楚王宫，甘宁接见了魏国使者，出乎甘宁的意料，魏国使者竟然是荀彧。
曹操在经历了几次重大惨败后，也渐渐接受了一些楚国的制度，比如军师为帅制度，但曹操接受得并不彻底，只能说部分接受。
曹仁和夏侯渊他依然让军师为辅，张辽、徐晃这些外姓大将则可以用军师为主帅，这是一种妥协的结果，曹操不能完全剥夺军方的利益。
荀彧目前就是张辽的主帅，张辽改为主将，执行荀彧的军令。
荀彧已经从魏国的核心决策圈退出，但这并不是因为曹操想用军师代替主帅，而是因为政治斗争的失败。
在魏国激烈的继承人斗争中，曹彰系惨败，曹植系因为军户制改革明显偏向颍川集团引发曹操不满，使曹植的上位功亏一篑。
作为曹植系的幕后军师，荀彧也被曹操以调往前敌为主帅的借口调离了核心决策圈。
不过这次荀彧为使者，并非曹操为了打压曹植系，而是曹操确实需要一个得力的谋士出使楚国。
曹操希望用荀彧超人的智慧来探查楚国的底细，寻找到自己屡战屡败的病根。
官房内，荀彧坐在主客位上，身后坐着新任魏国使贾逵。
甘宁在几年前见过一次荀彧，几年不见，荀彧几乎变了一个人，身形削瘦得厉害，头发已大半花白，显得苍老很多。
甘宁惊讶地望着荀彧，“几年不见，先生怎么变得如此苍老？”
荀彧微微欠身，苦笑道：“多谢殿下关心，年事已高，身体加速下滑，这次出使结束，我就准备退仕了。”
甘宁叹了口气，“先生退仕，是魏国的重大损失啊！”
“长江后浪推前浪，我们应该主动给后人让位。”
两人闲聊几句，荀彧又笑问道：“听说贾诩被任命为军师，为何不请他来坐一坐？”
甘宁微微笑道：“这两天正好科举，贾公是主考官之一，必须隔离，不能和外面接触，他没法来见先生。”
荀彧眼睛一亮，笑道：“我也现场感受一下科举，殿下能否安排？”
“当然可以，下午和我一起去巡视考场吧！”
两人又闲聊几句，荀彧取出了曹操的亲笔信，双手呈给甘宁，“这是魏王的亲笔信，请殿下过目。”
甘宁心知肚明，河北大战刚刚开启，曹操就派使者到来，他是希望用文的手段迫使自己退出河北大战，无非就是想告诉自己，只要楚军肯退出河北之战，一切都好商量。
虽然明白曹操的意图，甘宁心中并不打算让步，毕竟他要考虑楚国的整体利益。
何况攻打河北箭已上弦，他怎么可能后撤？
甘宁不露声色细看曹操的亲笔信，信中曹操希望能让中原百姓休养生息，两军和平相处，承诺魏军绝不会再染指南阳郡，希望楚军能不攻打徐州和青州，作为回报，魏国会拿出真正的诚意。
虽然曹操口口声声说不会让自己白白撤退，不过甘宁也知道，曹操能拿出来的诚意已经微乎其微，自己还稀罕他什么诚意？
甘宁面色平淡继续看下去，果然，后面提到了撤退的条件，暗示将传国玉玺还给自己。