“凶手在现场说的是法语，从苏格兰场传来的消息，好像的确是个法国人。”
“这他妈有什么区别！”哈考特几乎在吼，“现在所有人都会说是我们干的！是我们安排一个法国人动手，好撇清关系！”
“冷静点，哈考特。”格莱斯顿说。他坐在主位，脸色灰白，像一下子老了十岁。
“冷静？怎么冷静？”哈考特挥舞手臂，“索雷尔要是死了，我们全完了！欧洲会说我们谋杀作家！国内那些平民会暴动！
陛下——陛下正好可以解散内阁，把一切推到我们头上！”
“所以他现在不能死。”外交大臣格兰维尔说，“他必须活下来。”
“人躺在手术台上，你说活就活？”哈考特冷笑着。
格莱斯顿用力敲了敲桌子：“马上派人去医院。用最好的医生，最好的药，不管花多少钱。告诉医院和医生，他们要什么给什么。
还有，加强守卫，不许任何人接近——我是说任何人，包括我们的人，也包括王室的人。”
“您怀疑……”格兰维尔没说完，就被格莱斯顿打断了。
“我什么都不怀疑。我只知道，他现在是英国政治最脆弱的一环。他活着，就还有转圜余地。要是他死了……”
格莱斯顿站了起来，拿起外套。
“你去哪？”哈考特问。
“医院。”格莱斯顿说，“女王一定会去，至少会派出特使。如果我不在，那就是我的失职了。”
“太危险了！外面现在——”
“比坐在这里安全。”格莱斯顿已经走到门口，“你们留在这里，等消息。如果……如果最坏的情况发生，准备好辞呈，留下最后的体面。”
格莱斯顿离开后，会议室里剩下的几个人，面面相觑。
过了很久，财政大臣柴尔德斯才低声说：“你们说……会不会真是女王……”
“闭嘴！”哈考特吼道，但声音里没有底气。
没人再说话。
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伦敦西区，一间隐蔽的阁楼里。
几个男人听着一个刚从鲍尔街跑回来的同伴气喘吁吁的报告，空气仿佛凝固了。
“砰！”一个满脸胡茬的男人一拳砸在木桌上，“英国猪！他们果然要灭口！他们害怕索雷尔先生说出更多真相！
害怕他继续为爱尔兰，为所有被压迫的人说话！”
“不能再等了！”另一个年轻些的男人猛地站起来，“这是宣战！对真相的宣战！对良知的宣战！
我们必须回应！必须让他们知道，爱尔兰人不是任人宰割的羔羊！”
“对！给他们一个教训！”
“让他们付出代价！”
低吼声在狭小的空间里回荡。
最先砸桌子的男人用目光扫过群情激愤的同伴，走到墙边，那里贴着一张伦敦地图。
他拿起一支铅笔，在地图上的一个点画了个圈，然后说：“计划提前！”
其他男人们围拢过来，眼中燃烧火焰。
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枪响过后，这座城市里的每个人似乎都在等待。
等待一个人醒来，或者永远睡去。
等待一个答案，或者更大的谜团。
猜疑链已经形成，像一张无形的网，笼罩了伦敦。
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