就在大英帝国为了《加勒比海盗》这部冒险小说而发生小小震荡的时候，莱昂纳尔却对这些争议充耳不闻。
他最近为了一个格外重要的会面，准备很长时间，甚至耽误了《加勒比海盗》第二部的创作。
但如果这次的会面有成效，那么价值可能超过他创作的所有作品！
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“我最近观察到了一些有趣的生活现象，没有答案，只好让加尼叶先生带我来请教您。”
路易斯·巴斯德看了一眼这个“贸然”闯入他研究所的年轻人，没有轻易开始说些客套话。
他先是慢慢摘下眼镜，又用绒布慢慢地擦了擦，像是在争取时间思考怎么尽快结束这场拜访。
重新戴上眼镜后，他看向那个年轻人：“你说观察？”
年轻人说：“一些日常里的现象，关于霉菌的”他没被巴斯德的冷淡吓退，但也没显得过于热情。
霉菌？路易斯·巴斯德差点笑出来。他研究狂犬病，研究炭疽，研究发酵和腐败的基本原理——
现在一个陌生人跑来跟他谈厨房角落里的霉菌？
但他看了看夏尔·加尼叶。加尼叶是他的好朋友，这个年轻人最近也确实很有名气。
对于这种社交性的拜访，每隔一段时间就会有，有时候是附庸风雅的贵族，有时候是自视聪明的富商。
他们往往觉得自己对科学有着不同常人的见解或者天赋，希望通过他这个大科学家予以某种认证。
然后就可以在沙龙上向那些同样整日无所事事的同伴吹嘘：“看，巴斯德都赞同过我！”
今天来的是个作家，这倒是头一次，不过和其他那些拜访者看起来没什么两样。
他对文学没有兴趣，与同时代的作家们——比如福楼拜——几乎没有交集，所以也无意奉承这个年轻人。
他淡淡地问：“你说霉菌，具体指什么？”
年轻人打开随身带来纸包。里面不是什么精密的仪器或标本，就是几样日常的东西：
一块发霉的面包，半颗长了绿毛的橘子，还有一片边缘有白色绒状物的奶酪。
他把它们小心地摆在巴斯德的办公桌上：“这些东西，我注意到一些规律。”
巴斯德看着那些食物。面包上的霉菌是青绿色的，从一小点向外扩散，形成不规则的斑块。
橘子上的绿毛更密些，像一层绒毯。奶酪边缘的白绒薄薄的，但很均匀。
巴斯德继续问：“什么规律？”他已经准备结束这场谈话了。
年轻人用手指虚画了个圈：“霉菌长到的地方，腐败好像就停了！”
巴斯德没说话。
年轻人指向那些腐败的食物：“您看这块面包，没发霉的部分已经开始变软，有点酸味——那是开始坏了。
可发霉的这部分，霉菌底下，面包反而保持原状，没有变得更好，只是停滞了。”
路易斯·巴斯德往前倾了倾身子，不是因为他被说服了，而是因为这个描述方式引起了他一点注意——
这个人没急着下结论，只是在描述现象，而且描述得很准确。
巴斯德的语气依然冷淡：“可能是霉菌改变了局部环境，酸碱度，湿度……都可能。不一定有特殊意义。”
年轻人点点头：“是，我也这么想过。”
他拿起那片奶酪：“但再看这个。洛克福的奶酪，在山洞里熟成，洞壁上全是霉菌。
奶酪表面也长满了霉，可奶酪不会烂掉。反而形成特殊的风味，还能保存很久。”
巴斯德知道洛克福奶酪，他甚至还研究过奶酪的发酵过程。
但这和现在的话题有什么关系？
年轻人不紧不慢地继续说：“还有酒窖。橡木桶外面经常长霉斑，可酒不会坏。
那些霉斑就在那儿，长年累月地长着，但不会侵入酒液。”
他停了一下，看向巴斯德：“这些霉菌——面包上的，奶酪上的，酒桶上的——
它们似乎和其他导致腐败的微生物不太一样。它们占了地方，别的就不来了。”
办公室里安静了下来，加尼叶错愕地看着自己领来的年轻人。
他原本的想法和巴斯德一样，以为年轻人只是来“追星”的，没想到他竟然真的开始“研究”点什么。
路易斯·巴斯德在脑子里快速过了一遍微生物知识：酵母菌、乳酸菌、醋酸菌、各种导致腐败的细菌……
霉菌当然也在其中，但通常被视为腐败的一部分，而不是抑制腐败的因素。
巴斯德终于认真了一点：“这些观察，你从哪里得来的？”
年轻人回答得很简单：“看来的。橘子和面包是自家厨房的，奶酪是市场买的，酒窖……我去过一些酒庄。”
一个作家，跑来跟他谈霉菌，巴斯德虽然还是感觉有点荒唐，但态度终于还是认真了起来。
因为这个作家描述的现象，恰好落在他专业领域的边缘——发酵与腐败的界限，微生物之间的竞争关系。
这些都是他思考过的问题，只是没往这个具体方向想过。
年轻人又开口了：“还有一件事。我读过一些旧书，军医的笔记，乡村医生的手记。
里面提到过，战地救护时，如果纱布不够用，有些军医会用发霉的面包屑或霉斑敷在伤口上。