海沟深处那个尚未谋面的存在，如同达摩克利斯之剑，悬在每个人心头，牵动着每一根神经。
厚重的合金门无声滑开，昂热校长走了进来。他依旧穿着那身熨帖的黑色西装，银发梳理得一丝不苟，步伐稳定，仿佛只是参加一场普通的晨间会议，与室内近乎凝固的紧张气氛格格不入。
“情况如何？”昂热的声音平静，打破了沉寂。
曼斯·龙德施泰特揉了揉干涩的眼睛，指向屏幕上的数据记录：
“大约十七小时前，胚胎的心跳速率出现过一次异常的、短暂的急剧攀升，峰值远超正常波动范围，持续时间约三分钟。之后，它又缓慢回落，逐渐恢复到之前的平稳基线。目前……一切读数稳定。”
昂热走到屏幕前，灰蓝色的眼眸映照着流淌的数据流：
“心率骤升……这意味着什么？那条古龙已经急不可耐，想要提前破壳而出了吗？”
施耐德教授嘶哑的嗓音从呼吸面罩后传来，带着金属摩擦般的质感：
“不像。如果是主动的苏醒或挣扎，心率通常会呈现持续性的亢进或剧烈波动，不会如此突兀地出现又迅速平息。更像是……某种外部刺激意外惊扰了它，然后它又回到了深度的沉眠或孕育状态。胚胎本身，应该还在积蓄力量的阶段。”
昂热微微颔首，目光转向另一块显示着全球分部动态的副屏：“日本那边呢？有什么新消息传来？”
施耐德调出一份简短的报告：
“日本分部分部长，龙马弦一郎，已经正式向学院本部提交了辞呈。他同时强烈推荐我们派遣的专员，何晓蒙，接任代理分部长，并建议学院予以转正。”
曼施坦因在旁边补充，语气带着困惑与不安：
“那边的局势……非常微妙。网络信息被‘辉夜姬’系统高度屏蔽，诺玛无法有效渗透获取实时情报。
“我们目前得到的，都是经过他们筛选后主动传递过来的信息碎片。可以说，对于日本分部内部正在发生什么，我们几乎处于迷雾之中。”
控制室里的其他几位教授交换着眼神，他们都隐约感觉到日本分部的异常，但所知的信息比昂热更少，尚不清楚蛇岐八家内部已然天翻地覆。
“这件事我已经知道了。”昂热的反应出乎意料的平淡，甚至有些漠不关心，“日本分部名义上隶属学院，但自治程度一直很高。他们愿意推举何晓蒙，那就让他做这个分部长。即便我们驳回，强行派遣其他人过去，恐怕也站不稳脚跟。不如顺水推舟。”
他话锋一转，目光锐利起来：“我关心的是，他们究竟打算什么时候对海沟里的东西采取行动？‘迪里雅斯特号’，应该已经送达了吧？”
“已经送达日本分部，由岩流研究所接收。”施耐德回答道，“但是，日方反馈，深潜器存在重大技术问题，需要进行相当程度的适应性调整，因此行动时间被迫推迟。”
昂热脸上第一次露出了明显的疑惑神色：
“送过去之前，装备部没有做全面的维护和检测吗？庞贝那个混蛋虽然一贯不务正业，但对他这件昂贵的玩具保养得极好。
“他捐赠的时候还跟我吹嘘说，不久前刚带着某位时尚杂志的封面女郎，乘坐它在五千米深的海底进行了一些别开生面的体育运动。”
曼施坦因推了推眼镜：“装备部确实完成了基础的确认和必要的改装，他们坚称深潜器性能完好。
“问题可能出在卡塞尔装备部与日本岩流研究所在某些技术标准、操作界面或者深海环境模拟参数上存在不统一。日方要求进行更精细化的本地调校。”
就在这时，一位负责通讯的助理教授抬起头：“校长，施耐德教授……加图索家族发来通讯请求。”
昂热说道：“接。”
下一秒，副屏幕上出现一个穿着花格子衬衫的男人。他有着与恺撒如出一辙的灿烂金发，只是更长一些，略显凌乱地散在额前，却奇异地构成一种漫不经心的优雅。
“嗨，我亲爱的老朋友们。”
“庞贝？”昂热语气中带着一丝意外。