就在紫禁城内因福州陷落与《海权时代》一文风波诡谲、暗流涌动之时。
福建建宁府崇安县，一家临街的客栈内，却是另一番景象。
早已悄然弃官、潜入光复军控制区的沈葆桢，正独自坐在窗边，捧着一杯已然微凉的热茶，望着窗外略显萧瑟的武夷山景出神。
十一月的山区，寒气顺着窗缝丝丝渗入，却不及他心中思绪的纷乱。
客栈老板拿着一份还散发着油墨香的《光复新报》，喜气洋洋地走进大堂，对着店内的客人高声宣布：
“好消息！各位客官，天大的好消息！”
“福州城光复了！我看呐，咱们福建全境光复，也是指日可待！”
店内顿时响起一阵夹杂着惊讶、兴奋与期待的议论声。
沈葆桢闻言，握着茶杯的手微微一紧，心中复杂难言。
那是一座他熟悉的省城，如今却已改旗易帜，而自己的儿子，正是促成此变的“首逆”。
他放下茶杯，强压下翻涌的心绪，故作好奇地问那老板：“店家，光复军对你们……很好吗？他们打了胜仗，值得你这般开心？”
店家打量了他一下，笑道：“听您口音是咱福建人呀，怎么好像不知道光复军的事？”
“他们来了之后，咱小老百姓要交的税少了，城里也没了地痞流氓敢欺行霸市，粮价布价都稳稳的，还鼓励行商，来往的客人多了，我这小店生意都好了不少，这为什么不值得开心？”
旁边一个脚夫模样的汉子也插话道：“就是！光复军是咱老百姓的军队！”
沈葆桢更疑惑了：“可我此前在江西广信听闻，光复军抢掠大户田产，逼迫富户出钱，四处搜刮，这些难道不是真的？”
“这事儿啊，是真的，但也不全是真的。”
店家摇了摇头，认真地解释道，“光复军的规矩是‘地多的多交税，地少的少交税，没地的不交税’。不光不交税，还给分田地，介绍活计，让人有口饭吃。”
他顿了顿，语气带着几分快意：“他们杀的那些地主、抓的那些奸商，都是些平日里横行乡里、恶意抗税，或者囤积居奇、哄抬物价的黑心肝！该杀！”
听着这些来自底层、朴实却充满力量的话语，沈葆桢若有所思地点了点头。
这与他在官场听闻的“流寇行径”大相径庭。
那店家见他一身文士打扮，客气地请求道：“先生是读书人吧？识字的话，能不能劳驾您给大伙儿念念这报纸？”
“卖报的小童说，这版面是特意用大白话写给我们老百姓看的。”
他指着《海权时代》白话版的版面。
沈葆桢接过报纸，目光落在《海权时代》四个大字上，瞳孔微微一缩。
他深吸一口气，压下心中的震动，开始为满堂好奇的百姓，朗读起这篇或许将改变整个国家命运的文章：
“各位乡亲，这文章的题目叫《海权时代》。上面说，咱们中国这些年为啥老被洋人欺负，不光是因为陆地上打不过，更关键的是丢了海洋的权力……”
他清晰的声音在客栈中回荡，茶客、行商、脚夫们都放下了手中的活计，认真地听着，脸上露出或恍然、或震惊的神情。