班达尔亲王在瓦立德的背后骂得声嘶力竭，仿佛要把所有的恐惧、屈辱、愤怒都倾泻出来。
瑟克斯站在一片狼藉之中，看着父亲歇斯底里的模样，心中的恨意如同野火燎原。
他双拳紧握，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
那双年轻的眼睛里燃烧着复仇的火焰，死死盯着瓦立德消失的门口，低声说道，
“瓦立德·本·哈立德！今日之辱，我瑟克斯·本·班达尔记下了！
迟早有一天，我要亲手割下你的头颅！
用你的血，洗刷我班达尔家族的耻辱！”
班达尔猛地转过身，刚才还因暴怒而扭曲的脸上，此刻竟是一片冰冷的平静，只有眼神深处翻涌着难以言喻的复杂情绪。
在瑟克斯惊愕的目光中，班达尔猛地抬手！
“啪！”
一记响亮的耳光，狠狠地抽在了瑟克斯的脸上。
力道之大，让瑟克斯一个趔趄，半边脸颊瞬间红肿起来，火辣辣的疼。
“父……父亲？！”
瑟克斯捂着脸，彻底懵了，满眼的委屈、愤怒和难以置信。
他做错了什么？
他是发誓要报仇啊！
“蠢货！”
班达尔的声音冰带着一种恨铁不成钢的疲惫，
“我怎么生出你这么个没脑子的东西！”
瑟克斯瞪大了眼睛，完全无法理解。
班达尔深吸一口气，胸膛起伏，似乎在极力压制着什么。
他走到窗边，背对着儿子，望着窗外瓦立德车队离去的烟尘，声音低沉而沙哑，带着一种劫后余生的苍凉和洞悉世事的无奈：
“你以为他是在羞辱我们？是在赶尽杀绝？”
班达尔猛地转身，目光如炬地盯着儿子，“蠢！他这是在救我们！给我们班达尔一系……留了一条生路！”
“救……我们？”
瑟克斯彻底糊涂了，脸上的掌印和心里的恨意都被这颠覆性的说法冲击得一片混乱。
“对！活路！”
班达尔的声音斩钉截铁，带着一丝不易察觉的颤抖，
“他拿走了4.8%，但还留了0.2%，甚至……还给了你一个位置！”
他指着瑟克斯，“这意味着什么？意味着他没有选择肉体消灭！没有把我们彻底碾成齑粉！
他用了可控剥夺……”
班达尔的眼神变得深邃，仿佛在回忆那本应刻入每个沙特王子骨髓的沙漠法则，
“还记得《沙漠权力法则》吗？
‘仇恨的灌溉需节制，可控的债务关系能化为意想不到的助力！’
他瓦立德……深谙此道啊！”
他踱回瑟克斯面前，拍了拍儿子红肿的脸颊，
“他要的不是我们的命，是要我们成为他权力蛛网上的一个结。
一个被他用债务和恐惧牢牢拴住的、无法挣脱的结。
拿走绝大部分，让我们虚弱到无法反抗，却又不至于饿死，还留一丝若有若无的希望，让我们心存畏惧、不得不依附。
把你塞给穆罕默德，更是高招。
既显得他大度，又把你当成了人质和眼线，还把你……
把我们班达尔一系，绑上了他和他背后穆罕默德的战车。
我们成了他‘利益蛛网’的一部分！”
班达尔长长地地叹了口气，眼神里甚至……闪过对瓦立德手段的忌惮和……
难以言喻的欣赏？
“这小子……太懂运营了。
他根本不是在玩打打杀杀，他是在下一盘大棋。
一盘用债务、利益和恐惧编织权力的大棋。
我们……已经成了他棋盘上的一颗子，一颗他暂时还不想丢弃的棋子。”
他颓然坐回椅子，摸着下巴上灰白的胡子，眼神飘向远方，带着一种诡异的遗憾，喃喃自语：
“可惜啊……真可惜……”
“父亲，可惜什么？”
瑟克斯下意识地问，他已经被父亲的分析震撼得心神剧震。
原来那看似极致的羞辱背后，竟藏着如此冰冷精密的算计？
同样是23岁……
那个在病床上躺了七年的瓦立德，醒来不过数月，竟已将这残酷的权力游戏，玩到了如此令人窒息、又如此……令人绝望的高度？
将整个王国最顶尖的权力者玩弄于股掌之间，一句话就能决定一个曾经显赫的亲王家族的生死和未来走向。
而他瑟克斯，却只能像砧板上的鱼肉，连愤怒都显得如此苍白无力。
这种云泥之别的落差感和对那深不可测的权谋智慧的震撼，让他浑身冰冷，又隐隐生出一股想要追赶的欲望。
班达尔瞥了他一眼，那眼神仿佛在看一块未开凿的璞玉，又带着点遗憾，
“可惜你那些妹妹们……年纪都太小了。”
他重重叹息一声，充满了无奈，“可惜，他的正妻是迪拜六公主，还有个七公主等着。
不然……我真想豁出这张老脸，去求个联姻啊，哪怕是第四王妃都行！”
联姻？自己的妹妹去给瓦立德做第四王妃？
瑟克斯刚想脱口而出一句“他配吗？”，却被班达尔仿佛洞察一切的目光钉在原地。
班达尔重重叹息一声，充满了看透世事的苍凉。
他压低了声音，“你信不信，瑟克斯，就连阿卜杜拉国王，此刻都在想着怎么把一个合适的孙女送到瓦立德的床上。
只求能在未来的格局里分一杯羹。”
班达尔亲王看向远方，眼神里满是复杂，低语着，
“瑟克斯，收起你那点可笑的仇恨吧。
给我牢牢记住了，你一定要想办法，到瓦立德的麾下去！
哪怕是当条狗！
相信我，他的未来……在穆罕默德之上！”
瑟克斯如遭雷击，彻底石化在原地。
一股寒意，比刚才挨耳光时更甚百倍，从瑟克斯的脚底板直冲天灵盖。
……
同一天，利雅得，阿卜杜拉国王宫邸。
巨大的私人宴会厅里，水晶吊灯晃得人眼晕。
长条餐桌铺着雪白亚麻布，上面摆满了各色阿拉伯美食。
空气里弥漫着烤羊肉、藏红花米饭和昂贵香料的混合气味。
阿卜杜拉国王坐在主位，几十位王子王孙按着严格的血脉等级排开。
谈笑声、餐具碰撞声嗡嗡作响。
阿卜杜拉的目光扫过热闹的餐桌，最终落在长桌最末端。
他的孙女之一，21岁的阿黛尔·宾特·米沙尔·本·阿卜杜拉安静地坐在长桌几乎最末尾的位置。
在一众打扮得花枝招展、言笑晏晏的王室女眷中，她显得格格不入。
穿着得体的深色长袍，头纱下露出一张清秀但没什么表情的脸。
沉默，安静，像一株被遗忘在角落的植物。
阿卜杜拉浑浊的老眼在她身上停留了几秒，若有所思。
餐后，女眷们移步到豪华的女子客厅。
丝绸沙发，金线地毯，空气中弥漫着浓郁的香水味。
贵妇人们聚在一起，聊着八卦，载歌载舞。
在这个女儿通常十几岁就定下婚约的家族里，21岁连婚约都没有的阿黛尔，显然是个异类。
她刚从中国对外贸易经济大学回来过暑假的，身上还带着一丝与这奢华牢笼格格不入的疏离感。
耳边是几位王妃和堂姐妹们的闲聊，话题绕不开新买的珠宝、伦敦巴黎的度假、或者谁家女儿又嫁给了哪位权势王爷的儿子。
阿黛尔垂着眼，小口抿着杯中的石榴汁，心里翻腾着一股难以言喻的烦躁。
在中国见惯了独立自信的女同学，再看眼前这群把人生价值系在男人和珠宝上的贵妇……
真主在上，她们每天就讨论这些？
在BJ，我的中国同学在讨论创业、实习、国际新闻，她们却在比较谁家的珍珠更大颗？
这是在浪费真主赐予的生命！
但是，没办法，她是第四王妃所生的庶女。
在这个等级森严的家族里，她的位置就是陪衬，是背景板。