「巴黎沙龙」通常只在白天开放参观，傍晚就闭展了——因为没有自然光，仅靠煤气灯无法满足观看画作的需求。
但是今晚不一样，在一位来自英国的商人的资助下，卢浮宫里装上了一种用“电”来照明的全新灯具，根据《小日报》看过实物的记者描述，“比白天更亮！”
这种新奇玩意儿通常十分昂贵，人流汹涌的白天自然不宜展示，所以改在了晚上，并且只邀请了很少的一部分人。
莱昂纳尔当然比这个时代的任何人都清楚那是什么，甚至在「奥尔比贸易公司」里就惊鸿一瞥过，但还是忍不住好奇心，通过沙尔庞捷先生要了一张邀请函。
等他赶到时，卢浮宫北翼的柱廊下已经停满马车：四轮轿式、双轮轻便、敞篷波尔图式……
车辕与车辕交错，马嚼子和铜铃铛叮当作响，空气里混着皮革、马汗与香水的甜腻。
虽然是“有限邀请”，但似乎全巴黎有马车的人今晚都来了。
莱昂纳尔抬头就望见正门上方新装的两排“电灯”，像两排小太阳，将卢浮宫的石质浮雕照得纤毫毕露，连女神裙摆上最细小的裙褶都无处可藏。
给门卫递上沙尔庞捷先生交给他的烫金请柬，莱昂纳尔顺利进入了展览。
在高级香水、雪茄烟丝、油画颜料和人群密集特有的暖烘烘的气息中，莱昂纳尔步入大厅，瞬间被眼前的景象吸引。
巨大展览厅内，昔日依赖天窗自然光的地方，此刻被无数悬挂的、镶嵌在墙壁上的电灯泡照得亮如白昼。
水晶吊灯也被赋予了新的灵魂，每一颗切割面都在电光下折射出炫目的光芒，将悬挂其下的一幅幅油画映照得一览无余。
穿着考究晚礼服的绅士们和曳地长裙、珠光宝气的贵妇淑女们，在这人造的“白昼”中穿梭、交谈、驻足品评。
低沉的男声、清脆的女声、不同口音的法语、英语交织成一片嗡嗡的背景音，间或爆发出一阵克制的笑声或惊叹。
“电灯”在这个夜晚的吸引力，甚至超过那些杰出的画作！
不过其他人是好奇、震撼，莱昂纳尔则是恍如隔世，似乎踏入了另一个时空。
“莱昂！这边！”沙尔庞捷先生的声音穿透人群，把莱昂纳尔从回忆中惊醒。
他转头望去，只见乔治·沙尔庞捷站在一幅描绘希腊神话场景的巨画前，身边站着他的夫人，以及一个西装革履的清瘦男子。
莱昂纳尔挤过人群，来到三人身边。
乔治·沙尔庞捷介绍道：“莱昂，这就是为《本雅明·布冬奇事》画插图的皮耶-奧古斯特·雷诺阿；皮埃尔，这就是莱昂纳尔·索雷尔。”
两人连忙握了下手，互道：“幸会！”
莱昂纳尔仔细打量这位后世鼎鼎大名的印象派画家，只见他穿着崭新、剪裁合体的深色礼服外套，内衬浅色马甲，头发、胡须明显都认真梳理、修剪过，透着体面。
完全不像自己记忆中的自画像里的画家们那样窘迫、邋遢。
乔治·沙尔庞捷显然想让两位自己重视的艺术家熟络一些：“就让皮埃尔带你参观吧，虽然他对这些画作意见颇大……”
说着，就带着自己的夫人去和其他人交际了。
“莱昂纳尔，看看这里！”雷诺阿十分热情，并不因为莱昂纳尔就显得羞怯。
“像不像一个巨大的镀金鸟笼？里面关满了羽毛鲜艳却只会模仿叫声的鹦鹉？其实有什么好介绍的呢？”
雷诺阿没有刻意压低声音，而是带着一丝惯常的嘲讽，目光扫过那些被电灯照得金光闪闪的学院派巨作。
周围的其他观众投来异样的目光，成功为他们两人拉了一波关注。
“画人相轻”的艺术分歧，莱昂纳尔无心参与，于是微笑着转移话题：“皮埃尔，你看上去精神焕发，与我想象中不同。”
“托你的福，年轻人！”雷诺阿的声音里充满了感慨：“那些小插图！上帝啊，我从未想过那些沙龙里的贵妇人和富商会因此认识我，顺手买走了我在画廊寄卖的所有作品！”
他拍了拍莱昂纳尔的肩膀，眼神放光：“卖空了！全空了！颜料钱、画布钱、我甚至换了一间不漏风的画室！我欠你一个大大的人情，莱昂纳尔！”
莱昂纳尔笑着说：“那是因为你的画作，本来就足够出色！”
雷诺阿上下打量了一下莱昂纳尔：“你真是个好模特……什么时候有空来我的画室？我给你画一幅肖像！”
莱昂纳尔笑着应承了。