贼匪头目打量了李进几眼，便道：“你们且先在这里等着。”
说完，便派一个人往山里深处去了。
李长道、李长进露出微笑——看这情况，那朱耀祖确实在桐柏山中无疑了。
等了约莫半个时辰，才等来一伙人。
同时一个响亮的笑声传来，“哈哈哈，俺早就听闻贺一功麾下有位李校尉，乃是不可多得的勇将，今日终于是见着了！”
随着笑声，一个昂藏大汉分开人群走了出来。
只见此人留着长须、国字脸，可谓仪表堂堂，眉宇之间又隐带煞气，显然也是个久历战场的人物。
朱耀祖扫了李进身后一百多“溃兵”一眼，问：“李老弟麾下就剩这些人了？”
李进叹道，“我本带了千余人，想要去大鳖山的，谁知遭雍军重重堵截，损失了大半兵马，这才逃了出来。”
“听闻忠信伯就在桐柏山中，便来碰碰运气，没想到竟是真的。今后，我与麾下一百多号弟兄，便要仰赖忠信伯照顾了。”
朱耀祖道，“桐柏山虽不算大，但接纳李老弟和麾下的一百多号人还是可以的。”
“另外，俺已背出天香教，李老弟以后可莫要再称呼俺忠信伯了，听着让人笑话。”
“俺如今在这山中有七八百号人，自称桐柏将军。李老弟若不嫌弃，便在俺麾下做个旅帅，如何？”
李长进如今演技也是杠杠的，闻言当即抱拳行礼，“李进参见将军！”
“哈哈哈，好！”朱耀祖过来挽住了李进的手臂，道：“俺来时已让人备下酒宴，等俺们回到山寨，正好为李老弟接风洗尘！”
因为李长道、陈二牛、石天佑都和其他亲兵一般，装扮成了天香军溃兵，因此并未引起朱耀祖注意。
就这样，朱耀祖带着李进等一百多人，来到了一处位于桐柏山深处的大寨。
只见这处大寨占地数百亩，虽位于两峰之间，却地势颇高，易守难攻。
若是强攻，有朱耀祖这个颇为厉害的百人敌在寨中坐镇，即便以山字营的战斗力，估计也得死伤个十几人，乃至几十人。
好在他们此番前来没想攻破寨子，只是为夺取那神枣及枣核而来，如今更是用计，让朱耀祖将他们带到了山寨中。
酒宴开始后，李长道的亲兵们都被安排在山寨聚义厅外面吃饭，由其他人作陪。唯有李长道、陈二牛、石天佑三人装作亲兵将官，随李进、李宗炎进了聚义厅。
李长道等并不准备多耽误时间。
因此，进了聚义厅刚坐下，李长进就咳嗽起来，还颇为激烈的样子。
朱耀祖见状，问：“李老弟莫非是染了风寒？”
李长进故作虚弱，道：“实不相瞒，末将之前去大鳖山路上跟雍军打了几仗，被其中一人打得受了些内伤。”
朱耀祖貌似关切地道：“内伤？那可得赶紧治啊——正好俺寨中有一位老大夫，酒宴过后便让他为李老弟诊治、开药，如何？”
见朱耀祖压根儿不提神枣的事，李宗炎当即按计划般的开口了。
“听闻将军有神枣，小子斗胆请将军赐下一枚，为我父亲治疗内伤，免得留下病根。”
“宗炎！”李长进连忙喝斥，“怎能如此无礼？还不向将军认错！”
回山寨的路上，朱耀祖已知李宗炎是“李进”儿子，且只有十四岁，不论心里如何想，自不会当面与一少年计较。
他笑道：“非是俺有意不提神枣——俺当初从天京带出来的神枣只有十几颗，路上用掉几颗，如今只剩八颗。”
“俺寻思着，李老弟的内伤若能以寻常草药治好，便可节省一颗神枣，留待日后关键时候用。”
“不过，如今李老弟既投我麾下，我若舍不得一颗神枣，倒显得小气了。兴武，去取一颗神枣来。”
朱兴武是朱耀祖的儿子，二十几岁的模样。
他闻言厌恶地看了李宗炎一眼，却还是去了聚义厅后面。
不多时，朱兴武便拿来一个小木盒。
“将神枣给李旅帅吃了，再将枣核装进盒子里。”朱耀祖嘱咐完，才对李长进解释道，“李老弟还请理解，这神枣贵重，枣核俺必须回收了。”
李长进点头，“这是理所当然之事。”
见朱兴武递来木盒，李长进接过，打开木盒，见里面的一棵火红色的干栆与他当初吃的差不多，便拿起来吃了，将枣核放回盒子里。
朱兴武伸手就要拿木盒。
却不防李长进身后一名亲兵忽然上前一步，伸手就抓住了朱兴武的手腕。
嗯？
见此情况，朱耀祖手立马按到腰间佩刀上，聚义厅中朱耀祖的十几名亲兵更是拔刀出鞘！
朱兴武想要将手腕拽出来，却发现那人手仿佛铁钳一般，人也纹丝不动。
朱兴武见状，另一只手便握拳朝对方太阳穴轰去，却又被对方抓住了手腕，并顺势反扭到背后。
“爹！”朱兴武急了。
朱耀祖亦拔出刀来，神色不善地问：“李老弟，你这是何意？”
李长进起身道：“实不相瞒，我此行实际是为朱将军手中神枣而来——我也不要多的，只需朱将军将剩余神枣交给我五颗，少将军便会无事。”
“哈哈哈···”朱耀祖怒极而笑，笑过后一指李长进，大骂道：“你算什么东西，也敢来威胁俺？！”
说完，竟不顾朱兴武安危，踢翻面前设宴用的矮案，提刀杀过来！