宋子杰满面潮红如醉，上气不接下气，呼吸如吐丝。
“快，快说，子杰，你倒是说话啊…”
宋元声音发飘。
宋子杰大口喘气，汗出如浆。
“你这孩子，真真急死个人……”
薛母已经站不稳了，被柳眉紧紧扶着。
“水，来来，我儿喝水……”
张氏端过一杯水，递到宋子杰嘴边。
宋子杰才喝一口，便喷了出来，喷了张氏满头满脸。
“无知蠢妇，气都喘不匀了，你还灌水？要他命呢。”
宋元怒喝。
张氏才要放脸，忽又想到正事，强自忍耐。
宋子杰一口气终于倒过来，哑着嗓子喊，“放，放……”
“知道放榜了，快说，快说……”
张氏急得头发都炸了。
“放……放鞭！”
宋子杰终于说出一句囫囵话来。
“好好好，哈哈哈，鞭，放，放……”
宋元仿佛被一道炸雷击中，语无伦次。
薛母终于支撑不住，软软倒在柳眉怀里，双目噙满泪水，吓得柳眉、小晚赶忙又是顺气，又是打扇。
“他姑，他姑，你这是作甚，这，这是天大的福气啊……”
张氏一把抢过薛母，亲切地叭叭个不停。
“我，我还……没……大兄……兄高中……十七名。”
“哈哈哈……”
宋元仰天大笑，笑得前仰后合。
此间众人不知十七名的意义，他却知道。
他才解说完后，一家子都兴奋起来。
宋元三步并作两步，赶去厢房，把早备好的鞭炮，全拖出来堆到门口，还喝叱着宋子杰，要他速去清扫前街的杂货铺，把鞭炮买空。
不多时，震天响的鞭炮声，在薛宅门前炸响。
左邻右舍闻声，无不来问究竟，很快，薛室长高中今科城试第十七名的消息，遍传前街、后巷。
从辰时起，薛宅的门槛开始遭老罪了。
一开始是左邻右舍来贺，紧接着，寻四洲、吴奎抵达。
这俩是有眼力劲的，恭贺完，便留在薛家帮忙。
不多时，龙有道等一干学堂的头头脑脑来贺，接着，九分山第七院的同僚来贺，报社的人来贺。
便连不愿和薛向见面的董嘉存，也派人送来贺礼。
巳时未到，整个薛宅已经拥塞得几乎没有下脚的地方。
…………
巳时一刻，绥阳湖，湖心亭。
黄裙女安坐于湖心亭中，即便四下无人，她依旧是白纱遮面。
亭西，泊着一艘大船，船上叠满箱笼。
清风相伴，朝阳如露，黄裙女捧着一张书稿，心怎么也静不下，时不时抬头张望。
忽地，一艘小船从东面驰来，飞速迫近，不待小船停稳，雪剑一个箭步越过三丈，跳上亭来。
这回，她没有以纱遮面，显露真容，一张瓷娃娃一般的鹅蛋脸，一笑，虎牙、酒窝齐现。
“考上啦，考上啦……”
雪剑笑得月牙弯弯，“高中十七名，有资格登青云台、参加游园会，还能拜谒文院，薛郎君真是天才。
犹记得，他才来照夜坞时，做的定文，就那水平，多半是取不中的。
这才多久，他的学业真是突飞猛进呢……”