这是法国的耻辱，是教育部的耻辱！”
身为教育部小职员的莫泊桑耸耸肩：“嘿，不用这么看着我，我才在部里干了半年！”
随即他又露出一个暧昧的笑容：“其实可以让这笔钱的主人——那些‘巴黎友人’们来处理这些繁琐的流程。
她们有的是时间，也不差钱，而且会计、律师也是现成的……”
莱昂纳尔还没有回答，皮古特就嗤笑起来：“哈，让贵妇们陷入这种麻烦？这些钱都不够她们开一场舞会的。
而且莱昂纳尔一旦提了，你猜她们会怎么说？”
皮古特用手掌掩住嘴巴，就像贵妇的小扇子，然后捏尖了声音：“哦呵呵呵呵，小莱昂长大了——
他都学会用各种名目从我们这里骗钱了，‘索邦的良心’和其他俊俏的小伙子没什么两样嘛……”
三人都笑了起来——只不过莱昂纳尔是尴尬，莫泊桑是羡慕。
莱昂纳尔又喝了一口酒，斟酌了片刻，抛出了一个更现实的考量：“我再给你们算笔账——
我是蒙铁尔五十年来第一个考上索邦的人。而现在，整个蒙铁尔，一个在外读中学的孩子都没有！
这意味着，即使眼下学校里最聪明的五年级生，他要读到中学毕业，至少是七年后的事情了。
（注：当时法国中学是七年制）
而要考上巴黎那四所大学，难上加难，可能十年、十五年后才会出现。
你们所有关于‘平均分配’‘细水长流’的完美设想，在这个残酷的时间周期面前，都不堪一击！”
莫泊桑和皮古特愣住了。
莱昂纳尔语气变得缓慢而郑重：“蒙铁尔的普通人家，让孩子读书是一项极其‘昂贵’的投资。
孩子在家放羊、砍柴、挤奶、做饭，大一点还能下地，等于多出半个劳动力；
或者送去拉拉涅、加普、里昂当学徒，每年至少能为家里省下200法郎的食物费用。
父母还能从师傅给孩子的微薄零用钱里克扣出100法郎。
十年学徒下来，至少可以折算成3000法郎。
现在你告诉他们，让孩子辛苦读书十几年，才有一个极其渺茫的机会，能分到被平均以后的几千法郎。
你们觉得，哪怕这个数字提高到一万法郎，对蒙铁尔的父母来说，会有多少吸引力？”
酒馆里安静下来，皮古特和莫泊桑都陷入了沉思。
他们来自巴黎，习惯了知识改变命运的叙事，却忽略了在19世纪的法国乡村，教育的机会成本高昂得令人窒息。
莱昂纳尔叹了口气：“只有诱饵足够大，大到足以忽视漫长的周期和极小的概率，大到能让人产生‘搏一搏’的冲动……
才能真正促使蒙铁尔的父母们下定决心，把孩子送进学校，而不是送去作坊。
两万法郎，一次性付清，就像一个挂在终点线的金苹果，虽然遥远，但光芒足够耀眼。
只有这个金苹果悬在那里，才能让人们开始奔跑。
毕竟我们是全欧洲最热衷投机和赌博的民族……”
皮古特陷入沉思当中，良久以后才发出新的疑问：“那这最终可能会便宜了那些原本就有点钱的家庭。
还有，如果有些投机的外地父母，为了奖金而带着孩子临时迁居蒙铁尔，这对本地的穷孩子不公平。
你怎么才能保证杜绝这种情况的出现？”
莱昂纳尔似乎早就料到会有此一问，面露疑问神色：“为什么要杜绝？又怎么可能杜绝？”
“什么？”莫泊桑和皮古特再次惊讶了。