龙虎山，天师府正殿。
殿内气息肃穆，檀香袅袅。
老天师张之维端坐于上首蒲团，宽大的道袍自然垂落，神色平和。
下方，七道身影肃立，衣色或深或浅，年岁参差，正是他门下嫡传的几位弟子。
其中有鬓发已染霜雪、在外执掌一方道观多年的长者，也有面容尚存稚气、仍随侍山中学道的年轻一辈。
最末一位，白衣皎洁，风姿出众，正是年纪最轻的张灵玉。
目光缓缓扫过殿中每一张面孔，老天师嘴角浮现温和笑意：“今日倒是难得，把你们都召回来了。”
“咱们这一门，好久没有聚得这般齐整了。”
殿内一时静默。
片刻，一位头发花白、面容清癯的老弟子喉头动了动，声音有些发哽：“师父……只可惜了两位师弟。”
“往后，终究是……再也聚不齐了。”话音落下，几人眼中均掠过黯然之色。
老天师闻言，眼帘微垂，轻轻叹息一声。
随即，他低声诵念起来，声音不大，却清晰传入每人耳中：“然察其始而本无生；非徒无生也，而本无形；非徒无形也，而本无气。”
“杂乎芒芴之间，变而有气，气变而有形，形变而有生。”
起初只是他一人之声，渐渐地，站于前方的年长弟子们仿佛被触动，低声跟随。
待诵至“形变而有生”时，殿中七人已尽数加入，声音合在一处，低沉而肃穆，在空旷的大殿内隐隐回响。
“今又变而之死。是相与为春秋冬夏四时行也。人且偃然寝于巨室，而我噭噭然随而哭之，自以为不通乎命，故止也。”
诵声齐止，殿内气氛愈发庄重沉凝，空气中弥漫着对已逝同门的追思。
老天师抬眼，目光温和地再次扫过众人：“倘若你们那两位师兄弟泉下有知，瞧见你们这副模样，怕不是要反过来笑话你们。”
他顿了顿，语气平缓却自有力量，“死生有命，乃天数之常。我等修道之人，参玄悟真，当明晓生死不过是自然之化，道机之流行。”
“由道生气，气化成形，形具而生；生机既尽，复归于气，散而为死。”
“此中循环，犹如四时更迭，寒来暑往，皆是大道运行之轨迹。既循道而行，又有何值得过度悲哀之处？”
这番话，暗合方才众人齐诵的《庄子·至乐》篇之精义。
两千载前，庄子丧妻，鼓盆而歌，对惠子言道：追想生命最初，本无生命，无形体，乃至无构成形体的气。
一切从道中萌发，气化形成，方有生命。
那么生命消逝，复归死亡，不过是回归于道罢了，与四季运行一样自然。生死皆是道之体现，故而不必沉溺悲恸。
道理虽通达至此，然而人生于世，血肉有情，谁能全然超脱？
纵使豁达如庄子，其中未必没有几分自我开解的意味。
站在末尾的张灵玉，终究年轻，心性虽纯，情关未淡，此刻已是双目微红，上前半步，声音带着压抑的颤意：“师父，弟子……弟子心中实在……”
“好了，灵玉。”
老天师摆了摆手，截住他的话头，语气宽和，“莫要过于伤心。逝者已矣，生者当惜眼前缘法，精进修行，方不负他们一场。”
他稍作停顿，将话题引回今日召集众人的正事：“此次急召你们回山，缘由想必你们也知晓几分。”
“不只是因为全性攻山，致使你们的二位师兄弟不幸仙游，老道我还有一件不情之请。”
老天师看向众人，语声柔和而又坚定：“不日，我需开坛行仪，以完整的斋醮科仪，为那位暂居山中的赵九缺小友，绘制一道符箓。”
此言一出，几位弟子神情微动，交换着眼神。
他们或在山外掌理事务，或在山内清修，但对这位近来在龙虎山颇为特殊的“客人”及其事迹，或多或少都有所耳闻。
老天师继续道：“这位赵小友，身世坎坷，命途多蹇，更身负极棘手的‘五弊三缺’之厄。”
“然而其人心性坚韧，虽行偏锋之法，却未失良善之本。前番我龙虎山遭逢邪佞窥伺，风波暗涌之际，他不惜己身，主动担起‘救火队长’的责任，多方周旋，出力甚巨。”
“若非他洞察先机，果断出手，我龙虎山清净之地，恐已多生事端，晋中师弟那边，或许也难有后来转机。”他提到田晋中时，语气略重，几位年长弟子眼中露出恍然与凝重之色。
田晋中四肢恢复一事，牵扯到了甲申之乱的八奇技，此事事关重大，老天师事先与除了灵玉之外的几位亲传弟子通了气，暂时遮掩了此事。
而且，这不仅仅是因为治好了田晋中，更是因为赵九缺阻止了那潜伏三年的全性掌教，挖出田晋中脑中的秘辛，还以一己之力引出并平定了龙虎山的一方变动气局。
老天师很清楚，自家师弟脑子里，能让他几十年都不敢睡的大秘密，绝对与甲申之乱、乃至更大的秘密有大关系。
若是被那吕家小子的明魂术，从师弟的脑子里硬生生挖出记忆来……说不得他就得学一学那武当派的开山鼻祖，甲子荡魔的张三丰，好好地扫一扫这些无法无天的全性妖人了。
就算他是龙虎山的天师，同样是异人界的十佬之一，他也必须下这个山，必须去荡这个魔。
有道行的真修得了那秘密自是无碍，若是那些心术不正的全性妖人得了……
因此，他当初也默许了自家的可怜师弟修行静功，而不是强行让田晋中睡眠。
在征求了赵九缺的意见后，几人暂时商议：先在外界遮掩田晋中的踪迹，再等赵九缺进入绝地之后，传出或悟或生或死的消息，再决定是否让田晋中抛头露面。
“如今，他为求一线挣脱命格枷锁的生机，决意深入西南一绝地。”
“此行十死九生，凶险莫测。”
“他所求之符，非同一般，乃是一道‘天师引劫雷符’，欲借煌煌天威，于死地中搏一份‘破而后立’的可能。”
老天师目光澄澈，看向座下弟子，“他为我龙虎山尽心竭力，可说是将自身安危置之度外。”
“如今他有所求，且此求关乎其生死道途，于情于理，老道我都无法坐视。”
殿中一片安静。
几位弟子，尤其是较为年长、通晓世务的，眉头微微蹙起，显然在权衡。
他们敬重师父，也感念赵九缺对龙虎山的援手，但“天师引劫雷符”非同小可，更牵涉为外人（且是修行路数偏于阴诡的“外人”）大张旗鼓开坛行仪，其中关碍，不得不细思。
一位面容儒雅、气质沉稳的中年弟子斟酌着开口：“师父，非是弟子们不愿成人之美。”
“赵居士于山门有恩，我等铭感于心。”
“只是……‘天师引劫雷符’干系甚大，斋醮科仪更是庄严隆重，需调动山门灵韵，沟通祖师法意。”
“若仅为私谊而开此大坛，恐惹外界非议，说我有失宗门持重，是否……有待商榷？”
另一位掌管戒律、神色肃然的老弟子也缓声道：“师兄所言在理。”
“师父，赵居士虽于山门有惠，然其出身、功法，终究与我正一嫡传有所不同。”
“如此倾力相助，是否会牵动某些不必要的因果？还望师父三思。”
张灵玉嘴唇动了动，似想说话，但见几位师兄皆已开口，又默默忍住，只是眼中关切与矛盾之色交织。
老天师静静听着，神色不变。
待几位弟子意见大致表达后，他方才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的定力：“你们所虑，老道岂会不知？”
“宗门声誉，因果牵连，皆非小事。”
他稍作停顿，目光变得深邃：“然而，道之所存，非仅在于清规戒律、门户之别，更在于‘承负’与‘感应’二字。”
“《太平经》有云：‘承者为前，负者为后。承者，乃谓先人本承天心而行，小小失之，不自知，用日积久，相聚为多，今后生人反无辜蒙其过谪，连传被其灾。’”
“世间因果承负，环环相扣。”
“赵小友助我龙虎山在前，其身陷绝境求助于后，此即一份‘承负’显化于我山门之前。”
“我辈修道，若于此等关头，因惮于非议、囿于门户，而闭目塞听，袖手旁观，岂非有违我道门济度群生、不避承负之本怀？”
“此非持重，实乃凉薄，恐于宗门长远运数，反有亏欠。”
众弟子闻言，神情皆是一凛。
“承负”之说，乃道教根本教义之一，指前人所作所为，无论善恶，其影响会流传于后世，形成因果链条。
老天师将此提升至宗门“承负”与道义根本的高度，分量顿时不同。
老天师继续道，语气转为平和却更具穿透力：“再者，《太上感应篇》开篇即言：‘祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形。’”
“赵小友身负奇厄，却仍能于关键时刻持心向善，为我山门纾难，此即其‘自召’之善。”