南直隶，应天府。
时维春夏之交，江南风景迤逦。
八百里秦淮之上，春江水暖，画舫凌波，脂粉香气拂过紫金山，绿颍叠翠。
一派承平盛世的旖旎风光。
民间煊赫，官场之上、士林之中，却弥漫着恐慌与压抑，如铅云低垂，黑云压城，似山雨欲来，人心惶惶，几有天塌地陷之感！
缘何？
震动大明两京一十三省的妖术大案，发轫于江南之地，乃至于牵连东宫。
太子朱高炽，国之储贰，可是在一众江南文武大员的面前，被如狼似虎的锦衣卫缇骑，亲自“请”回了京城！
当其时，那可真是朝野震动，天下侧目。
如何能不惊恐？
如何能不惴惴？
江南上下，从封疆大吏到末流小吏，从簪缨世族到寒门士子，无不栗栗危惧。
妖术二字，让人寝食难安！
直到京城传来太子转危为安的消息，江南上下，才如同溺水之人抓住浮木，长长地、颤抖着吁出一口气。
可随之而来的消息，再次让人提起了心，大明各省府官员，蒙蔽圣听，皇帝震怒，命朝廷重臣巡抚大明两京一十三省，清查妖术之事。
江南之地，又是一阵哀鸿遍野，
这方才散去的“妖术”二字，再次成了悬在江南官绅头顶的利剑，寒光闪闪，不知何时便会落下。
往日里笙歌宴饮的秦淮河畔，如今也似笼上了一层阴霾。
茶肆酒楼，私宅密室，往日最是喜欢高谈阔论的江南士子，此刻也压低了声音。
惶恐如同瘟疫般无声蔓延，侵蚀着江南的骨髓。
谁人不知，这“巡抚江南”四字背后，意味着又一场腥风血雨？
意味着无数顶乌纱将落地，无数颗头颅将悬于城门！
江南这富庶温柔乡，转眼便要化为官场修罗场。
尤其此番前来江南巡抚的，乃是故李忠文公之子李显穆！
其父李忠文公，当年在江南整肃吏治、查办大案时，手段之刚直，行事之峻烈，令多少贪蠹之辈魂飞魄散，至今仍是江南官场挥之不去的梦魇。
一人威压江南，两番造作大案。
东明精舍灰飞烟灭，浙东诸学俯首称臣，于人间成圣，压的江南士林不得动弹。
现在，皇帝将李显穆派来，其威吓之意，岂非路人皆知吗？
“将此人派来，朝廷和陛下，岂非有意与我江南为难乎？”某位致仕老臣在私宅中拍案长叹，“累累江南，浩浩儒乡，圣人文脉所系之地，又将遭劫了！”
这番悲观的言论引来许多人赞同，皆长叹不已。
可亦有人看法不同，厉声呵斥道：“李忠文公当年虽严苛，却是秉公执法，铁面无私，未曾听说有故意构陷之举。
其子李显穆，年纪虽轻，入仕以来，亦以持正刚直著称。
当初李忠文公言称，行正道而已，此心光明，亦复何言，皆是践行圣贤之道的法门。
尔等若是持身清正，何惧之有？
自家心中有鬼，倒将罪责都推诿于他人头上，岂非荒谬！”
李祺在江南早已有了一批拥趸，否则李显穆也不会同意让王艮真的下江南送死。
“正是此理！”另一人接口道，为李显穆说话，“诸位莫非忘了王艮？他出身江西，不正是李忠文公生前唯一的入室弟子？
足见李忠文公并无门户地域之见，唯才是举，唯德是亲！反倒是某些人，心怀叵测，见风便是雨，徒然扰乱人心！”
完全相反的看法出现，几乎是针尖对麦芒，顿时便激烈争吵起来。
“尔等太过于天真，此一时彼一时！
李忠文公乃是圣人，若此番前来江南的是李忠文公，老朽自然不担心，可李显穆不是李忠文公。
他是皇帝的外甥近臣，天下诸省之中，唯一一个身负三省巡抚之人。
老朽敢断定，他此番南下，必然身负皇命。
江南乃是妖术大案发迹之地，首当其冲，纵使这不过是愚民胡言，我等未曾参与，可一个‘失察’、‘监管不力’的罪名，谁又能跑得掉？
他李显穆是陛下的心腹近臣，来往的皆是太子、汉王这等皇亲，居于内阁之中，见识的皆是天下大事，眼中只有凛凛圣意、浩浩皇权，最是眼高手低，岂会体恤我江南官员的难处？
岂会为我等网开一面？
不拿我等顶罪、立威，如何向陛下交代？
老朽混迹官场一生，早就司空见惯，岂容尔等小子置喙！”
这一厉声慨然而言，让屋中顿时沉默下来，实在是昭昭史册之中，太多这等事。
可很快就有年轻官员振声而起，慨然道：“诚然耆老所言有几分道理。
可我曾在翰林院中和李显穆有过一面之缘，他行事素来以李忠文公为风范。
妖术之事，子虚乌有，我等只要自身清白，他便没有理由构陷！
况且朝廷法度森严，他代天出巡，更是要注意影响，岂容随意罗织罪名？
耆老所言，太过于危言耸听了。”
“法度？
什么是王法？
那就是皇家的法！
妖术之事，的确子虚乌有，甚至可笑至极，想必如今陛下已然知晓，可此番依旧给我等判了一个蒙蔽圣听的大罪下来。
这是陛下深感威严被触犯，于是借势压人而已。
在皇权与钦差的大势面前，法不过是一纸空文。
李显穆年少得志，锐气逼人，又背负着父辈的威名与陛下的期许，看他入朝以来行事，每事争先，接连创下功绩。
威望愈重。
实乃第一流的人物。
这等事功之人，最是喜欢轰轰烈烈的‘功绩’。
而深陷妖术之事的江南在他眼中，便是祭旗的羔羊，立威的阶梯！”
不得不说，此人对李显穆的分析颇为有理有据，且言语中虽满是悲观，却仍旧有赞扬之意。
“危言耸听！
江南乃国家财赋重地，朝廷根基所系，陛下岂会任由李显穆胡来！”
这等争论之声，从南京六部衙门森严的廨署，到各布政使司的厅堂，再到各府州县官廨，处处可闻。
士林之中，议论更是汹涌如大潮。
整个江南官场，呈现出一种诡异而紧张的景象——表面的平静之下，是剧烈沸腾、暗流汹涌的岩浆。
每个人都急切地想要窥探即将到来的李显穆心中所想，预判他的刀锋将指向何方，各种声音交织碰撞，形成一张无形而巨大的网，笼罩着江南。
可当高挂着“江南巡抚李”的旗牌楼船真的停靠在长江边上时，整座江南都安静了下来！
……
长江浩荡，运河大开，千里烟波。
作为江南核心，大明二京之一，长江之上几乎每日皆是千帆竞渡之景。
往日漕粮如雨、人声鼎沸的南京码头，这一日被肃清了所有闲杂人等，三步一岗，五步一哨，戒备森严。