二人找了一处靠窗的角落坐下，青年吩咐茶博士泡上两杯热茶，便与男子闲谈起来。
“还未请教兄台高姓大名？”青年率先开口，语气谦和。
男子端起茶杯，轻轻抿了一口，驱散了些许寒意，才缓缓开口：
“在下周渭，岭南人氏，不过是个流落京城的流民罢了，谈不上什么高姓大名。不知兄台如何称呼？”
“在下吕端，见过兄台。”青年犹豫片刻，还是决定道出自己的真名。
不过他倒是多虑了，流落至此的周渭并没有听过吕氏的名头，他只是平和的点了点头。
“兄台先前自称是岭南人士，不知为何到了这开封府？”吕端悄悄松了口气，继而问道。
周渭闻言，眼底闪过一丝落寞，缓缓道：“吕兄有所不知，在下少孤，自幼父母双亡，是族中父辈轮流照料，才得以长大成人。”
“本欲凭借一身所学，将来考取功名，报效国家，亦不负族中长辈的期望。”
“可谁知，南汉国主刘鋹荒淫无道、残暴嗜杀，朝堂之上乌烟瘴气，奸佞当道，赋税更是繁重到了极致，百姓们民不聊生，苦不堪言。”
说到这里，周渭的神情更是落寞了几分，话语间也带着些微微的辛酸：
“可我周氏一族，本就贫寒，哪里交的起那般繁重的赋税？族中长辈百般筹措，却依旧杯水车薪，最终只能沦为流民，四处漂泊。”
“族中不少长辈与子弟，都在漂泊途中病逝、饿死，如今，只剩下在下一人，辗转千里，来到了这中原，乞于一处安身之地。”
吕端一直在静静的听着，神色不见半点嫌弃，反而深深的叹了一口气。
“南汉国主刘鋹之残暴，在下亦有所耳闻。这般君主，本就不配执掌一国之权，也难怪南汉国力日渐衰微。”
吕端语气沉重，缓缓说道，眼中闪过一丝鄙夷与愤慨。
周渭点了点头，苦笑一声：“吕兄所言极是，只是在下不甘，不甘自己苦读多年，却只能沦为流民，不甘一身才华，无处施展。”
“此番来到开封，在下本也没抱什么希望，毕竟在下出身卑微，又是流民之身，按往日的科举旧制，别说参加科举，便是连靠近考场的资格都没有。”
“但机缘巧合之下，在下结识了一位户部官员的子弟，那人见在下尚有几分才华，便许诺，让在下写几篇时政论，他会帮忙递交给此次科举的主考官，看看能否得到主考官的赏识，再图其他出路。”
说到这里，周渭端起茶杯，一饮而尽，语气里满是自嘲与无奈：
“吕兄，你我皆是明白人，在下也知晓，这不过是自欺欺人罢了。”
“那户部官员的子弟，或许只是随口一说，即便他真的帮忙递了时政论，那些主考官们，又怎会看得上我一个流民写的文章？”
“大概率，也只会当做厕纸一般，随手丢弃罢了。”
闻言，吕端不禁默然。
周渭所说的，确实是实情，无论任何时代，纵使你有天大的才华，若无门路、若无金银，又岂能叩开官门？
君不见，才华艳艳者蹉跎一生之例，比比皆是。
可即便如此，又能如何？
数百年来，无数寒门子弟，不都是这样吗？
哪怕只有万分之一的希望，哪怕前路渺茫，也会拼尽全力去尝试，只为能不负那寒窗多年的苦读。
“官家当真做了一件功在当代、利在千秋的大事！”
念及此，吕端不禁再度感叹道。
闻言，周渭脸上却掠过一抹诧异，随即抬眼看向吕端，语气带着几分疑惑：“吕兄莫不是不知，这科举新政，并非官家主动推行，而是那武功郡王向官家建言的？”
“武功郡王？”
吕端微微一怔。
这个他还真不知道。
……