沈青鸾起身从书架下方的暗格中取出一封火漆完好的密信，转身交到父亲手中。
沈秉文仔细地看完，随后交给沈青鸾道：“你也看看。”
沈青鸾自然很好奇，毕竟这么多年以来，薛淮只在这次离京后给她写了一封信。
先前因为薛淮指明这封信要交给沈秉文，她只能忍着不拆开。
当下她不再犹豫，拿回信纸看了起来。
薛淮在信中并未谈及隐秘之事，只将他到扬州后的经历以及后续的安排简略说了一遍。
沈秉文端详着女儿的反应，微笑道：“你是不是觉得他这封信是多此一举？”
“当然没有。”
沈青鸾摇了摇头，又重新看了一遍，不解地问道：“爹爹，薛世兄这封信有何深意？”
“显之兄在天之灵若能看见薛淮如今的变化，想来他一定会十分欣慰。”
显之乃是薛明章的表字，沈秉文这一刻眼中浮现几分怅惘，感慨道：“七年前显之兄溘然长逝，我跋涉千里入京只为送他最后一程。那时候的薛淮虽然稚嫩，但已显露出刚直之气，我对此隐隐有些担忧。”
沈青鸾明白父亲为何担忧。
最初她对薛淮取得的成就感到十分喜悦，但随后便是连续不断的坏消息，因为缺少薛明章的教导和提点，初入仕途的薛淮处处碰壁，偏偏又不懂得收敛锋芒虚与委蛇，以至于处境越来越艰难。
沈秉文再度拿回那封信，欣慰地说道：“好在他终于明白刚极易折的道理，这大半年来的进步有目共睹，尤其是他这次履任扬州之后的表现，可以用举重若轻闲庭信步来形容。鸾儿，你有没有看出他这次顺水推舟之举蕴含的深意？”
沈青鸾私下已经思考过很久，毕竟这是薛淮必须要解决的困难，此刻非常果断地说道：“女儿想过，薛世兄此举目的有三，其一是化解府衙属官的刁难，其二是分化扬州本地官吏，其三则是暂时不理会府衙的纷争，以雷霆手段肃清各县官场风气，比如他前几天在江都县衙所做的一切。”
见父亲面露赞许之色，她便继续说道：“此时刘、王、郑、白等几家肯定焦急不已，他们无法阻止薛世兄继续清扫各县基层势力，只能眼睁睁看着。”
“说的好。”
沈秉文微笑道：“不过你还是漏了一点。”
沈青鸾认真地说道：“请爹爹指点。”
“你先前同薛淮说过扬州积弊之首在于刘家，而薛淮如今所为虽然会让他们感到难受，却无法动摇刘家的根基，充其量只是敲敲边鼓而已，对不对？”
“是。”
“既然薛淮赞成你的看法，不动则已一动就会指向刘家，那他眼下付出大量时间和精力去巡视各县，是不是偏离了方向？而且他这一路雷厉风行地走下去，势必会让刘家加紧解决自身的隐患。等薛淮回到府城之时，他要面对的是更加谨慎和没有破绽的本地豪族，届时他要如何出手解决对方？”
沈秉文放下信纸，循循善诱道：“以薛淮如今展现出来的城府，他不会看不到这一点，他为何还要这样做？”
沈青鸾回忆着信中内容，猛然间察觉其中几段话的古怪，略显激动地说道：“薛世兄这是在明修栈道暗度陈仓！”
沈秉文满意地问道：“明在何处？暗在何处？”
沈青鸾道：“薛世兄离开府城巡视各地，这会让府城官绅以为他暂时不会动手，实则薛世兄是让自己处在明处，而让我们沈家在暗处继续搜集证据，等他回到府城，我们便可联手解决这些对手！爹爹，我说的对吗？”
“很对。”
沈秉文意味深长地说道：“虽说我和显之兄知交莫逆，但是终究不曾见过薛淮，他能将如此重要的事情托付给我们沈家，看来他对你的确与旁人不同。”
沈青鸾闻言又喜又羞，轻声道：“爹爹，薛世兄这是因为信任我们沈家呢。”
沈秉文笑而不语，心中却是轻轻一叹。
薛淮信任沈家吗？这应该是真的，否则他不会透露他的计划。
但他并未在信中讲清楚，而是用这种隐晦暗示的言辞，在沈秉文看来，薛淮这样做一者是想试探他的能力，没有因为他和薛明章的交情便一股脑和盘托出，其二则是他对沈家的信任并非毫无保留，或者说这位故人之子对任何人都无法做到彻底的信任。
沈秉文没有因为薛淮的试探而心生不满，他对薛淮同样一直在暗中考察。
如今看来，这位年轻的同知比他的预想还要出色。
拥有这等心性，他将来才能走得更高更远。
当此时，沈青鸾期待地问道：“爹爹，我们沈家要出手吗？”
“当然。”
沈秉文温和一笑，隐含风雷：“有些账是该算一算了。”