签约后第十日。
宁波府城外三十里，樟村镇。
这里是“十八局”总团练、前清宁波卫千总赵德昌的老巢。
所谓“十八局”，实是宁波八县十六乡地主乡绅联合组建的武装，依乡设局，每局有团丁百人至数百不等，名义上保境安民，实则割据一方，连历任知府都要让其三分。
总祠议事厅内，烟气缭绕。
赵德昌年过五旬，面色黝黑，一双手关节粗大，是常年练武握刀留下的痕迹。
他坐在虎皮交椅上，下首两侧坐着各局团总，个个神情凝重。
“光复军的人，到哪儿了？”赵德昌声音沙哑。
下手一名瘦高个团总回道：“探子来报，昨夜已过奉化，今早应当能到鄞县。带队的是个年轻书生，叫张之洞，说是特派什么‘安抚使’。”
“随行的有三十几个文员，再加一个连的护卫，百来号人。”
“百来号人？”有人嗤笑，“赵爷，咱们十八局凑凑，少说能拉出五千子弟兵！他带这点人就敢来接收宁波？真当咱们是泥捏的？”
赵德昌没说话，只是拿起桌上那份《光复新报》特刊。
这是昨日快马从杭州送来的，上面《金华肃匪录》那篇文章，已被他用朱笔圈出。
“泥捏的？”他抖了抖报纸，“金华那些民团头子，当初也觉得自己不是泥捏的。结果呢？‘马阎王’的脑袋现在还挂在金华城门上。”
厅内安静下来。
“那赵爷的意思是……咱们降了？”有人不甘心。
“降？”赵德昌冷笑，“咱们的田、咱们的船、咱们的盐场、咱们的码头，都是祖祖辈辈攒下来的。”
“光复军一来，说要‘赎买分田’，说得好听！谁知道他们给几个钱？”
“再说了，田分给那些泥腿子，咱们吃什么？喝西北风？”
“可打也打不过啊。”瘦高团总忧心忡忡，“衢州、金华怎么丢的，大家心里都有数。光复军的炮，咱们挡不住。”
“所以不能硬打。”赵德昌放下报纸，冷静道：“李鸿章李大人派人传了话，只要咱们拖住光复军，不让他们顺利接收宁波，淮军那边自有重谢。盐引、漕运的份额，都可以谈。”
众人眼睛一亮。
盐引和漕运，是宁波士绅的命脉。
若能拿到更多份额，损失些田地也不算亏。
“怎么拖？”有人问。
赵德昌起身，走到悬挂的宁波府地图前：“光复军不是讲‘民心’吗？那咱们就从民心下手。”
他手指点着几个位置：“第一，派人去各乡散播消息，就说光复军来了要‘公产公妻’，所有田产充公，女人抓去配给当兵的。这话粗俗，但管用，乡民愚昧，一听就慌。”
“第二，找些地痞流氓，扮作光复军，去几个村子‘提前征粮’，最好闹出点人命。等真的光复军来了，老百姓先入为主，必然抗拒。”
“第三，”他顿了顿，声音压低，“联络舟山的洋人。英国人、法国人在定海都有领事，他们对光复军也没好感。只要洋人站出来说句话，光复军就得掂量掂量。”
瘦高团总迟疑道：“洋人……肯帮咱们？”
“不是帮咱们，是帮他们自己。”赵德昌冷笑，“光复军要是真站稳了，洋人在宁波的特权还保得住？”
“你去联络，就说咱们愿意出钱，请洋人出面‘调停’，要求光复军承诺保护洋行和教堂安全，不得侵犯‘既得利益’，这总行吧？”
众人纷纷点头。
“那……张之洞那边，咱们见还是不见？”
“见，当然要见。”赵德昌坐回交椅，露出老狐狸般的笑，“不但要见，还要大张旗鼓地见。”
“摆酒设宴，客客气气。然后嘛……诉苦，要钱，要粮，要官，总之就是一个字，拖。”
“拖到李鸿章的人在苏南动手，拖到洋人出面干涉，拖到光复军自己焦头烂额。”
议事厅里响起一片会意的笑声。
仿佛只要用这些“妙计”，就能把那百来号光复军挡在宁波城外。
他们不知道的是，此刻三十里外官道上，张之洞正从马背上俯身，仔细查看路边一块被积雪半掩的石碑。
碑上刻着字，虽斑驳，仍可辨：
【鄞县界】
“大人，过了这碑，就算进宁波地界了。”
随行的警卫连长周武低声道。
他是个三十出头的老兵，台湾战役时就跟着傅忠信，作战勇猛，心思也细。
张之洞直起身，拍了拍手上的雪沫。
他穿着光复军文职干部的深灰色棉大衣，颈间围着厚围巾，脸上还带着几分书卷气，但眼神已与初入军营时截然不同。
这是见过生死、做过决断的人才有的沉静。
“周连长，派出去的侦察兵有消息吗？”
“有。”周武从怀中掏出一张草图，“鄞县县城四门紧闭，城头有乡勇巡逻。但更麻烦的是乡下。”
“乡下？怎么回事？”张之洞立即问道。
周武道：“咱们的人回报，从昨天开始，各乡就在传谣言，说咱们来了要抢粮抢女人，好几个村子已经组织青壮，拿着锄头扁担守在村口。”
张之洞点点头，似乎并不意外：“李鸿章的动作倒快。”
“大人，咱们要不要先派宣传队进村澄清？”
“澄清？”张之洞摇头，“你现在去说，他们不会信。先入为主，人之常情。”
他翻身上马，望向远处隐约可见的鄞县城墙：“赵德昌那边呢？”
“还没动静。不过据城里内线说，十八局的总祠正在张灯结彩，像是要摆宴。”
“摆宴？”张之洞笑了，“鸿门宴啊。”
周武皱眉：“那咱们还去吗？”
“去，为什么不去？”张之洞一抖缰绳，马匹缓步前行，“人家摆好了戏台，咱们不去，这戏怎么唱？”
他顿了顿，又道：“不过去之前，咱们得先办件事。”
“什么事？”
张之洞从怀中掏出一份名单，递给周武：“这上面有十七个人，都是宁波府有头有脸的士绅，但名声尚可，没有太大恶行，家族生意也多与洋人有关。”
“你派几个机灵的弟兄，换便装进城，以我的名义，给他们各送一封信。”
周武接过名单，只见上面写着“慈溪冯氏”、“镇海邵氏”、“象山陈氏”“鄞州钱家”等字样，后面还标注着各家的主要产业：海运、钱庄、茶丝、渔获……
“信里写什么？”
“很简单。”张之洞目视前方，声音平静，“第一，告知光复军即将接收宁波，旨在恢复秩序，保障民生。”
“第二，承诺保护合法私产，只要依法纳税，经营自由。”
“第三，邀请他们三日后，至鄞县县衙参加‘宁波各界协商会议’，共议地方善后与新政推行。”
周武眼睛一亮：“分化瓦解？”
“不，是给明白人一条路。”张之洞纠正道，“赵德昌想裹挟所有士绅对抗我们，但总有人看得清大势，不想玉石俱焚。”
“咱们要把这些人找出来，团结过来。只要有一部分人倒向我们，十八局的阵脚自乱。”
周武问道：“那要是他们不敢来呢？”
张之洞语气淡然：“不敢来，就说明他们还在观望。没关系，名单上的人，咱们一个一个拜访。”
“接收一地，不是打下一地就完了。得让这里的人，尤其是说话管用的人，相信跟着我们比跟着旧势力更有前途。”
周武佩服地点头，却又担心：“可时间紧迫，李鸿章的人正在苏南集结，据说开春就要动手。咱们若在宁波耽搁太久……”
“所以不能耽搁。”张之洞打断他，眼中闪过一丝锐光，“三天。三天之内，我要宁波府的局面，明朗起来。”
“三天？！”周武愕然。
张之洞没有解释，只是问道：“我让你准备的东西，带了吗？”
“带了。”周武从马鞍袋里取出一个油布包，打开，里面是一叠装订好的册子，封面上印着《光复军浙江地区施政纲要（试行）》。
“按您吩咐，印了五百份。”
张之洞摇头：“不够。”
“再印两千份。不要只在城里发，派人去各乡，直接送到保长、甲长、乡老手里。”
“内容要简明，重点是三条：一，旧欠钱粮一律豁免；二，今年春耕种子由官府借贷；三，即日起组建乡公所，由本乡百姓推举代表参与管理。”
周武倒吸一口凉气：“大人，这……这得花多少钱？统帅府能同意吗？”
张之洞语气坚定道：“统帅把浙东交给我，就是让我全权处置。”
“钱的事，好办，但人心，必须尽快抓住。”
“赵德昌想用谣言吓唬百姓，那咱们就用实打实的好处，告诉百姓——光复军来了，青天大老爷就来了，这是天大的好事。”
他顿了顿，又道：“还有，让你联系的海军那边，有回信吗？”
“有。”周武压低声音，“何名标将军的主力舰队已移防定海，两艘炮艇今早到了镇海口。”
“何将军说，只要咱们需要，海军随时可以开进甬江，震慑宵小。”
张之洞沉吟片刻：“先不用。军队是最后的底牌，过早亮出来，反而显得我们心虚。让炮艇在镇海外海待命，但旗号要打出来，让岸上的人看得见。”
“明白。”
一行人马继续前行。
雪渐渐停了，官道两侧的田野上，偶尔能看到缩在茅檐下探头张望的农人。他们眼神警惕，甚至带着敌意。
张之洞忽然勒马，对周武道：“拿十斤米来。”
周武虽不解，还是从辎重车里取出一袋米。
张之洞接过，策马走向最近的一处茅屋。
屋前的老农吓得后退，手里紧握着一把柴刀。
“老人家，别怕。”张之洞下马，将米袋放在屋前石磨上，“我们是光复军，路过此地，天寒地冻，这点米给您和家人熬粥暖身。”
老农愣住，看看米袋，又看看张之洞身上那身陌生的灰军装，结巴道：“军、军爷……这……这不敢收……”
张之洞温和道：“收下吧，我们是光复军，是老百姓的队伍，不抢百姓东西，反倒要帮百姓过好日子。”
“再过几天，县里会有人来登记户口，发放春耕种子。您家的田若不够种，还可以申请开荒，头三年免赋。”
老农眼睛瞪大，像是听到了天方夜谭。
“发种子，免税赋，帮我们过上好日子？”
张之洞却是不再多说，翻身上马，继续前行。
走出很远，周武回头，看见那老农还站在屋前，呆呆望着他们的背影。
“大人，这点米……管用吗？”
“不管用。”张之洞实话实说，“但至少，他会想：这支军队好像和传言的不一样。”
“只要他这么想，就会跟邻居说。一传十，十传百，谣言就有了裂缝。”
他望着前方越来越近的鄞县城墙，轻声道：“人心如冰，破之需力。但只要有第一道裂缝，阳光就能照进去。”
午时，鄞县南门外。
城门果然紧闭，城头旌旗招展，站着不少持矛挎刀的乡勇。
张之洞的队伍在百步外停下。
周武策马上前，扬声喊道：“光复军浙东特派安抚使张大人到！请开城门！”
城头一阵骚动，不多时，一个师爷模样的人探出头来，赔笑道：“这位军爷，实在对不住！”
“近来匪患猖獗，赵总团练有令，四门紧闭，以防不测。可否请张大人稍候，容我等禀报？”
周武冷笑：“安抚使奉统帅府之命接收宁波，尔等紧闭城门，是想抗命吗？”
师爷连连作揖：“不敢不敢！只是……规矩如此，小的们也做不了主。请军爷体谅！”
双方僵持之际，城门内忽然传来一阵喧嚣。
紧接着，城门竟缓缓打开了。
只见赵德昌一身锦袍，领着数十名士绅模样的人迎出，满脸堆笑：“张大人！张大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”
他快步走到张之洞马前，躬身行礼：“下官宁波团练总办赵德昌，率本地士绅，恭迎安抚使！”
姿态摆得极低。
张之洞下马，虚扶一把：“赵总办不必多礼。城门紧闭，可是城中出了什么事？”
“唉，别提了！”赵德昌一脸苦相，“近日不知从哪儿传来谣言，说光复军要来……要来那个什么‘公产公妻’。”
“我们自然是不信的，可禁不住下面那些乡民信，闹得人心惶惶，一些愚民竟跑到城里聚众闹事，下官为保城池安全，只得下令闭门。”
“方才正在总祠与诸位乡贤商议安抚之策，听闻大人到来，这才匆匆赶来。”
“城门关得急，钥匙一时找不到，让大人久等了，实在该死！”
这番话，既解释了闭门的原因，又撇清了自己的责任，还把“聚众闹事”的帽子扣在了“愚民”头上，可谓滴水不漏。
张之洞心中冷笑，面上却不动声色：“原来如此。谣言止于智者，赵总办深明大义，张某佩服。”
“大人过奖！”赵德昌侧身让路，“酒宴已在总祠备下，为大人接风洗尘。请！”
“请。”