伦敦东区，白教堂附近一家名为“瘸腿水手”的酒馆。
这里空气恶劣，全是劣质烟草、变质啤酒和汗液的味道，混在一起，像一条湿毛巾捂在嘴上。
但这丝毫不影响这里的生意，码头工人、小贩，甚至流浪汉，都可以在这里找到自己想要的娱乐。
在酒馆一角，一个名叫巴兹尔·霍恩的“读报人”正站在一个临时搭起的破木箱上，唾沫横飞：
“……却说我们的福尔摩斯先生，他追踪着那神秘的摩门教长老，深入了虎穴龙潭！
就在那阴暗的仓库里，火光一闪！‘砰！砰！砰！’——”
他猛地做出一个拔枪射击的动作，引得台下发出一片低低的惊呼和兴奋的骚动。
“这才叫英雄！不动嘴皮子，只动真家伙！用火药和钢铁，让邪恶瑟瑟发抖！”
酒客们发出一阵哄笑和叫好声，有人用酒杯使劲敲着桌子。
一个满脸通红的壮汉粗鲁地喊道：“再来一段！巴兹尔，来那段……嘿嘿，和那个小寡妇的！”
这个要求引来一阵心照不宣的暧昧笑声。
巴兹尔·霍恩得意地清了清嗓子，脸上露出猥琐的笑容：“……那露丝夫人，穿着一身薄薄的睡袍，烛光下，那身段……啧啧，像熟透了的桃子……”
他放慢了语速，大肆描述香艳的细节，用词粗俗却引人入胜。
酒馆里安静下来，只有粗重的呼吸声和吞咽口水的声音。
男人们眼睛发亮，完全沉浸在这充满刺激和情欲的幻想之中。
酒馆里就爆发出雷鸣般的掌声和狂野的嚎叫——
“好！！”
“太带劲了！”
“这才是真男人！罗宾汉一样的英雄！”
铜子像雨点一样扔到他脚下的破帽子里，还有人大声嚷嚷着请他喝一杯最烈的朗姆酒。
“比原来那个磨磨唧唧的福尔摩斯强多了！”
“对啊，原来那个就知道看手看怀表，像个娘们似的！”
“这故事才够味！巴兹尔，明天还来念！”
巴兹尔·霍恩满脸红光，捡起帽子里的钱，得意洋洋地接过别人递来的酒杯。
就在这时，酒馆那扇吱呀作响的木门被“砰”地一声猛地推开。
一群年轻人闯了进来，大约七八个，年纪都在十八九岁上下，都穿着学生样式的制服。
为首的是一个身材高挑的青年，他一眼就看到站在破木箱上的巴兹尔·霍恩，还有他手中那本《血字的研究》。
青年大声宣布起来：“诸位！请停止！你们正在聆听的，是一本无耻的、非法的盗版伪作！
它肆意篡改，彻底玷污了一位伟大的英格兰侦探！”
酒馆里瞬间安静了一下，随即爆发出更大的喧哗。
“嘿！哪儿来的小崽子！”
“滚回去啃你们的拉丁文吧！”
“我们爱听什么关你屁事！”
巴兹尔·霍恩恼羞成怒：“你说什么？小子，这里不是你该来的地方！”
那青年毫不畏惧，上前一步：“这是对盎格鲁-撒克逊绅士精神的践踏！
应当被所有正直的人唾弃！我劝你好自为之！”