朝堂之上，瞬间陷入死寂，落针可闻。
所有朝臣，无论是何身份立场，哪怕是赵光义与赵普二人，也是目瞪口呆的望着赵匡胤。
石守信等落第的武将，更是如遭雷击，呆立在原地，脸上写满了不可置信！
陛下，竟真的要杀了他们？
“愣着做甚，殿试不过者，斩了！”赵匡胤端坐龙椅之上，面无表情的再度下令。
数十名带甲禁军，不由分说的冲入殿中。
刀剑出鞘的铿锵声，顿时惊醒了石守信等人，他们这才意识到，天子是动了真格的，不由得齐齐后退一步，眼底翻涌着骇然之色。
惶恐、不安、害怕的情绪，瞬间充斥着他们每一个人的神经。
“父皇！”
就在这千钧一发之际，赵德昭连忙上前一步，双膝跪地，目露悲戚之色，高声求情道：
“父皇开恩啊！诸将岂敢轻视父皇旨意，只是诸将不通文墨，还请父皇念在他们往日的功劳，从轻发落！”
赵德昭的这句话，如同一根救命稻草，瞬间唤醒了陷入绝望的石守信等人。
他们当即回过神来，纷纷惶恐跪伏：“臣等知罪，恳请陛下开恩！”
就连那些侥幸通过殿试的武将，也纷纷上前跪地，替同僚求情：
“恳请陛下开恩！”
殿内再度陷入死寂。
赵匡胤端坐龙椅之上，脸色阴沉得可怕，一言不发，目光缓缓扫过殿内的武将与文臣，周身的气压低得让人喘不过气来。
沉默许久之后，赵匡胤再次开口，却是问向范质：“依范相来看，此次殿试不过者，朕是否应当斩之？”
范质愣了一愣，见天子神情不似作伪，眉宇间杀意四溢，自觉揣测到天子心意的他当即咬牙道：
“回陛下！唯有斩之，方能以儆效尤，警示天下武将！”
“很好……”
赵匡胤意味深长的应了一声。
石守信等落第众将瞬间心沉谷底，面如死灰。
可紧接着，赵匡胤却话锋一转，忽的又问道：
“此次殿试，朕与武功郡王亦一同参试，范相可曾评阅朕与武功郡王的考卷？成绩如何？”
范质连忙回道：“回陛下，陛下此次答卷，文采斐然，超凡脱俗，字字珠玑，当属甲等第一！”
“至于殿下……”范质犹豫了一下，抬眼瞥了一眼跪地的赵德昭，却还是道：“殿下虽文辞略显粗疏，不及陛下万一，却也勉强及格，得以入选合格之列。”
“哦？当真如此？”
赵匡胤淡淡颔首，语气看不出喜怒：“既然如此，便将朕的考卷取来，当众点检字数，看看是否符合殿试要求。”
范质顿时一愣，心中忽的升起一种不详的预感。
果不其然，取来赵匡胤的考卷，当众点数字数后，范质的脸色不由得瞬间惨白。
这一次……他揣测错了圣意！
因为赵匡胤所作诗赋，虽文采出众，可字数……却偏偏离殿试的要求，不多不少，仅差一字！
一字之差，可是天壤之别！
“陛下……这……”范质支支吾吾，脸色惨白，不知如何开口。
“看起来，朕也落第了？”
赵匡胤看着范质惨白的脸色，又看向殿内的众臣，语气陡然变冷，厉声质问道：“既然如此，按众卿所言，落第者当论斩，那朕……”
说到这，赵匡胤猛地一拍御案，怒声道：“是否也应当一同问斩？！”
天子一怒，众臣皆吓得魂飞魄散，纷纷双膝跪地，大气都不敢喘，口中齐呼：
“陛下恕罪！臣等糊涂！臣等失言！求陛下恕罪啊！”
事已至此，所有人都明白过来，究竟是怎么一回事了。
根本就没有所谓的飞鸟尽良弓藏，官家从一开始，就没打算处置过这些武将！
先前的那一幕，不过是官家为了堵住文臣们的悠悠之口，所做出的一场戏罢了。
“原来……官家还是心向我等的。”
想明白这一点后，石守信等人如蒙大赦，长长松了一口气。
“起来吧。”
赵匡胤挥了挥手，屏退了禁军，而后看着石守信等诸将，语气明显温和了下来：“众将领沙场拼杀，有功于大宋，功可抵过，此次殿试落第，便罚俸三月，以示惩戒。”
“谢陛下开恩！”
石守信等人纷纷起身，挥手抹去了头上的冷汗，一颗心彻底放回了肚子里。
任谁看到先前赵匡胤那姿态，都会以为今日天子是动了真格，要做‘飞鸟尽良弓藏’之事，如今虽骤然松了一口气，但众将看向赵匡胤的目光中，还是不免带上了些惊惧与敬畏之色。
先前那一幕让他们清楚，以赵匡胤在禁军中的威望来说，若真要动他们，虽会废些功夫，但却也不难。
想到这里，众将心中不由得一凛。
而赵匡胤却好似看透了众将的心思，当即嘴角勾起一抹淡淡的笑意，朗声道：
“今日暂且退朝。”
顿了顿，他目光扫过石守信等人，补充道：“石守信、高怀德等诸将留下，陪朕喝上几杯。”
敲打完了，也是时候上正菜了……
……