李旭真缩在窝棚里，神色痛苦而绝望。
父亲的尸体已经被青川县衙请的收尸人抬走，但父亲的音容笑貌犹在眼前。
为了让他能从病中痊愈、活命，连续两三日，父亲都将领的粥大部分给了他吃。
然而父亲也病了，昨日终究没能扛过去，在昏睡中成了一具冻僵的尸体。
来不及从父亲离世的悲伤中脱离，李旭真便不得不面对一个残酷的问题——父亲走了，他一个才九岁的病弱孩童，能活过这个冬季吗？
数月来的坎坷逃难经历告诉他，多半是不能。
‘或许死了后，便可以下去与爹娘还有妹妹团聚了吧？’
感觉身体变得越来越冰冷麻木，几乎难以动弹，李旭真不禁如此想。
这时外面突然传来一阵喊声。
“都听着了，大善人李校尉要收养孤儿，想要活命的孩子都赶紧到我这里来集合。”
“其他人也别急，李校尉说了，从今天起，这个冬天他每日都要派人来施粥赈济。开春了还会招募一大批佃户，大伙儿只要坚持住，便有活命的希望！”
听到这喊声，求生欲让李旭真动了起来。
结果他才起身，便又跌倒了，并且再无力气爬起来——他又病又饿，实在太虚弱了。
“救命···”
他喊起来，可惜声音太小，几乎连帐篷都无法传出。
于是，他便挣扎着竭力一点点往外挪动，也不知挪动了多久，终于挪动到了窝棚外。
恰好这时几个人走过来。
“哎呀，这个孩子快冻得不行了，快拿姜汤来！”一个妇人喊道。
随即，李旭真就被抱进一个温暖的怀抱里，让他想起了小时候母亲的怀抱。
不过抱起他的却是一个比他母亲年纪大了不少的中年妇人，一脸焦急、担忧。好在很快有人送来姜汤，妇人拿碗喂他。
李旭真只喝了一口，就感觉身体慢慢暖和起来，手臂也不再那么僵硬。他下意识抱住汤碗，自己喝起来。
何氏看了露出笑容，“能自己喝汤了，看来这孩子救下来了——幸亏长道让咱们今日就来，要晚上一日，这孩子就没了。”
长道？
是那位青川乡勇营的新任校尉吗？
姜汤喝完，李旭真不仅身体越来越暖和，脑子也不像之前那么僵硬了。
前些日子，他和父亲可是听了不少这位李校尉的事迹——普通农户出身，却以击杀一伙凶残的贼匪扬名，随后加入青川乡勇营任副都头，在一场又一场的战斗中接连立功，更是在河口镇之战转败为胜，因而在前任秦校尉战死后继任校尉。
之前好像听人喊，这个李校尉要收养孤儿？
念及此处，李旭真便想起身，这才发现自己还半躺在妇人怀里，忙害羞地挣扎起来。
“多谢这位婶婶搭救···听说李校尉要收养孤儿，我得赶紧过去。”李旭真有点着急。
他很清楚，此时被搭救只是一时保住性命，能被人收养，尤其是李长道这样的大人物收养，才能活命，甚至将来有机会出人头地。
何氏将李旭真扶了起来，道：“别急，我们就是来替李校尉收养孤儿的——你父母都不在了？”
李旭真点点头，低下头来。
“叫什么名字，多大年纪了？”何氏又问。
“我叫李旭真，九岁。”
何氏道，“行，你先在窝棚里歇会儿，有需要收拾的也收拾了，带我们找齐这里其他没了父母的孤儿，便带你们一起去城里安顿。”
李旭真忙跪下来磕头，“多谢婶婶救命之恩。”
何氏道，“我们也是听李校尉的吩咐办事，要谢就谢李校尉吧。”
李旭真认真点头。
没多久，李旭真就跟这个窝棚区的二十几个孤儿聚到了一起，且都喝了姜汤和一碗粥，基本都能自己行走了，便随何氏等几个龙塘村的妇人，一起到城里去。
来到城南一座大宅中，李旭真才发现，像他这样的孤儿竟有八十多人。
很快，一个身材高大的男子过来了，目光锐利地扫视着李旭真等孤儿，朗声道：“我就是收养你们的人，名叫李长道，乃青川乡勇营校尉！”
“事先说明一点，我收养你们，一则是不忍看你们冻毙于寒冬腊月里；二则是想将你们培养成材，为我所用。”
“从今日起，我给你们三天时间，你好好想一想，将来是否要为我做事。不想为我做事的，三日后可以离开。但只要是没离开的，以后便不得反悔。”
“可听明白了？！”
这八十七个孩子中只有二十四个女孩、剩下都是男孩，且年纪最小的也有六七岁了——太小的孩子一旦成为孤儿，撑不到现在。
六七岁的孩子已经懂得不少事，何况李长道方才一番话说的很直白。