的甲胄，队列严整，驱赶着从各部掳来的牛羊，缓缓行军。
牛羊即是军粮，要随军放牧。
丘陵之中，伯岳吾骑兵死死勒住马缰，大气不敢喘。
亲卫指向远处明军方向，沉声说道：“距离太远，看不太清楚，但估计也就是一千骑兵。”
“一个千户？”巴尼罕眯起眼睛。
沉默片刻，嘴角慢慢咧开，露出一个残忍的笑。
“好啊，那就先拿这个千户开刀。”
三千对一千，夜袭，只要指挥得当，胜算极大。
等吃掉这个千户，缴获了装备，他再带着人马往北撤，与其他部落会合。
到时候有了铁甲钢刀，谁还怕谁？
“传令下去。”
他压低声音：“等到月亮爬上咱们的脑袋，就出兵袭击这支明军。”
“靠近大营三里之内，谁敢弄出动静，我亲手砍了他。”
亲卫领命而去。
巴尼罕又看了一眼远处的草原，那里，明军的旗帜已经隐约可见。
“明狗。”
他喃喃道：“这次，让你们尝尝伯岳吾部勇士的厉害。”
正面硬拼，他们连一成胜算都没有。
只能等，夜袭。
夜色落下。明军大营依草而扎，灯火点点，看似松懈，却暗藏杀机。
曹阳站在大帐外，望着渐渐暗下去的天色，搓了搓手，呵出一口白气。
“这天黑得真快。”
“草原的秋天，就这样。”苏无疾从帐内走出来，手里拿着一块干粮，边啃边说。
“白天还暖和，太阳一落，冷得能冻死人。”
曹阳轻轻点头：“等打完伯岳吾部，咱们就该回去了。”
“马上就要入冬了，这个草原是不能待了。”
“大雪一下，能把人活埋了。”
苏无疾望着远处黑沉沉的天际，慢慢咽下嘴里的干粮，叹了口气：“可惜了。”
“我还想杀他个天昏地暗。”
“将所有康里部落全部连根拔除，把这些康里人都送去北疆修铁路。”
“北疆可是缺人缺的厉害啊！”
曹阳笑了：“你小子口气不小，康里草原上大大小小上百个部落，你一年拔两个，也得拔几十年。”
苏无疾拍拍手上的碎屑：“反正闲着也是闲着。”
“哈哈哈！”曹阳一笑，随后脸色肃穆。
“将军传令来了。”
“伯岳吾主力护卫军失踪，多半是想埋伏。”
“你说。”
曹阳忽然开口：“那支消失的护卫军，会不会冲着咱们来？”
苏无疾此前进攻伯颜都儿部部，虽然大获全胜，但是自身也损失不小，所以曹阳这个千户暂时退到了后方休整，换其他部队作为先锋。
他们的任务就在跟随在大军主力侧后方，护卫后路。
所以，对于这支消失的护卫军，也格外警惕。
苏无疾嚼干粮的动作顿了顿，慢慢咽下去，道：“我觉得会。”
“为什么？”
“直觉。”
曹阳笑了：“直觉？”
他没有反驳，他与苏无疾搭档两年，比谁都清楚，这个年轻人作战勇猛，脑子灵活。
最重要的是战场嗅觉敏锐如狼。
不得不承认，有些人天生就是为战争而生的。
他们能在战场上嗅到危险，能在混乱中找到战机，能做出别人想都不敢想的决定。
苏无疾就是这样的人，而且这家伙运气好得邪门。
去年攻打伯颜都儿部，他带着五十人追击两百多人，追到半路遇上雪崩，敌人全埋雪里了，他愣是毫发无损地绕了出来。
前年打叶马基部，他被流矢射中胸口，结果那支箭射在护心镜上，崩成两截，连皮都没蹭破。
曹阳不信命，但他相信苏无疾的直觉，更相信苏无疾就是那种拥有大气运的人。
“咱们落在主力侧后方，护卫辎重，看起来最好欺负，换成我是伯岳吾部的可汗，我也挑咱们下手。”苏无疾看着远处黑沉沉的天际说道。