衢州光复的捷报是一月十五日午后送达福州统帅府的。
彼时秦远正与石镇吉、沈葆桢、曾锦谦等核心幕僚商议浙江战役第二阶段方略。
金华与严州的取舍。
也就在这时，江伟宸手持电报快步而入时，室内顿时一静。
“念。”秦远放下手中炭笔，目光投向地图上金华府的位置。
江伟宸展开电文，声音平稳有力：“……我部于一月七日午时攻破衢州西北角，经五日巷战，至一月十二日午时，城内残敌肃清。”
“左逆宗棠率亲兵千余自西门突围，去向不明。”
“我军毙敌七千七百余，俘绿营兵两万二千余人，缴获粮秣、军械、文书无数。我军阵亡八百三十七人，伤两千余。现正组织善后，安抚百姓……”
“好！”秦远难得的激动了。
“五日全面收复衢州，余忠扶打得好啊！”
两年了。
自咸丰七年冬从衢州城下被迫撤军，这支由他一手锻造的军队，终于用全新的战法和理念，洗刷了当年的耻辱。
“还有一份附件。”
江伟宸从文件夹中取出另一份较厚的文稿，说道：“随军宣传员张之洞呈报的《光复军观察纪要》及《衢州善后工作观察及若干建议》。前线指挥部认为颇有价值，特呈统帅参阅。”
“哦？”
秦远接过文稿，先粗略翻阅了《观察纪要》。
当看到“军民分食一块红薯，相视一笑之间，千年官民之隔阂，竟于硝烟中消弭无形。此非王师，实乃子弟兵也”这段时，他的目光停住了。
室内炭火噼啪作响，无人出声打扰。
秦远慢慢放下文稿，手指在“子弟兵”三字上轻轻敲击。
良久，他提起案头朱笔，在文稿封面空白处写下几个大字：
《天下人的军队》
想了想，又加了一行批注：
【此即我军魂魄所在。将士甘苦与民同，生死与民共，方为天下人之军队，非一家一姓之私器。】
【望全军学习，百姓周知。】
【另：文中提及‘分食红薯’之士兵，查明姓名，全军嘉奖。此等军民鱼水之情，当为我军传统，代代相传】
写完，秦远将这份文件递到曾锦谦手里：“立刻通知《光复新报》总编室，暂停明日头版排印。这篇文章要上头条。”
“头条？”曾锦谦有些惊讶，“统帅，衢州大捷本身……”
“大捷是战果，这篇文章是战果背后的东西。”秦远打断他，语气坚决，“是比攻克十座衢州更重要的东西。”
曾锦谦肃然应道：“属下即刻安排报馆加印特刊，并令政治部草拟嘉奖令。”
秦远点点头，目光重新落回地图。
他拿起炭笔，在金华和严州之间划了一条线，最终笔尖重重点在金华。
“左宗棠突围，必走两条路：一是向北经严州入皖南，与曾国藩所部汇合；二是向东退守金华，倚仗其在浙中经营多年的根基负隅顽抗。”
他看向石镇吉：“镇吉，参谋部判断他会选哪条？”
石镇吉早已成竹在胸：“严州山路险峻，利于我军追歼。且皖南湘军自顾不暇，左季高心高气傲，未必肯去寄人篱下。”
“金华不同，那里有他编练的新军大营，有囤积的粮草军械，更关键的是，金华若失，他在浙江就彻底无立足之地了。”
“以左宗棠的性格，必选金华。”
秦远点点头：“你们参谋部分析的不错，但依我看，左宗棠选择金华，还有一个原因。”
“金华，是浙江的中大门，连通浙东浙西，浙南浙北。
左宗棠退守至金华，毫无疑问是想做最后一搏。
以浙东大部分没有被李秀成控制的府县作为腹地，作为缓冲，一旦作战失利，极有可能从海上出逃与李鸿章的淮军汇合。
但是能不能出逃，全看李秀成的脸色。
可以说，这是一步险棋，也是楚军的背水一战。”
“不过既然左宗棠这么选择，却是正合我意。”
“江伟宸你记一下，我做如下部署：”
秦远的手指在地图上划过一条弧线，从衢州向东北，经兰溪直抵金华，然后又向西北延伸，指向严州（今建德）。
“给余忠扶部回电，令其留第四军一个师及全部民事人员在衢州，巩固秩序，推行新政试点。”
“其余主力，尤其是第二军第四师这支尖刀，即刻东进，直扑金华！”
“具体部署：一、以谭绍光第四师为先锋，急袭金华西线，抢占要道，切断左军西逃之路。
二、主力随后跟进，形成合围。
三、严令各部，若遇李秀成部抢占地盘或阻挠进军，可警告驱离，必要时以武力清除。”
“记住——”秦远转身，目光锐利，“金华必须由我军单独攻克。这是政治仗，不能让李秀成染指。”
“不求全歼左宗棠，但必须将他死死封在金华。绝不允许他北上严州进入皖南山区！”
“金华城墙坚固，可围三阙一，但缺口只能开向东方。”
“让他往绍兴、宁波方向逃，那些地方李秀成势力盘根错节，正好让他们狗咬狗。”
“明白！”江伟宸迅速记录。
“还有，”秦远补充道，“告诉余忠扶，攻城为下，攻心为上。《天下人的军队》一文刊发后，可组织俘虏中的楚军军官阅读，让他们看看，什么才是真正的‘为民而战’。”
“给我复述一遍。”
江伟宸立刻道：“一、第四军一个师及全部民事人员在衢州，巩固秩序，推行新政试点，二、其余主力直扑金华，以第二军第四师谭绍光部为先锋......”
石镇吉听完立刻道：“我补充一点，是否可让何名标所部海军，游曳浙江东部沿海，随时配合第四军光复浙东东部府县。”
秦远稍一犹疑，便道：“就这么定了。”
一道道命令迅速拟定、签发。
等到几人都各自都出去了，秦远才重新坐回案前，看向窗外细雨。
他知道，拿下金华只是时间问题。
真正的考验，是如何消化整个浙江，如何处理与李秀成这个曾经的“同袍”、如今的“友军”之间的关系。
而张之洞这篇文章，或许能成为一个重要的支点。
不仅对内凝聚军心，对外也能展示光复军迥异于旧军队的本质。
“天下人的军队……”
秦远低声重复着这六个字，嘴角露出一丝笑意。
好一个张之洞。
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衢州，原左宗棠行辕，现光复军东线前敌总指挥部。
余忠扶站在大幅浙江地图前，手中拿着刚刚才从建宁府送到的福州电报。
他年纪在三十岁出头，面色黝黑，眼角已有几条皱纹，是光复军中资历最老的将领之一。
此刻他看着地图上金华的位置，眉头微蹙。
“黄呈忠带领的第十师，是不是追着左宗棠进了金华？”
于大光点头道：“是，衢州城破之后，第十师作为我军精锐王牌师，便紧追左宗棠不放，如今统帅府后续命令下来了，我们可以执行下一步行动。”
“围三阙一，缺口开向东……”余忠扶喃喃重复着秦远的指令，抬头看向身旁的政治委员于大光和参谋长，“统帅这是要赶羊入虎口啊。”
于大光推了推眼镜：“政治上是妙棋。左宗棠若逃往李秀成的地盘，两人必生龃龉。到时候我方甚至可以直接以左宗棠东逃为借口，直取浙东。”
参谋长补充道：“军事上也合理。强攻金华伤亡必大，不如留个口子，瓦解守军死战之心。况且——”
他指着地图上金华以东错综复杂的水网，“这一带河湖纵横，不利于大兵团运动。左宗棠残部逃进去，机动性大减，我们随时可以追歼。”
余忠扶沉吟片刻，重重一拍地图：“就这么打！命令第二军第四师为先锋，明日辰时出发，沿金衢古道东进，三日内必须抵达金华城下，与黄呈忠的第十师完成对西、北、南三面的包围。”
“东面留出缺口，但要在三十里外秘密布置两个骑兵连，监视溃敌动向。”
“第十二团打头阵。”余忠扶特别点出，“这支部队衢州打得漂亮，士气正旺。”
“这次公考的状元就在十二团，叫张之洞的那个书生写的报告，连统帅都赞赏，让他跟着，多看看，多写写。”
“另，”他看向于大光，“统帅批示的那篇《天下人的军队》，报纸印出来没有？”
“第一批刚送到，还带着油墨味。”于大光从公文包里取出几份，“统帅亲自改的标题。”
余忠扶接过报纸，头版赫然是《天下人的军队——新军之新》，作者张之洞。
即便他早早看过一遍，此时再看，嘴角仍然情不禁露出一丝笑意。
“印发各连队，这几天的政治学习时间，所有官兵都要听读、讨论。”
余忠扶将报纸递还，“还有，找到那个分红薯的士兵。叫什么名字？哪个部队的？”
于大光翻开笔记本：“查到了。第二军第四师第十二团一营二连列兵，王小栓，福建延平府尤溪人，二十一岁。”
“家里原是佃农，光复军分田后入伍，入伍一年零三个月。”
“列兵……”余忠扶想了想，“晋升他为上等兵，记三等功一次。让报馆派记者采访他，不要拔高，就实话实说。”