萨麦尔与莱桑德坐在立柱与凋零的阴影之间，望着立柱上由魔族建筑师们雕刻的丰饶之角花纹。
“我仔细搜索了那片黑沙砾与石头构成的荒漠。”莱桑德疲惫地坐在他暂住的房屋门口，低咳着，“感谢您的协助，以及那些全程在荒原周围护送我的死灵。”
“或许，你也可以感谢一下在荒原中居住的那位幽魂骑士。”萨麦尔说，“他叫锁柯法，欣然同意了让活人进入他的领地。”
“啊？”莱桑德一愣，“那片荒原上有幽魂骑士？我……我没有察觉到半点痕迹。”
“锁柯法是一位……不习惯被人注视的幽魂骑士。”萨麦尔有些无奈，“另外，他的重大特长就包括潜伏，将自己安静地融入到环境中，隐藏自己的身形。他的节肢在涂抹腐化油液之后，行动起来安静无声，像是天生的阴影。”
莱桑德皱着眉头回忆了片刻，哆嗦了一下。
“所以说……砂土洞窟中和丘陵边缘飘忽不定的那些细长影子并不是……呃……”他略有些惶恐，“并不是什么铜青色的巨大昆虫残肢？”
“是的，那是锁柯法，是我的一位同类。”萨麦尔伸手拍了拍莱桑德的肩膀，“不必害怕，在我的同类中，他对活人的敌意最低，而且会主动回避活人，算得上是比较容易相处的一位……我真希望能尽快把他们的状态扭转，把他们也介绍给各位。”
莱桑德被冥铜手甲的低温冻得哆嗦了一下。
“您与您的同类是异常强大的奇异存在，萨麦尔先生。”他迟疑着，“或许在各位幽魂骑士们眼中，这一切就像是朋友之间的聚会玩闹，但是对于我们这样脆弱的活人而言，这是来自幽冥的君王们用足以侵蚀城池的天灾军团互相征伐。”
“死灵是活人的天敌。腐尸魔等死灵的身躯都带有腐烂毒素，沼泽巨怪的身躯会源源不断散发瘴气，骸铸傀儡会缓慢传播锈铜树的根系，掉落锈铜树的种子，并随着活动散发墓园灰苔的孢子，让孢子渐渐锈烂活人的金属，用树根与拔地而起的树干将城池的地基慢慢摧破。”
“各位幽魂骑士平时习以为常的许多行为，其实都是令人毛骨悚然的——比方说，您经常对着那些腐烂发酵的恶臭脓血与肉块挑挑拣拣，兴致勃勃，又充满了丰收的喜悦……像是在枝头挑选熟透水果的年轻果农一样。”莱桑德哆嗦了一下，低低咳嗽着。
“呃……腐肉需要在含有灵能的环境中妥善发酵，才能转化为优质的死体肉……”萨麦尔略有点尴尬。
自己的身躯已经失去了对腐烂事物的畏避感。就好像一台有意识的垃圾回收处理器，看到垃圾不会厌恶，反而会兴奋。
“好吧，好吧，我承认这看起来有点怪异。某种意义上，这只是我生前的爱好被扭曲和畸变了——我生前确实喜欢培育和照料动植物，然后看着它茁壮成长。”他耸了耸肩，“先不提这个了……你在黑色荒原上找到那些遗物了吗？”
莱桑德疲惫地摇了摇头，干咳了两声。
“我在这两天中翻遍了黑沙砾荒原的每个角落，但是一无所获。那里只有沙砾和青蓝的铜矿石。”他抬起手按在前额上，太阳穴上的血管在轻微跳动着，“但根据我所得到的历史资料记载，那些遗物确实在火山包围的黑色荒原中。”
“也就是说……恐怕那些遗物在更靠近火山的区域中。”
“看来我又多了一个必须前往南部火山核心区的理由。”萨麦尔眺望着南边的地平线，又扭头瞥了一眼莱桑德，“你看起来有些憔悴，我的学者朋友。有什么我能为你做的吗？”
莱桑德的脸色很苍白，并且仍然在日渐消瘦，脸上的颧骨也突了出来。
“不不，我很好。谢谢您，尊敬的骑士阁下。”他低声说，“只要能找到那些遗物，我相信，一切都会好起来的——您不必把时间浪费在这些小事上。”
萨麦尔没有多说，只是担忧地注视了片刻，慢慢站起身。
“我会尝试与火山区域居住的那位同类进行交涉，很快就会回来。”他招手示意着周围的死灵们跟着自己，转身朝着南部边境而去。
莱桑德目送着他的背影远去，用袖口挡着嘴角，连声咳嗽着，慢慢擦了擦血迹。
“我必须……赶在一切发生之前。”他垂下袖子，在裤腿上慢慢抹掉血丝，“其他事情都无关紧要，只要能尽快把证据传达给卢诺斯学院的历史学者……”
……
“为什么又带上拉哈铎？”安士巴打量着另外两人，“你不怕他和辛兹烙有什么牵连，在作战时倒戈吗？”
“开什么玩笑！我是萨麦尔老大的首席副官！”拉哈铎敲着自己的胸甲，“我可压根不在乎什么狗屁辛兹烙，他算老几啊？惹人厌的玩意儿！”
“因为我不放心把拉哈铎留在我的领地旁边。”萨麦尔说，“我领地里有我的活人朋友。他可能会像……闻到血腥气的鲨鱼一样，趁着我出远门的工夫，偷偷咬开防鲨笼，吃掉我的朋友。”
“我不知道这算是称赞还是批评，萨麦尔老大。”拉哈铎说。
“我也不确定这种灵活多变的立场是你的优点还是缺点。”萨麦尔说，“不过你可以理解为优点，因为我也从来没有打算改变任何人。我只是把所有人都用冥铜锁链捆到一起，指望着大家可以像一群倒霉催的失群野狗一样凑合相处，以应对更大的威胁而已。”
他低下头，看着自己身躯的白铁镀层上的些许深红褐色锈迹，端详着锈迹边缘的灰色苔藓状斑点，又抬头看了看安士巴骑着的巨大骸铸战马。
“怎么？”安士巴问。
“我的新涂装可能也没办法维持太久了。”萨麦尔耸肩，“我的活人朋友告诉我，死灵是活人的天敌。与死灵伴生的事物都是用来潜移默化摧毁活人的，这些灰苔孢子会加速普通金属的锈蚀速度。”
“那真是太好了。”安士巴隆隆地回答，“这就是我们需要的。”
“我们被预设为众神的武器，并不代表我们必须要遵循他们的旨意，安士巴。”萨麦尔纠正着，“否则，我们的下场只有狡兔死，走狗烹。完成任务之后的工具就没用了，会被祂们抛弃与毁灭，就像魔族渐渐没落的命运一样。”
“我只是意识到，对于普通的城池而言，死灵是一种压倒性力量。这会让我们在这个世界拥有无可置疑的一席之地。”
三位骑士带着成群结队的死灵军团，一路向南，渐渐穿过大沼地。
经历过一场大爆炸的沼地被炸出一条小渠，向西边而去，随着死水变为水流，渐渐冲荡，淤积的沼泽水质干净了不少，但仍然满是泥炭层和溃烂的污秽。
至少普兰革曾经埋设的陷阱已经清除干净，不必再担心暗中隐藏的捕兽夹与落石。
沼泽地横跨于骸心内部的中心区，北部与高草平原和迷雾湖泊相接，东部接壤着一片砂石荒漠，与辛兹烙的黑沙砾荒原相接。
而在沼地南边，居然是一片片茂密的低矮灌木丛，层层叠叠的青绿色植被堆积着，形成了泥炭的雏形。
植被之间混杂着灰色的多孔岩石，以及冒着泡的淤泥塘，气泡中带有硫磺的气息。
“火山灰中可能含有大量矿物质。”萨麦尔端详着植被，“它会融入到土壤中，促进某些植物生长。”
随着三人的前进，一座座火山喷孔的锥形轮廓高耸着，渐渐开始遮蔽了南边的天空。阴霾越来越近，在火山的轮廓周围伴随着蒸腾的雾气与烟云，像是在画面的线条上蒙了一层浑浊的模糊雾水。
三人带领着排列成方阵的死灵军团，在喷口群落前方，暂停仰头驻足。
“啊……迷宫一样的火山群。”拉哈铎吐槽，“我们就是从这大片大片的火山喷口之间钻出来的，路径很复杂，很容易迷路，当然胡乱走了很久。”
“只需要确定固定的方向，还是很容易出来的。”安士巴说，“虽然太阳的方位经常被喷口的烟气和水汽遮挡。”
再往南走，气温开始升高，地面上的植物渐渐减少了，但仍然有大量冒着气泡的灰白色淤泥塘，泥浆表面蒸腾着，一股股缥缈的白色水蒸气渐渐升腾起来，像是天然温泉一样。
绿色彻底消失了。世界变成了黑灰色，像是火成岩与焚烧过的灰烬拼凑出的黑白棋盘。