“那么，请先告诉我，橡木骑士领到底发生了什么？”空洞的头盔下回荡着文雅的声音。
“一种来自骸心的疫病，刚刚开始在橡木骑士领中蔓延，大人。”瘦麻杆埃列里这样说——他一边斟酌着措辞，一边偷眼观察着萨麦尔的头盔，艰难地试图从萨麦尔空洞的面甲缝隙中看出对方的喜怒。
或许来自骸心的不祥疫病和这些幽魂骑士有关……或许某句措辞不当的话语会引得这位幽魂骑士王不快。但他什么都看不出来，在头盔面甲的缝隙中只有寒冷的空洞黑暗。
“其实……倒也说不准是不是骸心带来的疫病。听人说前阵子曾经见到过一群精干的黑衣怪人，他们步伐怪异，神神叨叨的，在橡木骑士领的下城区阴影里晃荡了几天——然后就出现了疫病的苗头。”埃列里小心翼翼地说，指望着这些道听途说来的小道消息能够让交谈更缓和一点，能够让这件事听起来不像是指责骸心的君主释放疫病。
精干的黑衣怪人？步伐怪异？萨麦尔愣了半秒，在记忆中搜寻了一下熟悉的画面，随后反应过来——是伪装的厄德里克军士，故意通过混乱的步伐来扰乱整齐划一的军纪特征。
“疫病情况。”他没有多说，只是简单地询问。
“格林卡的下城区刚刚开始出现病人和明显症状，但情况暂时还算不上很严重，只不过……您知道的，我作为走私贩子，作为阴影里的老鼠，对风吹草动总是很在意的。”埃列里谨慎地回答。
“我出生于一个掌握商贸与魔药产业的家族，任何细小的动静都会引起商贸价格的变动，引起不同魔药的需求变化，或许是我有些……大惊小怪。”
“你提到了黑石堡的石门关闭。”萨麦尔当时回答，“已经引起了大范围的骚动吗？”
“啊，这倒是不至于。目前只是有些消息而已。”埃列里没有搞懂对方的询问意图，但还是老老实实回答，“黑石堡的矮人也跟我们一样敏锐……那些大胡子矮子只是看起来傻憨憨，心里可精明得很，一个铜子儿都算得清清楚楚。”
“没准儿他们也只是以防万一呢？您瞧，那些矮人成天在危险而狭窄的山中矿道里过活，随时可能被活埋，不够小心谨慎的矮人很容易缺胳膊断腿什么的。”
“只不过，现在和橡木骑士领接壤的帝国行省边境也开始出现了一些戒严的情况——可能是厄德里克军团从黑石堡矮人那边听到了消息吧……”埃列里迟疑着。
“……在骸心周围，还有什么地方可以倾销货物，并收购到足够多的铁？”萨麦尔询问。
“这个嘛……如果您需要的只是钢铁……这种普通的物资，在橡木骑士领的中城区市场和铁匠通号都能收购到，原矿石和精铁都有，来自毗邻的帝国行省，以及从黑石堡上个月运来的的囤积货。”埃列里解释。
“但是，如果您需要大量收购的话，可能需要一些身份方面的伪装——您看嘛，普通人家可用不上这么多铁，要是传出去消息，传到上头的欧洛骑士家族与驻扎军团长耳朵里，没准会以为你要铸造一支骑士卫队谋反。”他压低了声音。
“除非是一些有大家族担保的大牌铸造工坊……他们才能从钢火圣殿的红袍子教士那里搞到收购许可，才能一次性收购大量钢铁。”
“又或者……三大家族中的海勒姆家族掌控着橡木骑士领一大半的金属锻炉，从他们旗下的锻造场进行二次收购，也能避开钢火圣殿的许可手续。”
“好……我差不多明白了。”萨麦尔抬起手甲，对准自己的头盔，“我们不仅需要伪装身份，进入橡木骑士领，还需要搞到钢铁收购许可，或者拉拢什么海勒姆家族，最后靠着熟稔的走私者把钢铁运回骸心……”
铛！
他一巴掌拍在自己的头盔上，在嗡嗡的回音声中叹了口气。呼啸的蒸汽声里，他意识到自己正站在火山荒原边缘的蒸汽喷口前，一边回忆着新到手的情报，一边对着滚烫的白色蒸汽柱发呆。
骸心腹地，火山荒原的边缘。
数千座盐泥泉在泥浆、火山石与火成岩构成的大地上持续沸腾着，白色的蒸汽如同数千条白石柱屹立着，构成了薄纱般若隐若现的雾气。
在高温蒸汽的嗤嗤喷溅声中，十几个冥铜人偶被蒸汽流冲撞得东倒西歪，笨拙地在地上滚动着，用爪子撕扯着盐泥泉的胶泥，将其从滚烫的地泉口中挖掘出来，扔进巨大的方形地坑中。
成堆的黏土原料在坑中堆积着，如同一座小山丘。十几个被塔莉亚驱使的穴居者在高温蒸汽之间移动，扛着沉重的大木桶，将灰黑色沙砾和白色细沙倒进方坑中。
从火山高温蒸汽喷口的黏性胶泥，与矿砂丘陵的灰黑色沙砾与迷雾湖泊岸滩上的细沙混合，按照特定的比例进行混合，就构成了粗糙但有效的烧陶塑钢原材料。
“经过二十七天的存储卡工程配方研究，以及扫描了整个骸心地表调研和收集材料得到的结论，这就是目前为止骸心能够获得的最简单的工程陶瓷原料配方。”安士巴简单地说。
他抬起巨大的冥铜手甲，将掌心按在火山边缘屹立的砖石高炉上，掌心涌出的冥铜快速聚合，按照存储卡中的数据，冷凝熔铸出巨大而繁杂的符文结构，将炉身紧紧包裹。
“接下来需要对黏土原料塑型，完整晾干，并使用鼓风机之类的设备吹入灵能炭的粉末，进行长时间的煅烧，即可获得其中一种——【工程陶瓷2型】。”
安士巴指了指一旁。
一尊高大的骸铸战士踩在冥铜砧上，扛着一只粗糙的大锤，在呼啸的抡锤声中，冥铜锤把砧面上的一块魔化炭砸得粉碎，炭粉碎屑顺着砧面上的凹槽，流淌到连接高炉的侧面小孔中。
“你……是怎么在一个月内，通过查阅资料的方式，把一种过去从未接触过的陌生技术，变成可用的现实生产线的？”普兰革目瞪口呆地看着火山边缘的高炉与方坑。
“这不是生产线，这是个简单的小规模试做工坊，或者说，原型打样。”安士巴简单地回答，“我的工作一直是这个——把虚浮而空洞的花哨理论，变成可用的实际产品。”
“杰出的实干家——我得多向安士巴学习。”萨麦尔回过神来，兴致勃勃地端详着方坑中的混合原料，“【工程陶瓷2型】？有其他型号吗？优点和缺点分别是什么？”