周文彬攥着那份墨迹初干的详文，脚步匆匆穿过顺天府衙二堂的回廊，径直来到府尹许绍宗所在的后堂签押房。
“府尹大人，急报！”
周文彬的声音带着一丝喘息，在安静的签押房内骤然响起。
许绍宗执笔的手一顿，一滴浓墨险些滴落纸面，他抬起眼略显不悦道：“何事？”
“大人容禀！”
周文彬努力平复气息，双手将那份详文呈上，急促道：“西四牌楼忠义祠前突发命案，死者乃是兵科给事中刘炳坤刘大人！”
“什么？”
饶是许绍宗宦海沉浮多年，闻此消息亦是微微变色，随即接过周文彬递来的文书快速看了一遍，又沉声道：“把详细情形说一遍。”
“是！”
周文彬不敢怠慢，立刻将他赶到忠义祠后所发生的一切细节，原原本本极其详细地陈述一遍。
许绍宗听闻是一场惊马引发的不幸意外，面色渐渐恢复平静，他正待开口做出批示，房外忽然传来一阵急促而略带惶恐的通禀声：“禀府尹大人，武安侯陈锐陈侯爷携其子陈继宗及两位族中晚辈在外求见，言有紧急要事需面禀大人！”
“武安侯？”
许绍宗迅速反应过来，这位武安侯无事不登三宝殿，而且他还带着三名晚辈，方才周文彬又说惊马肇事者为三人，显然是和刘炳坤之死有关，遂平静地说道：“请侯爷进来。”
片刻过后，武安侯陈锐率先步入，这位四十多岁的侯爷身着常服，一张国字脸上此刻布满焦虑与不安，额角甚至渗着细密的汗珠。
他身后跟着三个垂头丧气、面色发白的年轻人，为首一个约莫十七八岁，眉眼与陈锐有几分相似，正是其嫡子陈继宗，另外两个年纪相仿的少年则是陈锐的族侄陈继学、陈继光。
“侯爷驾临，本府有失远迎。”
许绍宗拱手为礼，目光快速扫过那三个明显惊魂未定的年轻人。
“许府尹，冒昧登门还请恕罪。”
陈锐抱拳还礼，脸色很难看地说道：“本侯此来，是带这三个不成器的混账东西前来投案自首的！”
此言一出，签押房内气氛骤然沉肃。
许绍宗眉头微挑：“投案？”
“正是！”
陈锐恨铁不成钢地瞪了儿子一眼，愧然道：“今日犬子与两个族侄在城外跑马游玩，申末时分方归城，行至西四牌楼忠义祠附近时，不知何故，犬子那匹平日还算温驯的坐骑突然受惊，狂性大发在街市上横冲直撞，慌乱中引发人群骚乱推挤。这三个孽障年轻胆怯，见闯下大祸，又见有人倒地流血，吓得魂飞魄散，竟未敢停留，打马就逃回了侯府！”
他越说越气，转头指着陈继宗骂道：“若不是府里管事在街市上听说兵科刘给谏不幸身亡的消息，回来禀报时提及肇事者的情形与这三孽障吻合，本侯还被蒙在鼓里！本侯立刻严加盘问，这三个混账才战战兢兢说了实话。”
许绍宗与周文彬对视一眼，都看到对方眼中的了然，原来那三个引发骚乱的肇事纨绔竟是武安侯府的人。
武安侯陈锐祖上乃是大燕开国元勋之一，他本人年轻时也在九边打熬过十多年，身上有不少军功，而今虽然只在五军都督府任个闲职，但他和京军五军营提督、镇远侯秦万里私交不错，在勋贵中的地位并不低。
陈锐又看向许绍宗，恳切道：“许府尹，此番惊马伤人纯属意外，犬子绝非有意冲撞刘给谏，更不敢存心害命。千错万错，都是这三个孽障驭马不严遇事慌乱，本侯不敢有丝毫包庇，立即带他们来府衙说明实情，听凭国法处置！只求许府尹念在确是意外，念在他们年幼无知又已悔过的份上从轻发落。”
许绍宗稍作沉吟，而后看向面色惨白的侯府公子，问道：“陈继宗，令尊所言是否属实？”
陈继宗被这威严的目光一扫，几乎站立不住，哆嗦着回道：“回府尹大人，是、是真的。小人那马不知怎地就惊了，小人实在拉不住，当时人群一乱，小人因为害怕就跑了。小人知罪，求大人宽恕！”
旁边两个族侄更是吓得抖如筛糠。
“害怕？”