李部长和沈曼卿所在的地方，说是农场，其实就是一片建在荒山坡上的居住点。
几十间土坯房歪歪扭扭地排着，屋顶盖着破旧的茅草，墙面上裂着手指宽的缝，秋风一吹，呼呼往屋里灌风。
每间土坯房里，摆着四排木板通铺，挤着十几个人，翻身都难，屋里弥漫着一股霉味、汗味和尘土味混合的怪味，呛得人喘不过气。
现在正是秋天，农场里的秋收正忙。掰玉米、割高粱、刨红薯、挑粪施肥，所有的农活，全靠人力。
不管原来是干什么的，有劲儿没劲儿，都要下地干活，每天天不亮出工，天黑了才收工，劳动量之大，连年轻力壮的小伙子都扛不住，更别说身体早就透支、身染重病的李部长。
沈青山看到李部长的时候，几乎认不出她。
记忆里的李部长，留着齐耳短发，穿着笔挺的中山装，走路腰杆笔直，说话铿锵有力，一双眼睛亮得有神，是充满活力、精明干练的女人。
可眼前的女人状况很不好，蜷缩在土坯房角落的通铺上，头发花白了大半，乱糟糟地贴在额头，脸上没有一丝血色，蜡黄得像一张纸，颧骨高高凸起，眼窝深陷，原本合身的衣服，穿在她身上空荡荡的，瘦得只剩下一把骨头。
她闭着眼睛，感觉有点气若游丝，嘴唇干裂起皮，似乎连睁眼的力气都没有。
胃病折磨了她多年，到了这儿以后，条件艰苦，顿顿吃硬邦邦的薯干、糙玉米面，没有油星，没有细粮，冰冷的伙食，把本就脆弱的胃，彻底摧垮了。吃了就吐，吐得胆汁都出来，饿到浑身发抖，却咽不下一口东西。
再加上这儿的医疗条件也差，赤脚医生，只有几片止疼片，连正规的胃药都没有，只能让她硬扛。
每个人都不容易，每天累得倒头就睡，没人有多余的精力照顾她。若不是沈曼卿寸步不离地守着她，端水、擦身、熬稀粥，李部长恐怕早就撑不下去了。
沈科长的目光，很快落在了角落里的沈曼卿身上。
姑娘才二十岁，正是爱美的年纪，却穿着洗得发白的粗布褂子，裤脚卷着，脚上是磨破了底的布鞋，手上磨出了厚厚的茧子，脸上沾着黄土，眼底满是与年龄不符的疲惫和倔强。
她看见沈青山，眼神先是一愣，随即低下头，手指紧紧攥着衣角，既不亲近，也不抱怨，只是安安静静地站在那，像一株在寒风里顽强生长的小草。
这就是他哥哥唯一的女儿，他的亲侄女。
家破人亡，孤身下乡，照顾着病重的李部长，再苦再难都不肯主动求助，这份骨气，像极了沈家的人。
“……沈科长，你来了。”沈曼卿声音微微发颤，原本想喊叔叔，话到嘴边又咽了回去，多年的疏离和倔强，让她一时喊不出亲近的称呼，“李阿姨她，快撑不住了。”
沈科长的心，像被刀割一样疼。他放下行李，快步走到通铺边，蹲下身，轻轻喊了一声：“李部长，我是沈青山，我来看你了。”
李部长缓缓睁开眼，浑浊的眼睛看了他半天，才认出他来，嘴唇动了动，发出微弱的声音：“小沈……你怎么来了……”
一句话没说完，就剧烈地咳嗽起来，咳得浑身发抖，胸口起伏不定，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
沈科长连忙从破旧的木桌上拿起暖水瓶，倒了一杯温水，又拆开一包白糖，舀了一小勺放进水里，搅拌均匀，小心翼翼地扶她坐起来，把水杯递到她嘴边：“李部长，慢点喝，糖水，养胃。”
温甜的糖水滑进喉咙，李部长苍白的脸上，终于有了一丝微弱的血色。
她看着沈科长带来的两个大木箱，又看了看他身上还没来得及换下的风尘仆仆的行头，浑浊的眼睛里，泛起了泪光：“你不该来的……燕京好好的，你来这里干什么……我现在这样的情况，不值得……”
“值得。”沈科长语气坚定，没有半句虚言，“我是主动申请来蹲点的，名正言顺。以后，我在这，没人能再让你受委屈。”
他说着，打开木箱，把带来的胃药、葡萄糖、营养品一样样拿出来，摆在土坯台上。
在燕京寻常不过的胃药，在这里是救命的仙丹；
为数不多的白糖，在这里是比黄金还珍贵的补品；
雪白的富强粉，更是农场里的人一年都吃不上一次的细粮。
满屋子的人，都看直了眼。
谁都没想到，这个从燕京大厂来的保卫科长，竟然带了这么多好东西。
沈科长没在意旁人的目光，他先给李部长喂了胃药，又用小铁锅，熬了一碗细细的白面粥，放了一点点猪油，香气瞬间飘满了整个土坯房。