不出三年，她就能成为比肩马加什白龙的成年龙，再过上十年，她就敢直面那只三颗脑袋的怪胎。
利奥能够感受到尼斯此刻复杂的心绪，他不会刻意去探寻尼斯心底的隐秘，但这份情绪实在是太激烈了，以致于他想忽略都做不到。
他抚摸着尼斯的脖颈，抚摸着那一片片如黑曜石般的鳞片。
“尼斯，你一直都很有用。”
“哪怕现在就将一头任我驯服的成年真龙摆在我的面前，我也会毫不犹豫选择你。”
尼斯没有回话，只是猛地振翅，双翼如同此时地中海上的霸主，一艘巨型加莱战船的帆面般狠狠拍击气流，身体几乎与地面形成了一个直角，带着撕裂空气的轰鸣直冲而上。
黑色的鳞甲划破低层厚重的云层，如利刃切开棉絮，那些饱含水汽的云团在她周身轰然散开，水珠被她体内的灼热气息瞬间蒸成白雾，在身后拖曳出一道长长的灰黑色轨迹。
她像是一只撒欢了的小狗般，带着利奥来到了云海之上。
她的喉咙处，氤氲起赤红的光晕。
下一刻，赤红色的龙炎，从她那张布满锯齿状獠牙的口中喷涌而出，仿佛一把上帝赐下的火焰长矛，贯穿了整片夜幕。
...
当利奥抱着尼斯返回赫维什堡的时候，几乎所有人都在抬着头，仰望着天空。
龙炎的痕迹已经消弭，但他们依旧仰望着。
他们或是心怀恐惧，或是满脸虔诚地祷告，祈求天父的宽恕。
“大人，您看到了吗？”
掌旗官伊斯特万有些惊慌地问道：“那是什么？”
利奥有些无奈地在心底吐槽了下尼斯——瞧你惹的事。
但脸上却是坚定不移地说道：“那当然是神迹！是圣乔治展现出的神迹，预示着我们此次出征瓦拉几亚，必将会痛击南方的异教徒，取得一场煊赫大胜！”
伊斯特万也立刻会意：“我明白了，那道红芒，岂不正是圣乔治刺穿魔龙的长枪吗——枪尖直指南方，瞄准的，岂不正是异教苏丹的魔龙吗？”
“对，就按照这个说法，通传全军。”
两人心照不宣地笑了笑。
不管这是神迹也好，还是扫把星那种代表“神罚”或是“世界末日”的不祥预兆也罢。
这一刻，利奥和黑军都需要它成为一场神迹。
但发生了这样大的事，利奥显然已不可能再留在赫维什堡里，过自己的悠闲日子了，只能带着伊斯特万一同返回了埃格尔城外的黑军营地。
幸好，今早他徒手降伏魔龙，已使黑军士兵们先入为主地认定利奥便是圣乔治的化身，今晚又出现这样的异象，也被人们解释作——圣乔治的屠龙之枪。
反倒是埃格尔城里的拉斯洛主教，他一口咬定，这便是此次十字军功败垂成的凶兆，倘若黑军的统帅不立刻前往教堂，进行虔诚的祷告，则万事皆休。
利奥对于这样的解读，权当是放狗屁，拉斯洛主教想靠这点屁事拿捏他，简直痴人说梦。
他巡营一直到后半夜，才重新骑上卡隆，往赫维什堡去了。
这一夜，他依旧睡得很沉——赫维什堡的领主房间里，有一张铺着天鹅绒软垫的大床，睡起来真的很舒服。
可惜，第二天天色还未大亮，这份舒适便被窗外的嘈杂声打破了。
“发生什么事了？”
他皱着眉打开了窗子，询问着内堡的仆人。
在内堡城门外，聚集了好大一批人。
似是熬了一整个通宵，眼睛里全是血丝的伊斯特万回道：“大人，您最好亲自来瞧瞧。”
利奥动作轻盈地从城墙上跃下，来到了外堡处，这对一个领主而言未免有些轻佻，但他对扰人清梦的事，实在又提不起太多的耐心。
他辨认出了人群当中，领头的那个正是胡斯戈维什村的执政官。
伊斯特万的神情有些复杂：“他们听说您即将前往瓦拉几亚参加圣战，却没有一支‘子弟兵’，所以特地派出了自家的孩子——他们大多修行过呼吸法，也练过一身好骑术。”
这些人，都不是佃农，而是乡绅们的子弟，类似于布拉伊拉的格奥尔基这种军户阶层。
听到这话，利奥神情舒缓了许多。
谁都希望好心能够得到一个好报，即便利奥声称自己已经做好了没得到一个好的结果的预期。
“困难时节，不是正缺少壮劳力的时候吗？”
他摆了摆手，说道：“让他们回去吧。”
作为赫维什堡的领主，利奥按照惯例，也的确应该在此地征召一支包括家臣骑士在内的私人军队，随同自己出征——这相当于东方的那个大国步入暮年时，将军们的“家丁亲军”。
但利奥没打算带他们上战场。
跟黑军这些刀头舔血的雇佣兵们相比，赫维什堡的士兵，骑士们还太稚嫩了。
这样一支队伍，是没办法担任起“亲兵”的职责的。
伊斯特万将他的话转述了，执政官的言辞有些激烈地说了一番话，伊斯特万又将其转述回来。
“大人，他说，这些孩子们都是自小修行呼吸法的好手，您已慷慨免除了他们一年的税金，他们也应该履行所臣属们所应尽的职责。”
利奥摇了摇头：“告诉他们，若是真心感谢我，就利用这一年的时间，尽快恢复生产吧，等我此战回来，会有用到他们的时候的。”
他的声音顿了顿，又道：“我的心意已决，这件事就这么定了。”
送走三座受灾村子的村民们，利奥看向伊斯特万：“你瞧，我只是免除了他们一年的赋税，仅仅是这么一点微不足道的恩惠，他们便记在了心里。”
“人在陷入绝境之时，往往也就需要这么一点恩惠，便能将他们拉出泥沼。”
“我若是没有答应他们，免除这一年的赋税，再借给他们一笔低息的贷款，他们这些原本生活还算得上优渥，能吃的上肉，练得起呼吸法的乡绅子弟们，今年便会失去土地，沦为一无所有的佃农或是农奴。”
士绅阶层的抗风险能力很低，就跟那些沦落为佣兵，强盗骑士的骑士们一样。
他们或许大多数祖上曾有一块土地，但只需很小的一场意外，乃至贪杯在赌桌上多玩了两把骰子，就会跌落阶层，成为一个受尽冷眼的无地骑士。
伊斯特万久久没有说话，许久，他才道：“大人，当初我的领主若是能像您一样宽仁的话，现在我可能还在摩拉维亚做一个快乐的庄园主。”
利奥轻笑道：“这可能便是上帝的意志，祂要你来到我的麾下，与我并肩，踏上与异教徒的战场上——伊斯特万，我们该出发了！”
“不用等维塔利奥斯大人吗？”
虽然还不知道维塔利奥斯会得到怎样的册封，但伊斯特万已经提前改口称他为“大人”了。
“他会追上来的。”
利奥说着，伸了一个大大的懒腰，此时东方，正是朝阳初升的时候，暖光洒在他的脸上，驱散了最后一丝困意。