有些事吴铭并不知情。
欧阳修嚷嚷着结账时，他便径往后厨算账去了。
檐下独余刘牙郎，望着昔日的太学恩师，踟蹰着不敢入内。
待吴铭核完账目出来，见他仍在阶前呆立，打趣道：“刘牙郎这般杵着，莫不是要我铺毯相迎？”
本只是寻常戏言，偏这声“刘牙郎”揭破了他羞于启齿的行当。
身形微颤间，惶然望向店内，见胡公醉眼朦胧，似无所觉，刘牙郎方才松一口气。
正欲抬脚进店，忽闻巷中脚步杂沓，李二郎引着四乘轿子回转，他当即收势退避侧立。
待吴、李二人搀扶胡瑷登轿，刘牙郎忙垂首行礼。
擦肩而过之际，一缕酒气裹着叹息：“昔为太学生，今作市井牙。惜哉！”
刘牙郎陡觉脊骨生寒，猛抬首，但见轿帘飘落，恩师面容已不复得见，然那声叹息余音未绝，钻心入髓，直至饭菜上桌，仍在他耳中萦绕。
胡瑗的话吴铭自然也听见了，想起刘牙郎曾在太学念书，立刻便回过味来。
太学生当牙侩好比北大学生毕业后干中介，这当然无可指摘，只是许多人对这个行业的印象不佳，现代尚且如此，何况古代？
怪不得这货状态不对，敢情是受打击了。
“来，饮酒！”
吴铭给他倒了一碗二锅头。
刘牙郎的第一反应是：“多少钱？”
“送你的！”
“吴掌柜高义！”
刘牙郎举盏猛灌一口，登时呛得涕泗横流。
“咳！咳！此为何酒，竟如此辛辣！”
吴铭笑道：“此乃清风楼的上品玉髓，愁情须佐烈酒，刘牙郎自可小口品酌。”
一盏酒下肚，顿觉喉头灼痛，竟似燃起一蓬火苗，直要烧穿心腑。
“掌柜的……”刘牙郎忽然抱住吴铭的胳膊，口齿不清道：“你可知、可知我刘伯仁，也曾、曾正襟危坐于太学明伦堂上！”
“有所耳闻，有所耳闻……”
吴铭嘴上应付着，奋力抽出手臂，心想这小子的酒量怎的如此不济？人苏轼自称不能饮酒，好歹也行了八盏而不觉醉，虽说喝的是正版玉髓……
刘牙郎猝然爆出裂帛般的哭嚎：“且看我如今境况！沦落市井操持牙行贱业，终日嚼舌弄唇撮合买卖营生，这等龌龊生计，哪里还有颜面拜谒恩师座前？”
话至此处喉头哽咽，以袖掩面泣道：“可悲！可叹呐！便连胡公见我亦道惋惜，倘若当年不曾半途而废，未必不能在东华门外唱名，当那万众瞻仰、人人艳羡的状元郎！呜呜呜……”
说罢猛地伏向桌面，额头重重抵住双臂，双肩颤抖不止。
吴铭冷眼瞧着对方埋头痛哭，他敢打赌胡老先生的那声轻叹，绝对没有这层意思。
状元郎岂是这么好当的，连三苏都差着老远，何况你这个落第书生？
不过，该宽慰还是得宽慰，赶紧把人送走，他也好闭店打烊了。
于是在他身旁坐下，语重心长道：“刘牙郎，无论他人如何看你，我只知一件事，没有你刘牙郎相助，我这小店做不起来。某位贤者曰过：岂能尽如人意，但求无愧我心——”