一八八零年十二月二十日，巴黎。
空气中弥漫着一种年终岁末特有的气氛，松木、烤栗子、香料红酒……
莱昂纳尔·索雷尔站在穿衣镜前，调整着领结。
镜中的年轻人穿着一身剪裁合体的黑色晚礼服，衬得他肩膀平直，身形挺拔。
苏菲的声音从身后传来：“需要我帮忙吗？”
她走了过来，身上穿着一袭深蓝色的丝绒晚礼服，款式简洁，却完美勾勒出她的身形。
领口点缀着细小的珍珠，与耳垂上那对简约的珍珠耳环相得益彰。
莱昂纳尔转过身，欣赏地看着她：“很美。”
他伸出手，轻轻帮她理了理额前的头发：“准备好了吗，我的女士？今晚我们得去应付一群英国佬。”
苏菲微微一笑，挽住他的手臂：“只要你别再像上次在罗昂伯爵家那样，被贵妇人围住脱不开身就好。”
莱昂纳尔拿起桌上的请柬扬了扬：“我保证！”那是英国驻法大使馆发出的圣诞舞会邀请。
英国大使馆位于圣奥诺雷区的福布街，是一座气派的宅邸。马车在门口停下，身着制服的侍者上前打开车门。
灯火通明的门厅里，暖意夹杂着香水、雪茄和食物的气味扑面而来。
绅士们低声交谈，淑女们裙裾窸窣，一派典型的使馆社交场景。
莱昂纳尔和苏菲的出现引起了一些注意。
几个相识的法国文化界人士点头致意，而英国使馆的人员则投来好奇的目光。
大使馆参赞率先迎了上来：“索雷尔先生！这位是？”他热情地与莱昂纳尔握手，并向苏菲微微鞠躬。
莱昂纳尔温和地介绍着自己的女伴：“苏菲·德纳芙女士。”
参赞与苏菲见礼，随即称赞了一番《血字的研究》如何风靡伦敦，甚至连大使先生都是忠实读者云云。
寒暄中，大使本人也踱步过来：“啊，我们年轻的侦探小说大师！”
他的声音洪亮：“你的福尔摩斯可给苏格兰场找了不少麻烦，不过我喜欢！”
周围响起一阵礼貌的轻笑。
莱昂纳尔微笑着回应：“但愿我的小说能促使他们变得更有效率！”
大使笑道：“说得好！”
简单的交谈后，莱昂纳尔和苏菲融入了舞会的人群。
他不可避免地成为了一些英国侨民社交的焦点对象。
人们谈论着《血字的研究》最新的连载，猜测着凶手的身份；
也有人询问他接下来的创作计划。
就在莱昂纳尔应酬的间隙，一个身影终于瞅准时机走了过来。
来人自我介绍道：“恕我冒昧，索雷尔先生！我是保罗·高更。”
莱昂纳尔讶异地看着对方，他和印象派的画家泡咖啡馆的时候，有听他们提起过这位“业余画家”。
只是没想到会在这里见面。
于是客气的地回应道：“雷诺阿提起过您，说您在绘画上前途无量！”
保罗·高更的脸上露出欣喜：“您太客气了。我现在主要还是个股票经纪人，画画只是爱好。
不过，您的作品更令我着迷，《老卫兵》、《陌生女人的来信》……还有现在的福尔摩斯，我都很喜欢！”
莱昂纳尔向苏菲介绍：“这位是高更先生，一位极具潜力的画家！”
苏菲向高更点头致意，高更则有些笨拙地还礼。
他的注意力很快又回到莱昂纳尔身上：“现在的绘画过于追求表面的光鲜和精致，失去了更原始、更真实的力量。
就像巴黎，披着奥斯曼男爵给它的华丽外衣，内里却……”
对保罗·高更来说，与莱昂纳尔结识是今天参加舞会的意外之喜。
本来他混进舞会，只想多认识几个有钱人，争取扩充一下自己的客户名单。
但莱昂纳尔的出现一下就让他忘记了这个初衷。