白金色的天光照耀在古老的骑士古堡上，照亮了西侧的屋檐和锥形尖顶，在面目不清的英雄石像侧脸上留下了深沉的阴影。
今天的云层相对稀薄，鱼鳞状的云层缝隙中渗出了微弱的阳光。光线构成了利剑般的笔直线条，刺入城堡蒙尘的窗格。
时值下午三点，一个令人茫然的时间点——已经过了最明媚的清晨与最炽烈的正午，但距离黄昏日落和暗淡黑夜还有很长一段距离。
滋——
随着金属、陶瓷与玻璃摩擦的轻响，一只覆盖金属光泽白瓷的手甲摸索着，擦拭着窗玻璃上的蒙尘，剐去尘埃层，留下一只手印形的光斑。
“只是一个茫然的、温热的下午而已。”萨麦尔慢慢收回了手甲，望着窗格上留下的手型光斑，“距离橡木骑士领的日落还有很长一段时间，不是吗？”
“你不是普通雇佣兵。”拉卡斯·德·欧洛的声音从身后响起，“雇佣兵没有这样的能力与人脉资源，也不可能来多管闲事，插手橡木骑士领的继承权和未来——你是个怪异的疯子。”
“你让我们家族的世交挚友、矮人长者格隆德尔亲自出面来劝说我？劝说我们所有人再次回到这个梦魇？”
“这很有效。”萨麦尔回答，“显而易见。”
哐啷。强铸钢甲胄的磕碰轻响中，夹杂着罩袍的摆动声，身后响起沉闷的呼吸声，带着隐约的酒气。
“你披着那一身伪装的虚伪外壳，来欺诈我的妹妹，欺诈我们家族的矮人挚友，在骑士领的暗流之间潜游，又声称找出了我父亲他们死亡的真相，找到了能够拯救骑士领未来的遗产？”拉卡斯的声音仍然平静，温文尔雅，但隐约带着几分恼怒，“你们想要什么？”
“高效。”萨麦尔安静地回答，“仅此而已。”
他在拉哈铎与安士巴的簇拥中转身，下午三点的浓烈阳光在他身后宽阔的窗中照耀着，把他甲胄的身躯轮廓重重地勾勒出形体，把他的影子投射在房间里，投射在窗户正对面高墙上悬挂的巨幅橡树挂毯上。
在那棵彩麻编织的巨大褪色橡树下，摆着宽大的长矩形石桌，两排坚韧的铁镶木扶手椅。房间相当宽敞，但几乎只有桌椅放在正中间，周围全是空旷的空地，以至于谈话激起了一阵回音。
靠着石墙的位置摆放着一排排强铸钢武器和盔甲，从匕首、手半剑、长剑和页锤，到长戟、战斧、大弓和骑枪，从短到长一应俱全，一部分由黑石堡矮人打造，另一部分则来自欧洛家臣的海勒姆名匠之手。
墙壁周围排布的盔甲都相当陈旧，防锈的漆面涂层斑驳不清，表面带着各种各样的剐蹭痕迹和坑坑洼洼的印子。
那是历代欧洛家族先祖们穿戴过的战甲，它们静静屹立在墙边，与阳光和石墙融为一体。他们的手甲还维持着握持武器的姿势，拄着剑与锤与戟，头盔缝隙中的阴影静静注视着大厅中心的长桌，以及桌前的人。
“只有高效而已，其他事物对我们没有意义。”萨麦尔从欧洛家族历代先祖的战甲上移开目光，望着面前被温热阳光照亮的长桌，以及长桌尽头独坐的甲胄骑士拉卡斯·德·欧洛，与他身旁左手边第一位的朵芙·欧洛。
长子拉卡斯身着全套沉重的强铸钢甲胄，甲面上银亮的漆已经斑驳，带着剑痕、刀痕、锤击凹陷与少量残留的干涸血迹。甲胄沉重，但他仍然行动自如。
他没有戴头盔，顶端带有鲜红穗子的强铸钢骑士盔挂在腰间，如同挂着自己的首级。握着酒瓶的钢手甲紧了一紧，像是要掐死自己一样狠狠掐了一下瓶颈。
咔吧。
玻璃瓶被拉卡斯的手甲捏出了一道裂纹，但手甲随后放松了，像是厌倦了，又像是醉了。
“随便什么，我不在乎了。”拉卡斯回答，“这个地方毁了我的一生，把我铸造成一个惶恐的奴隶。弟弟妹妹们，父亲，三大家族，骑士领的市民们——他们只会向我提要求，向我索取，而无论我做什么，都不会让他们满意——永远只有更多的索取和谩骂。”
“我没能成为母亲口中的英雄骑士，无力再做任何事情去补救，也不想再继续当骑士领的奴隶了。放过我吧。这里的一切事情都已经与我无关，我来这里，只是为了知道我父亲的死因。”
他抬起酒瓶，仰头又喝了一口。酒液从他捏裂的玻璃裂缝中渗出来，滴落在他的下巴上，顺着他的脖颈与咽喉流淌。
拉卡斯已经不在乎自己在妹妹面前喝酒了。
他大概是真的什么都不在乎了。
“至少你到场了，这就足够了。”萨麦尔回答，“还有多少人会到场呢？”
“戈德里克不会来，因为赫利克家族——他们挟持了一个有继承权的子辈，当然不愿意放他来这里。”朵芙低声说，“但其他人……其他还活着的人，都会暂时放下冲突过来。”
“包括布拉特家族的那位？”萨麦尔问，“莽撞的克里斯托夫？”
朵芙点了点头。
“布拉特家族在很多年前就被赶出了上城区，现在他们的势力只在下城区分布，而且随着各大帮派与行会的出现而逐渐衰弱，现在已经没有多少控制力和人手了。”她解释道，“他们靠着商贸渠道压榨农户，超出了限度。农户为了生活开始自发组建行会与结社，猪甲帮是其中之一。”
“而克里斯托夫是个强壮蛮横的打手，他自带着一批强壮的打手侍从，而且他很在乎自己的父亲——如果他执意要来，布拉特家族根本拦不住。”
坐在长桌首位的拉卡斯慢慢扭头，困惑地望向这个不太熟的妹妹，茫然地抹着下巴上的酒滴，好像不太确定自己的记忆。
“你是哪一个……是胆小怕事又懦弱没用的那个，跟姑妈关系好，天天躲在仓库、地下室和姑妈的房间……是朵芙——我没记错，是这个。”他不耐烦地摆了摆手甲，在咔哒的钢手甲关节声中放下酒瓶，“抱歉，可能我不应该说出来，但现在我也已经累了，我没耐心去哄小孩。”
“但如果我没记错的话——你怎么会知道下城区发生的事情？我记得你甚至不敢离开城堡，父亲丢给你铁炉社，也是因为铁炉社的事务可以待在安全的上城区市集，还有格隆德尔他们的庇护。”
“走私贩子带着我，途径过下城区和城外田郊。”朵芙回答，“他们帮我回到上城区……走私贩子们了解情报，在道路中带着我在农户家里住宿——走私贩为农户们提供了布拉特家族之外的猪肉收购商和贩卖渠道，还在商议着私建火腿工坊。”
“……”拉卡斯愣了一瞬，张嘴想说什么，但只打了个酒嗝。
“那些逃税的罪犯还做过这些事情？”他迟疑着，咚的一声放下酒瓶，“帮助农户，摆脱布拉特家族的猪肉贸易控制？”
“我听到了他们谈论这些事情。郊区田地的农户们很欢迎他们到来，主动邀请我们用餐和住宿。我亲眼见到那些走私贩子和农夫们愉快地拥抱，像是亲兄弟一样。”朵芙低声回答，“我们途中在农户家里借住，我在农户家主妇的怀里过了一晚。”
拉卡斯重重哼了一声。
“可能……需要亲自去骑士领远郊才能知道那里农户的生活方式……还有税收锐减的原因。”他嘀咕着，“在暴乱中成为刺杀目标、像个懦夫一样逃离上城区，可能反而对你有好处——不管怎么说，你跟我记忆里的那个畏畏缩缩胆小鬼有点不一样了。”
朵芙扬起脸，像是等待被挠下巴的猫咪一样，期待着来自兄长的更多夸奖，但拉卡斯移开了视线，继续伸手拿起酒瓶。
“你应该在这个时候夸奖你妹妹，她做得很棒。”萨麦尔插嘴。
“我还用不着你来教我怎么当兄长，披甲的伪装者。”拉卡斯瞥了萨麦尔一眼，“我很累了，已经不想再承担兄长的责任了——如果你趁着朵芙在下城区和逃税的罪犯厮混的时候跑来当她的兄长，那你赢了，你可以带走这个妹妹。”
“我很无能，我没办法照顾好所有人。有人替我照顾，对我来说也算得上是一种薄弱的安慰。”
“我只想知道我父亲的死因，然后……谁知道呢，可能我也会去死——也许我死了，没准就能让我那严厉的父亲、呆瓜的弟弟妹妹、还有赫利克家族的人满意，让他们别再继续逼迫我。”
“听起来不太健康，老哥。”一个熟悉的女声在房间的门口位置响起。
随着哒哒的长筒马靴踏地声，映入眼帘的是被腿部肌肉紧绷的马裤，牧人与牛仔般的皮革大檐帽，宽敞的皮革长大衣。一只精钢铸造的左手铠在飘荡的衣摆阴影之间闪烁，腰间的破甲短剑和私造手铳的握柄在衣纹的波浪之间若隐若现。
一个高挑而健壮的年轻女人大步踏入房间，步伐带着斗士般的稳定有力，灵活的腰腿和咧嘴的笑容都像是一条粗壮的蟒蛇。宽阔的帽檐遮住了她的半张脸，只露出柔和的下颌、过薄的嘴唇和嘴角的尖牙。
“要我说，老爹已经嗝屁了，不会再骂骂咧咧，因为一点屁眼大小的破事就揍你了——你想怎么活，只管去就是了，橡木骑士领有我撑着，一时半会儿死不了。”【刃老大】蕾娜抬起右手，食指中指碰了碰着自己的脑袋，又洒脱利落地对着长桌首位的拉卡斯一挥，姿态介于街头帮派的流氓和阴影帮派决斗家之间，对着兄长轻快地打招呼，“少喝点马尿，给我拐个大嫂回来——姑娘们不喜欢烂醉的男人。”
“当我溺陷在痛苦泥沼的时候，所有人都会指责我，咒骂我，向我要求更多，在我被淤泥淹没的口鼻与求救的手掌上再踩两脚——除了我最卓越的妹妹，蕾娜。”拉卡斯放下酒瓶，起身迎接，“她会为我分忧，帮我做点事情来分担……这就是为什么我讨厌所有弟弟妹妹，除了这一位——被父亲当做叛逆女儿、被发派去短剑帮干脏活儿的蕾娜。”
“所以，你他妈的又是什么情况，雇佣兵哥们儿？”蕾娜咧嘴，望着窗前的萨麦尔等三人，“要不要解释一下，为什么你们兄弟三个会出现在这个场合？格隆德尔那个矮老头子可能年纪大了，但也还不至于落魄到被你们胁迫的地步。”
“格隆德尔希望欧洛家族的子辈们能够停止矛盾。”萨麦尔颔首致意，“而我们恰好能够帮助他们达成这个目标。这是合作。”
“你们……认识？”拉卡斯皱起眉头，“我以为这些伪装成雇佣兵的人只诓骗了朵芙。”
“哟，这么说，是一群骗子咯？”蕾娜咧嘴，左手不着痕迹地往腰间魔药铳柄的方向一点点挪动着。