随着日子久了，与斋中同窗日渐熟稔。
闲谈间互通底细，众人得知贾璟竟连县试也未考过，皆露讶色。
一位年近十五，已考了府试的同窗忍不住道：“我观贾兄制艺文章，理路清晰，笔力亦足，竟还未曾下场？”
旁边另一人接口：“正是，我初时见你月考名次，还以为至少是个童生。”
贾璟面露苦色，此番种种，着实不好与众人细说，只温言叹道：“诸位兄台实在抬爱了，说来惭愧……我再过数月方才满十二，于读书不过初窥门径，岂敢当诸位如此期许？”
此话一出，满座皆静。
方才问话那同窗半晌方喃喃道：“十……十二，我十二岁时，尚在《孟子》里打转……”
另一人亦倒吸口气，摇头苦笑：“真是……后生可畏。”
“如此说来，贾兄来年必是要下场了？”
“不错，以贾兄如今进益，怕不是要一年连过三试，直取青衿，我等便在此先预祝了。”
余人亦纷纷笑着附和，贾璟起身，端正还了一礼，神色恳切：“承蒙各位兄台吉言，璟资历尚浅，惟愿尽力而为，不敢奢望，亦在此预祝诸位师兄早日登科，鹏程万里。”
书斋内气氛一时热络。
窗外蝉鸣悠长，夏荫正浓。
贾璟目色悠悠，见诸位同窗面上惊叹、感慨、勉励之色交织，心中亦是感慨颇多，只道砺心斋与旁斋确实不同。
在砺心斋时，同窗们便没有这么大的反应……
一时没来由的想到卫嘉，他好似十三岁就过了府试，待明年……或许能与他一同参加院试？
嗯……还有李章、周安等人……
虽然功名进度暂且落后那几位同窗，但贾璟也不觉焦灼，亦不觉自惭。
亦是此时，贾璟方觉砺心斋的深意，那半年熬得也不仅是筋骨，而是一份性子。
想到此层，对于卫嘉能否离开砺心斋，贾璟又不免一叹。
这卫嘉……该不会成为砺心斋里的第一位举人吧？
直到一日，钟斋长寻了贾璟，聊起科举之事，细细与他分说科举关节，从县试关防、文章体例，到临场心绪、饮食起居，嘱了又嘱，点了又点。
待到一席话罢，暮色已悄然漫上窗棂。
钟斋长端起微凉的茶盏，呷了一口，方温声道：“该说的，大抵都说与你听了，你根基已稳，心性也足，此番……当是无碍的，去罢。”
贾璟深深一揖，辞了出来。
掩上书房的门，廊下已是昏霭一片。
晚风毫无阻隔地穿庭而过，带着浸骨的寒凉，卷起满地枯黄落叶，窸窣作响。
贾璟立在阶前，抬眼望去，远处山峦的轮廓在暮色里显得格外沉郁苍茫，近处庭中树木早已凋尽了最后一点残绿，只剩枯枝倔强地指向灰蒙蒙的天空。
不知怎的，他想起了后主李煜的那阕词。
“林花谢了春红……太匆匆。”
是啊，太匆匆。
砺心斋里晨霜夜雪的日子仿佛还在昨日，转眼却已是进学斋中埋首经卷，与同窗论艺的光景。
春日初绽的生机，盛夏葱茏的绿意，仿佛只一眨眼，便被今日晨起的寒雨与现下的冷风给摧磨殆尽，只剩下眼前这一片萧瑟凛冽。
“无奈朝来寒雨晚来风……”
轻声念出下句，话音散入风中，瞬即无痕。
又是一年，入冬了。