在波士顿，一群哈佛学生聚集在宿舍里争论了一整夜。
其中一个学生提出了一个让所有人都安静下来的观点：“你们不觉得那个被吃掉的遇难者，代表的也是印第安人吗？
只不过是那些与白人合作的印第安人。那些部落得到了白人的武器，得到了白人的援助。他们帮白人攻打其他部落。
他们以为自己能跟在白人后面收获利益。结果呢？”
他翻开小说，念道：“‘他说他要看看我这边有没有更多吃的，或者工具。’——然后呢？他扑过来，想杀了Pi吃掉。”
“这就是那些合作者的下场。他们以为自己是盟友，其实只是工具。当资源匮乏的时候，他们就是第一个被吃掉的。”
另一个学生反驳：“那Pi是谁？Pi代表什么？被他们背叛的其他部落？”
“也许吧。但Pi活下来了——靠老虎。老虎是什么？真的是那些像麦克尼尔牧师一样有良心的白人吗？”
“所以你的意思是，那些与白人合作的部落，最终会被白人吃掉；而那些抵抗的部落，却可能靠白人的良心活下来？”
“至少索雷尔是这样暗示的。”
房间里又安静下来。有人轻声说：“这太悲观了。”
“悲观？这是现实。问问你们来自西部的同学，他们亲眼见过。”
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在纽约的一家酒馆里，争论却是另一个方向。
一个留着浓密胡须的中年人把杂志拍在桌上：“你们都理解错了！这根本不是印第安人的事！这是白人之间的事！”
周围几个喝酒的人都转过头来看他。
“你们想想，那些西部的拓荒者，那些牧场主，那些矿工——他们一开始不也是称兄道弟吗？一起赶路，一起扎营，一起对付印第安人。结果呢？”
他站起来，挥舞着手臂：“等土地不够分了，等水源不够用了，等金子挖完了，他们就开始互相残杀！比鬣狗还凶！”
有人插嘴：“那也不能说是吃人吧？”
“那是比喻！笨蛋！”中年人瞪了他一眼，“索雷尔是在告诉我们，在资源匮乏的边疆，人的理性就像纸糊的一样。
今天你是我的兄弟，明天你就是我的阻碍。阻碍怎么办？除掉！”
酒馆老板倚在吧台上，慢悠悠地说：“我听过一个故事。内华达那边有个银矿，发现的时候五个合伙人一起干。
三年后，只剩下一个人活着。他说其他四个都死于印第安人袭击。但印第安人说，他们只看见白人在杀白人。”
酒馆里安静下来，一个正在打牌的酒客把牌一摔：“哈，我赢了！”
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然而，在纽约大学的教授休息室里，一个满头白发的老教授提出了完全不同的看法。
“你们都太当真了。”他放下杂志，摘下眼镜，看着围坐在桌前的年轻同事们，“这根本就是Pi的幻觉。”
“幻觉？”
“对，幻觉。你们想想，茫茫大海上，一艘救生艇怎么可能恰巧遇到另一艘救生艇？而且两个幸存者都变成了瞎子？”
老教授用手着杂志：“Pi在海上漂了那么久，孤独、饥饿、恐惧——这些东西足以摧毁任何人的理智。
他产生了幻觉，幻想出另一个遇难者，幻想出兄弟情谊，然后又幻想出背叛和谋杀。”
一个年轻讲师问：“那吃人呢？”
“也是幻觉。他吃的不是另一个幸存者，而是……斑马和猩猩的尸体。或者，更可怕的——他自己的一部分。”
房间里静得可怕。
老教授继续说：“等他恢复了理智，他需要给自己的行为找一个解释。于是他就编出了这个故事——
有一个坏人想杀他，老虎杀了那个坏人，他吃了恶人的肉。这样，他的良心就能安一些。”
有人小声问：“那老虎呢？”
“老虎是真的。但驯服老虎的过程，是他虚构的。老虎一直就在船上，只是它恰好吃饱了，懒得杀他。”
这个解释让所有人都陷入了沉思。
老教授拿起杂志：“这其实是最仁慈的解释。因为如果这是真的，那Pi就没有杀人，也没有吃人——
他只是太孤独了，在海上做了一个很长的噩梦。”
……
无论哪种解释，都无法否认一个事实：这一期《哈珀周刊》让无数美国读者彻夜难眠。
在芝加哥，一个家庭主妇把杂志藏到了柜子最深处，因为她不想让孩子们看到这些内容。
在旧金山，一个码头工人在酒吧里大声说：“法国佬是对的！这世界就是吃人的！要么吃别人，要么被别人吃！”
在圣路易斯，一个牧师在星期天的布道中警告教众：
“不要被那个法国作家的歪理邪说迷惑。上帝创造了人，不是让人互相吞食的！”
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与此同时，在巴黎，气氛完全不同。
《现代生活》杂志同样在连载《Pi》，但销量远不如美国。法国读者对这本小说的态度冷淡得多。
大家普遍认为莱昂纳尔还是在影射法国的殖民扩张政策，这是他一贯的政治态度，并不奇怪。