洪仁发小心翼翼地问：“那天王……陈玉成那边……”
“叫英王！”
洪秀全冷冷扫了他一眼：“陈玉成的名字，也是你能直呼的？”
洪仁发噤若寒蝉。
他转身，目光扫过众人，最后落在林绍璋的身上。
这个林绍璋是他的铁杆中的铁杆，不仅是广西老兄弟，长兄求王林凤祥、三弟敬王林大居、四弟勤王林始发，全家全都是他的死忠。
“章王，英王那边，准备得如何了？”
林绍璋上前一步，躬身道：“回天王，英王已经做好了完全准备。西去的通道，他已经秘密打通。
沿途的粮食、饮水补给点，也安排好了。只等天王下令，随时可以出发。”
洪秀全点点头，眼中闪过一丝满意之色。
陈玉成，是他手下最能打的将，也是最可靠的人。
比起李秀成那个越来越不听使唤的“忠王”，陈玉成才是他真正能倚仗的柱石。
“好。告诉英王，三月初五夜，子时，全军向西突围。”
“让他亲自断后，护住百姓。”
林绍璋领命而去。
洪仁达小心翼翼地问：“陛下，那咱们……什么时候走？”
洪秀全瞥了他一眼，冷冷道：“三月初五，和所有人一起走。”
“可是……”洪仁达想说什么，被洪秀全的目光逼了回去。
“可是什么？我是天王。天王不走，谁能走？”
洪仁达诺诺连声，不敢再言。
洪秀全不再理他，重新走回窗前。
窗外，人群还在聚集，但喧嚣声似乎小了一些。
有王府官员正在门口宣读他的旨意，那些绝望的面孔上，渐渐浮现出复杂的神色。
有惊讶，有感激，有希望，也有犹疑。
洪秀全静静看着这一切，嘴角浮起一丝难以察觉的冷笑。
这些愚夫愚妇，真好哄。
一句“不抛弃”，就能让他们感恩戴德，心甘情愿跟着自己踏上那条生死未卜的路。
至于路上会死多少人……
那不是他该操心的事。
死了，是曾国藩的罪过，是清军的罪过，是这乱世的罪过。
只要他还活着，只要他身边还有几万能战的将士，他就能在西北站稳脚跟，等待下一次机会。
而这些人，就是他东山再起的资本。
他转过身，走回龙椅前，缓缓坐下。
身体又是一阵疲惫袭来。
他闭上眼睛，深吸一口气。
快了。
再坚持几天，就能离开这座死城了。
到时候，或许能轻松一些。
或许。
与此同时，天京城外，湘军大营。
曾国藩的书房里，灯火通明。
曾国荃、彭玉麟、杨载福、李续宜等一干将领齐聚一堂，个个面色凝重。
“大哥，”曾国荃第一个开口，“城里传出的消息，您都知道了。洪秀全要跑，带着全城的人跑。咱们得拿个主意！”
彭玉麟接口道：“大帅，若是让洪秀全跑了，咱们围城一年多，死伤数万弟兄，岂不是白打了？”
杨载福也道：“是啊大帅，必须截住他们！哪怕拼光家底，也要把这伪王拿下！”
众人纷纷附和，群情激愤。
曾国藩静静听着，没有说话。
他的目光，一直落在那幅地图上。
良久，他抬起手，向下压了压。
众人安静下来。
“雪琴，”他看向彭玉麟，声音沙哑而平静，“你说，如果咱们倾尽全力堵截洪秀全，胜算几何？”
彭玉麟听着自己的字，神情一愣，随即认真思索道：“若全力堵截，以我军之力，加上水师配合，至少有七成把握能将伪王截住。但……”
他顿了顿，面露难色：“但代价会极大。”
“洪秀全裹挟百姓出城，我军若强行拦截，必与百姓混战。
到时候，死伤无数不说，传出去，我湘军就真成了那石逆口中所说的屠戮百姓的禽兽之师。”
那些发往湖南老家的光复新报不是没有用，每个人都收到了很多家乡的信件。
他们的心理压力也都很大。
彭玉麟是个正经读书人，后虽投笔从戎，但心中也是有正义公心的。
他继续道：“而且，陈玉成必会拼死断后。此人用兵狡诈，悍勇无双，若与他硬拼，我军精锐至少折损三成以上。”
“更要紧的是镇江方向。李世贤部正在向镇江佯动，若我军主力被拖在天京，李世贤极可能趁虚拿下镇江。”
“到那时，李秀成部与李世贤部连成一片，苏南局势将彻底失控。”
彭玉麟说完，帐内陷入沉默。
众人面面相觑，都不再说话。
因为他们知道，彭玉麟说的是事实。
全力堵截洪秀全，代价太大，变数太多。
而且，就算截住了，湘军也会元气大伤，再无力应对后续的变局。
但若放任洪秀全西逃，太平天国之乱，就还不算结束。
曾国藩沉默着，捻须的手指微微用力。
他想起这些年来的种种。
咸丰三年，太平军攻克武昌，他奉命组建湘军。
咸丰四年，湘军初战不利，他投水自尽，被部下救起。
咸丰五年，湘军攻陷武昌，他扶柩痛哭，祭奠死难将士。
咸丰六年，天京之变，杨秀清被杀，他以为看到了希望。
咸丰八年，李续宾战死三河，他痛失爱将，几近崩溃。
咸丰九年，曾国荃开始围攻天京，他日夜悬心，生怕功亏一篑。
如今，终于到了这一刻。
天京即将攻破，太平天国即将覆灭。
但洪秀全要跑了。
带着他的“地上天国”，带着二十万军民，逃往西北。
然后呢？
西北的安定局面将被打破。
俄国人可是正在西北边陲虎视眈眈。
东南更是已经倾颓。
不说那光复军占据福建浙江，势力大增。
就是这洋人，不日即将北上，已经让朝廷焦头烂额。
李秀成占据苏南，图谋北上，也是肘腋之患。
若西北再乱，这天下……
曾国藩闭上眼睛，深深吸了口气。
他感到一种沉重的疲惫，从骨髓深处涌上来。
这些年来，他一直在做一件事。
剿灭太平军，匡扶大清。
他以为，只要灭了太平天国，天下就能太平。
但现在，太平天国还没灭，天下已经乱成一团。
而且，越来越乱。
他忽然想起左宗棠那篇《告天下士人书》中的一句话：
“忠于君者小忠，忠于民者大忠。”
当时他读到这句话，气得吐血。
但现在想来……
他猛地睁开眼，把这个念头压了下去。
不行。
不能想这些。
他是曾国藩，是大清的臣子，是读书人的楷模。
他必须做出选择。
“大哥。”曾国荃的声音把他拉回现实。
曾国藩看向这个追随自己多年的弟弟，又看向帐内这些出生入死的将领，缓缓开口：
“传令下去。”
众人屏息凝神。
“第一，命李续宜部加强镇江方向防务，务必挡住李世贤，确保镇江不失。”
“第二，命彭玉麟率水师沿江游弋，监视天京西面水域，若洪秀全出逃，可拦则拦，不可拦则尾随监视，勿轻举妄动。”
“第三，命曾国荃部继续保持对天京的压力，待洪秀全出城后，迅速进城控制局面，清点缴获，安抚百姓。”
他顿了顿，补充道：“告诉弟兄们，我们的目标是攻破天京，拿下伪都，不是和那些被裹挟的百姓拼命。”
“洪秀全要走，就让他走。”
“但天京，必须拿下。”
帐内一片寂静。
所有人都听懂了曾国藩的意思。
放任洪秀全西逃，集中力量拿下天京。
这是最稳妥的选择，也是代价最小的选择。
但这也意味着，太平天国的祸根，没有被彻底铲除。
“大哥，”曾国荃忍不住道，“就这样放他走？那咱们这一年多，岂不是……”
“岂不是什么？”曾国藩打断他，目光直视着他的眼睛，“沅甫，我问你，如果我们全力堵截洪秀全，湘军还能剩下多少人？”
曾国荃张了张嘴，说不出话来。
“三成。”曾国藩替他答道，“至少折损三成精锐。然后呢？镇江可能失守，李秀成可能北上，光复军可能在东南做大，洋人可能在北方肆虐。”
“到那时，我们拿什么去应对？”
曾国荃低下头，不再说话。
曾国藩叹了口气，站起身，走到帐门口，望向那座隐约可见的城池。
“传令吧。”他轻声道，“让弟兄们做好准备。三月初五之后，这天京城，就不再是‘天京’了。”
帐内众将默默领命，鱼贯而出。
只有曾国藩一人，站在帐门口，久久不动。
夜风带着江水的腥气吹来，吹动他的袍角。
他望着那座城，望着那些隐约可见的灯火，心中忽然涌起一种复杂的情绪。
有释然，有不甘，有疲惫，也有隐隐的不安。
他知道，自己的选择是对的。
但他也知道，从今往后，这天下，只会更乱。
而他自己，将被绑在这辆越来越快的战车上，身不由己地冲向一个未知的终点。
远处，长江的涛声呜咽如泣。
仿佛在为这座即将陷落的城池送葬。
又仿佛，在为这个分崩离析的时代，敲响丧钟。