“说得好！我也是这么想的。你们注意到没有？雅克不是为了炫耀，不是为了证明什么。
他只是想让露丝看看另一个世界。这种姿态本身就很法兰西——开放，包容，充满自信！”
……
柜台后面，咖啡馆老板一边擦杯子一边听顾客们讨论，含蓄地笑了。
每次莱昂纳尔的新小说上市，他的生意就能好上不少。人们争论着小说里的每个细节，咖啡一杯一杯地倒进肚子里。
在他看来，莱昂纳尔·索雷尔真是个聪明的作家。他知道怎么触动法国人心里最敏感的那根弦——
对“真实”的渴望，对“生命”的礼赞；当然，还有那种“我们法国人最懂生活”的文化优越感。
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很快，小说的情节就前进到“船首拥吻”场景了——
【接下来的几天，泰坦号驶入大西洋深处。
船以二十二节的稳定速度向西航行，船尾拖着长长的白色航迹。
每天下午到傍晚，当卡尔·卡耐奇在吸烟室和男人们讨论股票和政治的时候，露丝就会溜出房间。
她会去船头。那里风最大，乘客最少。只有几个水手在检查缆绳，或者瞭望员在桅杆上的篮子里值班。
雅克通常在那里画画。
……
“想站到最前面去吗？”雅克突然说。
“什么？”
“船头的最前端，站在那儿，就像站在世界的边缘。”
露丝看向船头，那里最窄处只有一英尺宽，下面就是汹涌的海水。
站在那里，就像悬在半空，随时会掉下去。
……
“现在，张开手臂。”
露丝犹豫了一下，然后慢慢张开双臂。
那一瞬间，她觉得自己要飞起来了。
风托着她的手臂，轻盈，自由，仿佛不再是血肉之躯，而是化作了海洋的一部分。
“我在飞。”她轻声说。
“你一直在飞。”雅克说，“只是以前你不知道。现在，你可以睁开眼睛了。”
露丝睁开眼睛。眼前没有甲板、没有烟囱、没有缆绳……没有任何东西挡着视线。
她悬浮在了距离海面十一层楼高的空中。
露丝能看到夕阳慢慢沉入海平线，天空正从金色变成橙红，云彩被晚霞点燃了。
雅克的手臂从后面环着她的腰。
“这就是自由。没有过去，没有未来，只有此刻。没有英国，没有美国，只有这里。
没有贵族小姐，没有穷画家，只有两个人，站在世界的尽头。”
……
他们的脸很近，夕阳的金光照亮雅克的脸。露丝看见他眼中的自己。一个她在镜子里从未见过的自己。
然后她吻了他。
这是一个短暂的吻，但露丝感到整个世界都静止了。
海浪声，风声，船的马达声——一切都消失了。只剩下他的嘴唇。
……】
「勒梅尔书店」店主埃米尔·勒梅尔经营这家书店已经三十年了。他爱书，但更爱看读者们为书痴迷的样子。
今天下午，他的书店成了小型沙龙。十来个人挤在狭窄的空间里，每个人手里都拿着《现代生活》。
没有椅子，大家就站着，靠着书架，坐在地上。
“船头那一吻……”一个年轻人叹息道，“我忍不住看了三遍。”
“我也是。”他旁边的朋友说，“那种描写——没有肉欲，只有爱情。那是一次真爱之吻！”
一个中年男人不以为然：“恕我直言，一个贵族小姐在公共场合与平民接吻，这实在有失体统。”
一个学生模样的青年立刻反驳：“体统？体统就是用来打破的！现在露丝终于自由了！那个吻就是自由的宣言！”
“但这是小说。在现实中，这种事很少发生。阶级的鸿沟不是那么容易跨越的。”
“所以才是小说啊！小说让我们看到可能性，超越阶级、超越国籍、超越一切障碍的爱情是可以存在的！”
埃米尔店主站在柜台后，微笑着听他们争论，并且他注意到一个细节：
今天来的读者中，有很多女性，她们讨论时的投入程度，远超过以往任何一部小说，甚至超过在场的男性！
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