淮安郡，山阳。
徐国公府。
罗弘煊召集章承佑、曹勉、这两位心腹文士，以及袁应泰（淮州水师主将、千人敌）、罗弘景（厉害百人敌、罗氏族人），还有嫡子罗元业，到府内大书房议事。
相较于去年派许士良领兵北上时，如今的罗弘煊头发斑白，脸颊瘦削，眉宇间带着一股深深的疲惫，看着苍老了十岁不止。
淮州几位重要文武以及罗元业似乎也预料到了什么，同样个个面色沉重。
沉默了好几息，罗弘煊才开口道：“据北边传来的最新消息，乾军已出关，攻克辽西重城安远，戎虏各部皆不能敌，收复辽西指日可待。”
“此番，乾军攻取冀州各郡，犹如秋风扫落叶一般，足见其战力比去年更加强大。”
“若无意外，今年秋收后乾军极可能携大败戎虏之威南下，届时不论是汉州燕军，还是我淮州军，都难抵抗。”
说到这里，罗弘煊顿了顿，看了看几位心腹神色，方道：“过去一年，我反复思虑，也曾派人试探南越方面，最终还是觉得，归顺李乾要比彻底归顺南越好一些。”
“我意派人携带淮州七郡舆图、黄册、鱼鳞图册前往西京，觐见大乾皇帝，献土归降。诸位觉得派谁去较为合适？”
章承佑一早就提过归顺大乾的建议，如今听罗弘煊终于做出了决定，自然第一个支持。
他道：“为表诚意，大都督最好派一位嫡子以及一位重要僚属前去。”
罗元业略一犹豫后，拱手道：“父亲，儿子愿前去西京！”
见罗元业主动请缨，罗弘煊却犹豫起来——他虽决定归顺大乾，可对能否谈得合适条件却没把握；若是谈不拢，去西京的儿子哪怕能活，也多半会被扣留。
罗元业算是他如今诸子中的嫡长，能力虽未达到他的预期，却也不算差。
因此他有些舍不得。
“还是让你四弟去吧——章先生，便由你带元成去。如何？”
章承佑觉得罗弘煊不愿派罗元业去，未免诚意有些不足，但他也知道这是罗弘煊愿意表现的最大诚意了，劝也无益。
他于是拱手道：“属下定不辱使命！”
之后，罗弘煊又与几人商议了一些关于“派遣使团”的其他具体事宜，这才让几人散去。
曹勉回到其府邸后，先装模作样地看了一个半个时辰的书，随后打开窗户往院子中观望了一会儿，才关窗坐回书案后，拿出一张白纸和一瓶特殊的墨水，在纸上书写起来。
只见待他写完，前半部分写的字迹已经消失不见。
等信纸晾了会儿，所有字迹都消失不见，他才将其与一封写好的普通书信放入信封。
随即，他招来一名心腹家仆，将这封书信递给对方，道：“去领一匹快马，将这封信送往泰兴荣平布庄。”
“是，老爷。”
心腹接了信封，藏到衣衫夹层里，便往前院去了。
曹勉回到书房，看向南边，却是患得患失起来···
···
两日后。
南越，江南路。
集庆府府治，金陵。
在一座占地十几亩的园林中，一年龄看着像是三十来岁，又可能是四十几岁的男子，正在竹林中练武。