柳彧连连点头。
岳仲明心里却骤起犹疑。
他想起进入贡院之前，去拜望首辅宁珩之的时候，对方曾经隐晦地提醒他，天子看重今科春闱，最好不要有私相授受之举。
岳仲明理解首辅的谨慎，但是春闱取士三百余人，他不过是顾全人情世故才关照十几人而已，于大局又有何妨碍？
此刻再想到宁珩之的话，岳仲明忽觉隐约有危机浮现。
他默然片刻，终将心事按下，如今已是箭在弦上，他不能畏首畏尾。
……
天光微熹之时。
薛淮缓缓睁开双眼。
一夜过去，贡院内处处静谧。
然而旋涡已经逐渐露出真容，虽不涉及大面积的舞弊，但是因为两位主考相继牵扯其中，薛淮又成为他们角力的枢纽，这让局势变得更加复杂。
对于薛淮来说，他不能单凭热血和正义感做事。
在进入贡院之前，他已经得罪了宁党、代王和镇远侯府，虽说这几件事并非他的责任，但人不能生活在理想之中，必须要脚踏实地面对现实世界。
简而言之，以前薛淮只是针对宁党，如今他的敌人越来越多，这就是他想寻求外放的缘由，让时间淡化某些恩怨。
在这个基础上，他离京之前委实不宜再生波折，所以起初他只装作没有听懂孙炎的暗示，没有插手高廷弼和柳彧的冲突。
直到岳仲明挑明太子对于春闱的安排，这逼得薛淮必须做出决断——如果他继续装聋作哑，难保岳仲明不会狗急跳墙，将他和东宫的牵扯曝光。
薛淮从始至终都不信岳仲明已经投靠东宫，这是一个非常简单的逻辑推断：倘若太子有岳仲明这样的心腹，他就没有任何必要找姜璃迂回。
换做薛淮处在太子的位置上，他是将此事托付给担任春闱副总裁、大权在握的岳仲明，还是冒着会被揭露的风险、来找他还没有笼络收服的同考官薛淮？
如何选择无需赘述。
由此可知岳仲明只是在诈他入局。
在昨夜的交锋中，薛淮察觉柳彧应是故意挑起和高廷弼的冲突，他和岳仲明才是真正的设局之人。
现在摆在薛淮面前的似乎只有一条路，利用孙炎和岳仲明敌对的关系左右横跳拖延时间，等到离开贡院，再将此间发生的所有事情禀报天子，让那位来处置他亲自任命的两位主考。
但他又必须顾虑到一点，倘若岳仲明到时候狗急跳墙，将太子、姜璃和他全部拖下水，他又要如何应对天子？
这似乎是一个两难局面。
如果帮孙炎对付岳仲明，后者极有可能玉石俱焚，但要是帮岳仲明对付孙炎……
薛淮忽地自嘲一笑。
他要是这样做，过去将近三年树立的形象将毁于一旦，恐怕除了崔氏和沈望等寥寥数人，没人能接受一个靠着弹劾宁党而扬名的清流新贵，摇身一变成为宁党的走狗。
局势发展至此，他已经很难置身事外，无论孙炎还是岳仲明都会想方设法催他出手。
思忖良久，薛淮略感气闷，遂起身来到桌前，望着桌上一摞摞文卷和燃尽的香烛，他脑海中忽地浮现姜璃的面庞。
他之所以被卷入这个旋涡，源头便在于姜璃转告他的太子请托以及五人名单。
想到这儿，薛淮心中默默自语道：“如果我最终决定那样做，你会不会同我反目？”
便在这时，外面忽然响起轻轻的敲门声，紧接着一个小心翼翼的嗓音说道：“薛侍读。”
薛淮收敛心神，走过去拉开门，只见是院内一名杂役，他提着食盒恭敬地说道：“薛侍读，小人来给你送早饭了。”
“有劳。”
薛淮微微颔首，从他手中接过食盒。
“薛侍读，小人奉大司空之命，有几句话带给你。”
杂役凑近一些，语调极轻。
大司空是工部尚书的尊称，也就是薛淮的座师沈望。
薛淮神色如常，侧身道：“进来说话。”