“演奏结束后，圣-桑先生大为震动。他走到‘80年’面前，郑重地邀请他，‘跟我下船吧。你的天赋不应该埋没在这艘船上。
我会带你巡演整个欧洲，你会成为这个时代最著名的钢琴家！’”
这是一个难以拒绝的诱惑，乘客们都屏住了呼吸。
“然而，‘80年’犹豫了。这次犹豫，不仅仅是因为音乐大师的邀请；
更重要的，是那个他甚至不知道名字的姑娘，他的目光，始终在追随着她的身影。”
“啊！”有人忍不住低呼，所有人都以为，爱情的力量会最终战胜他对船的依赖。
“船，终于还是到港了。纽约‘三一教堂’的尖顶，出现在乘客们的视野里。”
莱昂纳尔的语速放慢，变得沉重起来：
“‘80年’穿着他最好的衣服，手里拎着一只小小的行李箱。
他站在舷梯的顶端，望着下面那片他凝视过无数次，却从未踏足的土地。
他看到那位姑娘在人群中忽隐忽现，然后身影渐渐模糊，最后完全消失。”
娱乐室里静得能听到海浪拍打船身的声音。
“他望着那片陌生的土地，犹豫了许久，许久。他的脚抬起，又放下，放下，又抬起。
最终，在所有人的不解中，他猛地转身，拎着行李，一步一步，坚定地走回了船上。
他，还是没有踏出那一步。”
“唉——！”巨大的叹息声在娱乐室里爆发出来，有失望，有遗憾，更有恼怒。
“这个傻瓜！”
“为了什么啊？”
“他明明可以拥有爱情和名声！”
咒骂声、议论声嗡嗡响起，人们为他感到不值，又恨铁不成钢。
莱昂纳尔没有理会这些反应，他的声音带上了沧桑感：
“许多年过去了，转眼到了1915年。‘佩雷尔号’老了，旧了，跟不上时代了。
船务公司决定将它报废，炸毁，用更新的船来代替它。”
听众的心再次提了起来。
“所有的船员都接到了通知，陆续下船了。
但是，没有人找到‘80年’，他就像蒸发了一样。
有人说，他或许终于想通了，自己偷偷下船，融入了陆地上的人海；
也有人说，他肯定还躲在船上某个不为人知的角落——
没有人比他更熟悉这艘船，只要他不想被人找到，那就没人能找到他。”
乘客们开始交头接耳，猜测着“80年”的命运。
“炸船的日子越来越近，搜索队一遍遍巡查，依旧一无所获。
船务公司的负责人不耐烦了，他挥着手说，‘停下！别再找了！法律文件上根本没有这个人！
一个不存在的人，就算炸死了又能怎么样？赶紧清场！’”
“混蛋！”
“冷血的家伙！”
听众们对这位经理爆发出愤怒的谴责。
“终于，那一天到来了。所有人都撤离了，‘佩雷尔号’孤零零地停在海上。
随着几声震耳欲聋的巨响——”
莱昂纳尔停顿了一下，仿佛自己也听到了那轰鸣：“巨大的火球腾空而起，这艘承载了无数故事的邮轮，被炸成了无数碎片，沉入冰冷的海底。”
故事结束了。
娱乐室里先是一片寂静，随即响起了低低的哀叹和抽泣声，尤其是那些情感丰富的女士，不停地用手帕擦拭眼角。
“他就这么死了？”
“他到底下没下船啊？”
“索雷尔先生，求你告诉我们，他到底在不在船上？”
人们意犹未尽，纷纷追问，想要一个确切的答案。
莱昂纳尔脸上带着平静的微笑，摇了摇头：“也许在，也许不在，我也不知道答案。
或者说，这个答案，在你们每个人的心里。”
他说完，微微鞠了一躬，便走下舞台，穿过人群，径直离开了娱乐室，留下满屋子沉浸在故事里的听众。
“这一定是讲艺术的纯粹！他宁愿与他的音乐一同毁灭，也不愿被世俗玷污！”
“不，我看是爱情！他是因为失去了勇气，错过了爱情，才心灰意冷！”
“就是一种独特的人生选择吧？每个人都有权选择自己的世界，哪怕这个世界只是一艘船……”
这时，莫泊桑又站了出来。
他摸着自己精心修剪的胡子，脸上带着洞察一切的得意微笑，提高了声音：“诸位，莱昂纳尔其实另有所指……”
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当晚，夜深人静，莫泊桑愁眉苦脸地敲开了莱昂纳尔的舱门。
“莱昂，救命！”他一进门就瘫倒在椅子上。
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