但这一年多来，他们三人的感触也多有变化，尤其是在福建成长教育的新学子，应该清楚来报考福建的公务员，要面对的是什么。
“我觉得大部分人还是会接受的，”曾锦谦率先开口，“来报考的虽有投机者，但更多是受光复军感召、在福建受过新式教育的学子，他们懂得成为光复军公务员意味着什么。”
沈葆桢务实道：“可能会有一两百人退缩。不过我们有五百个候补名额，随时能补上。”
石镇常终于开口：“兄长，你若不想他们退缩，直接出面说便是。我相信只要你开口，没人会退后胆怯。”
秦远面色不变，“先看看吧，余主任在下面吧，让他先顶着。”
余子安作为政治部主任，出了这么大的事情，他当然责无旁贷。
楼下广场，余子安果然已站在统帅府大门前临时搭起的一处矮台上。
他并未携带武器，只手持一个铁皮喇叭，面对群情汹涌的考生，面色沉毅，目光锐利地扫视全场。
“肃静！诸位考生，且听我一言！”余子安的声音通过喇叭放大，带着一种不容置疑的穿透力，暂时压下了部分喧嚣。
“我知道你们此刻的震惊、不解，乃至恐惧！”
他开门见山，毫不回避，“特别派遣令，前所未有。让你们这些刚刚通过文考的学子，即刻准备奔赴浙江前线，或远赴台湾瘴疠之地。听起来，似乎不近人情，甚至……残酷。”
人群稍微安静了一些，无数道目光聚焦在他身上，等着他的“解释”。
“但我要告诉你们，这绝非儿戏，更非对你们才华的轻贱或对斯文的折辱！”
“恰恰相反，这是统帅府与参谋总部，对你们这批即将成为我光复军治理基石的新血，寄予的最高期待与最深锤炼！”
余子安的声音陡然拔高，充满灼热的感染力：
“让你们去浙江前线，不是让你们去冲锋陷阵，与敌白刃肉搏！”
“是让你们加入民事工作队，用你们的眼睛去看，用你们的耳朵去听，用你们的笔去记录，用你们的心去感受！”
“我光复军以军队为先，你们将来都是要到地方去任职一方，不知军，如何知政。”
“不去台湾知民，又如何知道，这天底下还有多少人悲惨故事在发生。”
“我们不是糟践你们，而是在你们身上寄予了更大的希望。”
“统帅曾说，身体力行，何为身体力行？”
“就是亲自去和最底层的士兵、百姓去接触。真正为他们做一些实事，好事。”
“如果这都做不到，那我劝各位好好考虑，是否适合做我们光复军的官。”
余子安的话落下，几千人的现场，刚刚还在嘈杂，现在瞬间静了许多。
许多人脸上的激动渐退，取而代之的是怔忡与思索。
然而，并不是所有人都能被这番话轻易说服。
对死亡的恐惧、对未知的抗拒、对“体面”的执念，依然根深蒂固。
骚动并未完全平息，低语和质疑仍在蔓延。
就在这嘈杂与沉思交织的声浪中，张之洞缓缓闭上了眼睛。
余子安的话，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的耳膜，更烫在他的心上。
指尖触及那份派遣令，那土黄纸张的粗糙触感，传递着透骨的寒意。
然而，在这寒意与心悸之中，更多的画面，不受控制地在他紧闭的双眼前飞掠、碰撞。
有安徽民生凋敝的惨状。
也有福州码头石达开说“为民族之复兴而读书”时那能点燃一切的目光。
还有《光复新报》上关于湘军“杀良冒功”的冰冷描述。
最后出现在他脑海中的，是他自己。
是他那日，当着统帅，当着沈葆桢、曾锦谦等诸公侃侃而谈“中学为体，西学为用”时的意气与豪情。
那时，他以为已窥见了治国之钥，找到了“有用”之途。
为何读书？为何求官？
若这天下，这疮痍满目的山河，仍需以血与火来涤荡腐肉，以汗与泪来浇灌新生。
若那“新世界”的模糊蓝图，第一步必须踏过尸山血海的修罗场，必须从最蛮荒的荆棘中犁出第一道田垄……
那他，张之洞，这个十六岁便中解元、被视为天之骄子、本可沿着科举坦途青云直上光宗耀祖的“神童”，该如何自处？
是退回到书斋之中，继续钻研那些在流民血泪前苍白无力的圣贤章句，等待一个或许永远不再“清明”的朝廷的垂青？
还是……毅然决然，挺身而出？
他猛地睁开双眼！
眼底残留的震动、迷茫、乃至一丝本能的畏惧。
在这一刻，已被沉静的决然取代。
他再次攥紧了手中的派遣令，纸张在他掌心发出轻微的“嚓嚓”声。
与秦远在码头二次相见，与那场直达心底的面试对答之后，他模糊感觉到的道路，在此刻骤然清晰。
这天下！
不是让一个人两个人去救，而是要与会更多人一起改造这个旧世界。
是让越来越多的人成为自己的同道者。
将散乱的个人，用共同的经历、信念与目标，熔铸成一支真正能负重致远的新力量。
他忽然有些明白了，明白这张轻薄却重逾千钧的“特别派遣令”，意味着什么。
这不是抛弃，是熔炼。
更不是赴死，而是求证。
求证书本上的那些道理，在真实的血火与泥土中，是否依然成立。
求证他们这些自幼读“修身齐家治国平天下”的读书人，除了手中的笔和口中的舌，是否还有能扛起时代重压的肩膀，和宁折不弯的脊梁。
他转过身，面向身旁依旧面色苍白的李端棻。
也面向统帅府前所有或悲或愤、或惧或疑的同窗们。
清瘦的身形在冬日的寒风中挺得笔直，如松如竹。
“苾园兄，”他先对李端棻低声说，声音平稳得让自己都有些意外，“还记得码头边，你我之间，那个问题么？”
李端棻茫然地看着他，一时未能反应。
张之洞不再看他，而是深吸一口气，提步向前，分开略显拥挤的人群，朝着余子安所在的矮台方向，缓缓但坚定地走去。
他的动作吸引了周围不少人的目光。
走到人群前列，距离矮台数步之遥，他停下脚步。
然后，在众人惊疑不定的注视下，他挺直脊背，用尽全力，将清朗的声音送向寒风凛冽的广场：
“诸君！暂且收声！且听之洞一言！”
与此同时，统帅府二楼窗前。
秦远终于转过身，看向身后三人，微微一笑：
“诸位，熔炉已开。”
“且看这一炉，能炼出多少真金。”