厅内气氛凝重得几乎要滴出水来，陈锐脸色阴沉地坐在一旁，不知是因为对三个晚辈的愤怒，还是由于薛淮的审问太过细致。
良久，薛淮看向陈锐说道：“侯爷，本官想单独与令郎谈谈，不知可否行个方便？”
陈锐猛地抬眼，肃然道：“薛大人，犬子所知已尽数道出，本侯在此亦可作个见证。”
薛淮神色不变，稍稍抬高语调道：“侯爷，事关案情关键细节，恐涉及令郎不便当众明言之事。本官职责所在，还请侯爷允准。”
陈锐与薛淮对视片刻，又瞥了一眼脸色惨白的儿子，腮帮子紧了紧。
他深知钦差之权，更明白薛淮此人的分量与手段，此刻若强行阻拦，只会显得心虚，故而沉声道：“也罢，薛大人请便。继学、继光，随我到偏厅等候。”
他起身深深看了陈继宗一眼，那眼神复杂难明，陈继学、陈继光则如蒙大赦，赶紧跟着陈锐退了出去。
叶庆守在正厅门口，与薛淮交换一个心照不宣的眼神。
偌大的厅堂只剩下薛淮与陈继宗。
薛淮指着旁边的椅子说道：“坐吧，不必太过紧张，方才那些问题为的是厘清疑点，给朝廷一个交代，也是给你一个洗刷嫌疑的机会。”
陈继宗连忙道谢，然后战战兢兢地坐下。
薛淮不再绕弯子，单刀直入道：“你方才说去西四牌楼是为买瑞芳斋的核桃酥，这理由骗骗旁人或许可以，在我这里却过不去。你从南郊狩猎归来，无论从正阳门还是崇文门入城，都有更顺路的老字号点心铺子，味道不比瑞芳斋差，你何须特意绕远路穿越大半个内城去西城？”
陈继宗身体一颤，嘴唇哆嗦着却说不出话。
薛淮沉声道：“告诉我，那天是谁让你一定要去西城的？或者说，是谁提议且怂恿你去西城，并且特意要走忠义祠那条路的？”
陈继宗下意识地否认道：“没人……”
“陈继宗！”
薛淮的声音陡然严厉了几分，正色道：“你可知欺瞒钦差是何等罪名？刘给谏身为朝廷命官横死街头，此事已惊动天听！你以为凭你刚才那些漏洞百出的说辞，真能蒙混过关？若非念你年轻，本官此刻便可拿你回去问话！想想你父亲，想想武安侯府的百年声誉！”
陈继宗本就濒临崩溃，薛淮这番话更是彻底击穿他的心防，他抬头看着薛淮那洞悉一切的眼神，带着哭腔道：“大人，我说，是顾家老三！靖海伯府上的三公子，顾天佑！”
靖海伯顾盛刚？
薛淮心中一动，面上不动声色，示意陈继宗继续说下去。
“那日我们在南郊猎场玩完之后，本打算直接回城，是顾天佑说他得了几坛西域来的葡萄美酒，就藏在他家位于西城的别院，他想请我们去尝尝鲜，还说西四牌楼瑞芳斋新出一种玫瑰馅的核桃酥，比原来的更好，他让我买两盒给家母尝尝。”
陈继宗竹筒倒豆子般说了出来，仿佛卸下了千斤重担：“小人和顾天佑素来交好，常在一起跑马饮酒。他请小人去西四牌楼那边的别苑饮酒，还可以顺路买点心，小人以为就是寻常玩乐，谁知道会出这么大的事！”
薛淮冷声问道：“顾天佑提议走西四牌楼忠义祠那条路？”
陈继宗回忆道：“他没特别提到忠义祠，就说那条路热闹，而且从他家别院回我家，确实要过西四牌楼。大人，小人真的不知道会出这样的事，小人要是知道会害死人，打死我也不敢去啊！”
薛淮心中已有计较，顾天佑的提议看似随意，但时机和地点都太过巧合。
只不过这里面还有一个问题。
薛淮放缓语气问道：“本官若没记错的话，你们武安侯府和镇远侯府的关系更近一些，而镇远侯执掌的五军营和三千营一直不太对付，靖海伯又是三千营的大将，你怎会和顾天佑走得这么近？”
陈继宗面露迟疑，半天才道：“大人，家父的确告诫过小人，让我尽量少去西城晃悠，因为那边勋贵府邸扎堆，尤其是安远侯、武定伯那几家都在，免得小人惹上不必要的麻烦。但是小人和顾天佑从小相识，交情一直不浅，而且靖海伯又不是三千营的坐营都督，因此我和他没有生分的理由。”
薛淮沉吟不语。
先前在和范东阳谈话的时候，他曾怀疑过这是武安侯府自导自演的一场戏，目的就是引起朝廷对三千营的关注，从而帮镇远侯秦万里进一步攫取军中大权。
如今看来，似乎他的判断有误？最终仍旧是三千营那边的勋贵谋害刘炳坤，并且想要嫁祸给武安侯府？
薛淮望着惴惴不安又显得很天真的陈继宗，这个年轻人似乎到现在还没有意识到自己被好友算计的事实。
薛淮从来不会过分自信，但以陈继宗的心性，想要在他面前编造一个弥天大谎不太现实，而且他所言不难验证。
一念及此，薛淮加重语气问道：“你今日所言句句属实？”
陈继宗指天发誓：“句句属实！大人，小人若有半句虚言，管教天打雷劈！”
薛淮点头道：“好，今日问话到此为止。你需记住，今日你我单独所谈内容，除办案钦差外，不得向任何人泄露，包括你父亲在内。若走漏风声，本官必会治你同谋之罪。”
陈继宗如蒙大赦，连连应道：“小人明白，多谢大人开恩！”
薛淮遂起身迈步向外走去，叶庆一直守在门外，将厅内对话听得一清二楚，此刻两人对视一眼，眼神都带着一丝凝重。
走出正厅，陈锐立刻迎了上来，望向跟着薛淮身后的陈继宗，见其虽然面色依旧苍白，但眼神似乎安定了一些，登时心下稍松，对薛淮说道：“薛大人可问完了？”
薛淮拱手道：“有劳侯爷久候。今日问询已毕，令郎的陈述对理清案情细节颇有助益。若后续还有需要，或许还需劳烦侯府，告辞了。”
陈锐面露苦笑，却也知道这桩案子的严重性，只能还礼道：“自无不可。”
薛淮一行人离开武安侯府，叶庆这时才开口问道：“大人，看来必须要去一趟三千营。”
“没错。”
薛淮抬头望向澄澈的天幕，幽幽道：“那处龙潭虎穴不知藏着多少秘密，更不知为了掩盖这些秘密，他们还会掀动多少污浊的血浪。”
“走吧，这盘棋才刚刚开始落子呢。”