咔吧！一声突兀的脆响从不远处的参天巨树后响起。
数把血红的利刃瞬间抬起，在巨树的树干分布允许的范围内，尽可能构成稀疏的剑阵，对准那棵泛着深青色的树干。
军团魔药师罗格快速完成爆炸魔药的装填，左手提着手炮，右手抬起轻便的血钢刺剑，与妮可莉特背靠背维持阵型。
“全方位警戒！不要只关注发声区域！”妮可莉特以军官经验警告战友的同时，猛然转身，手臂伸长，握剑的手腕向斜上方迅猛地一递——
嚓！血钢剑刃以堪称怪异的锋利程度，轻巧地贯穿了树干上垂下来的一条腐尸魔颅骨，剑尖深及咽喉。
在所有人的注意都放在发声的死灵位置时，十几条裹满黏液的粗硕蠕虫状腐尸魔趁机悄然无声地从头顶的树冠之间缓慢向下游动，黏滑的腐臭液体从它们略显肥硕的长条身躯中渗出，让它们的爬行彻底安静无声。
在一阵惊慌的动作声中，军士们快速做出反应，猩红剑锋交错，而血钢枪头的长枪与短柄血钢锤矛挟着呼啸的劲风直刺，顷刻间将整段血红色的利刃没入死灵们的身躯。
剑刃刺入腐尸魔体内的瞬间，反馈而来的滞涩手感让妮可莉特一愣，下意识试图收回剑刃，但猛力拔剑带来的只有越发黏滞的阻塞感。
剑柄像是与腐尸魔的身躯焊在了一起，纹丝不动。
这些臃肿的肥硕腐尸魔体内有某种东西，将剑刃牢牢黏附住了。被血钢武器刺穿的伤口处渗出少量浓稠的恶臭泥浆，泛着令人作呕的褐绿色。
它们的身躯中填满了死灵泥浆团，或许还有别的什么，在那些被分割的体腔中，似乎灌满了某种强力的胶水。
正常情况下，血钢武器的锋利程度与汲取效果会让创口极速破裂，以防血肉卡住剑刃，但在这种奇怪的蠕虫状腐尸魔面前，二者都失去了效果。
其余军士的小集群之间也响起了轻微的惊呼声——仅仅是一个简短的照面，队列中三分之二的血钢武器就已经被这些腐尸魔的身躯牢牢粘住！
蠕虫状腐尸魔迟缓地扭动着沉重的身躯，对着妮可莉特与军士们抬起溃烂的脸——出于对领袖“快速威慑与剥夺武器”的功能要求，以及设计者自己的某种恶趣味嗜好，它们宽阔的大嘴被肌腱与腐肉固定成一张惊悚的笑脸。
在腐尸魔们抬起头的瞬间，它们咧嘴大笑的溃烂下颌骨中，吧嗒一下掉出来半截扭动的腐肉长舌头，舌尖滴答着腥臭的黏液，像蛇一样游动着，缠绕着，开心地去舔军士们握着武器柄的手。
呯！妮可莉特一脸嫌恶地扣动了左手的魔药铳扳机，将腐尸魔的头颅、舌头、连同半个胸膛一齐轰碎，右手猛力一拽，从稀烂的腐肉之间拔出自己的血钢武器。
由于武器柄的长度限制，她与死灵的距离太近，碎渣四散迸溅，些许腥臭的污浊碎末甚至粘在了她的衬甲大衣与蒙脸的黑布上。
“直接开枪！不要犹豫！武器绝不能丢在骸心！”她飞快地从腰间摸索魔药和弹丸包，一边重新装填，一边暴躁地呵斥其他军士。
在呯呯的魔药铳击发声中，她背靠着魔药师罗格，低头检查自己的血钢武器状态，皱起眉头。
血钢刃面上已经牢牢粘黏覆盖了厚厚一层污秽腐肉，甚至挂着半截肋骨和一坨甲颅猪耳朵似的东西，剑尖和侧刃全都被包裹得严严实实，劈砍能力和穿刺能力被弱化得接近于没有，连生命汲取的效果也被阻断了。
“为什么会有这么恶心的死灵……”她低声骂着。
背后有什么坚硬的东西碰了碰自己的胳膊肘。她低下头，从身后维持警戒的魔药师罗格手中接过一只小石英瓶。
“酸蚀魔药。”罗格低声说，“能洗掉黏附包裹的腐肉，但数量不多。”
簌簌！
环境中剩余的死灵没有给他们清洁武器的机会，在蠕虫状腐尸魔被轰碎的下一秒，成群结队的数十条小体型双足死灵如同喙犬般狂奔着，摇甩着连接骨刃的短尾巴，在快速狂奔中保持平衡。
“救我……救我！”它们从锈铜树的缝隙之间快速穿梭，如同渗入岩石的树根般，快速穿插进斑点阵型之间，借助数量优势将每个斑点团团包围，来回游走着，发出尖声尖气的奇怪诱捕声，抬起沾满污秽的利爪疯狂撕扯着！
大部分军士都还没来得及用酸蚀魔药清理剑刃，刃面上黏满了大量腐肉与骨骸累赘，沉重而难以挥舞，甚至有少量军士的武器还卡在蠕虫状腐尸魔的身躯中。
在小体型双足死灵造成的一片混乱中，血钢武器来不及清洁，魔药铳装填不及，地势狭窄，队列又被分割成零散的小集群。
部分军士拔出强铸钢的普通伸缩长枪，下意识挥舞横扫，试图扫开距离太近的小型死灵——铛！一声金属敲击的巨响之后，长枪横扫在锈铜树干上，小型双足死灵则灵活地向后一跳，敏捷地躲开了横扫——如同【步伐聚集】般的战技动作，灵巧而流畅。
大部分军士来不及切换没有被污染的强铸钢武器，只是下意识挥舞着手中利刃——被腐肉黏连成一团的钝化武器效果糟糕透顶，即使击中那些双足小死灵，也只能把它们暂时敲个跟头，短暂的翻身停顿之后，被敲飞的死灵们再次狂奔着上前！
嘶啦！叮！爪子撕裂大衣下摆的刺耳声音在林地之间回荡，夹杂着轻微的金属碰撞声。
大衣内衬里缝入的薄金属板挡下了有毒利爪的攻击，但也有少量死灵迅猛地绕开了衣摆，闷头撞进了军士们的腿部——
在它们的溃烂头颅接触到军士们双腿的瞬间，颅骨从中间裂成两半，一团连接着大量腐肉触须的瘤状物从裂开的颅骨中飞扑而出，锋利的骨刺刺破衣物和皮肤，在惨叫声中穿破肌腱，疯狂向内钻孔，将整个瘤状身躯都死死缠绕在腿骨上！
某个斑点集群中的两位军士被寄生瘤缠绕腿部，在剧痛中摔倒在地。
呯！一声爆响，妮可莉特将一只装满白色金属粉末的小圆瓶扔到半空中，同时抬手朝天扣动了魔药铳的扳机。
一颗炽烈的白色光球从击碎的瓶中闪耀而出，如同一轮太阳短暂浮现在林地树杈之间——
瓶装的圣铁粉末被魔药铳引燃了，剧烈的圣光闪烁了三四秒，随后在空间中消弭无踪。
成群的双足死灵们被圣光照耀着，稀里哗啦躺倒在地，几乎铺满了每一处落脚点。
咔哒！妮可莉特快速单手灌装魔药和弹丸，在五秒内再次完成装填。她提着魔药铳微微喘着气，谨慎地打量着周围。
空气中弥漫着浓重的腐臭，四个军士腿部被瘤状物寄生，坐倒在小型双足死灵残骸堆里，艰难地压抑着呼吸，几乎无法站立，背靠背勉强维持警戒。
死寂。
死寂。
咔吧……一条双足死灵残骸的头颅裂开了，瘤状物扭动着触须从裂缝中挤出，吱哇乱叫着，像某种巨大蜘蛛般朝着距离最近的军士头颅猛扑过去！
“背靠背！短兵器！自由攻击！”妮可莉特咆哮着，抬起靴子将瘤状物一脚踩碎。
咔吧！咔吧！咔吧！在一片颅骨碎裂的轻响声中，大量瘤状物如同破壳而出的幼虫般，从双足死灵的颅骨裂缝中钻出。在一大片吱哇尖叫声中，满地瘤状寄生体疯狂爬行着，借助强壮有力的触须把身躯弹起，从不同方向扑向距离最近的活人！
混乱中又是接连两声惨叫，一位剑卫肩膀被寄生，一位枪卫胸口被寄生。
呯！妮可莉特暴怒地扳动手中血钢武器的开关，在一声脆响之后，剑柄伸长些许，血钢剑刃则向剑柄侧面折叠了九十度，化为一柄奇形怪状的短镰刀。
她一个箭步上前，践踏着掠过满地死灵残骸，来不及绕过挡路的树干，反手从树干侧面一挥！
嚓！锈铜树干后，在最后一条瘤状寄生体扑在肩膀受伤的军士脸上之前，一把沾满污秽的血钢剑刃从树干后横着绕过，将那团腐臭的血肉钉在半空中。
死寂，夹杂着六位倒地军士们痛苦的闷哼。
作为训练有素的军士，哪怕面对一支全副武装的骸铸战士军团，结果也不至于如此惨烈——但骸心深处死灵们的奇诡形态完全超出了每个人的预料，几乎每一个动作与每一次攻击反馈都令人惊恐。
三四条蠕虫状的腐尸魔还在头顶的树冠之间蠕动，因为过于肥硕粗壮的身躯而被卡在枝杈之间。它们人形上半身的脸上带着令人毛骨悚然的大大的笑容，快乐地注视着下方的军士们。
“剩下还能动的人，带着受伤的退后到相对稀疏的空地里，环形阵型护卫。罗格，检查伤势，摘除寄生物。”她咬着牙，抹了一把自己脸上的血污。
队列在沉闷的呻吟声中快速后退，将伤者和罗格围在中间。
罗格俯身在遭到瘤状物寄生的军士们面前，抬起小刀切开伤口周围的布料，仔细端详着。
“治愈魔药，快点！”妮可莉特低吼，“我们没有多少时间，下一波死灵袭击随时可能会来！”
“没有摘除寄生体的话，治愈魔药会把死灵寄生体和正常的血肉生长到一起。”罗格低声说，“服用魔药之前必须先摘除寄生物，长官。”
“那就快点！”妮可莉特暴怒地酸洗着血钢剑刃上的黏连腐肉，把魔药扔给身旁的另一个剑卫。
“它……这东西穿透了肌腱，触须紧紧缠绕在骨骼上。”罗格握着装满酸蚀药剂的针管，迟疑着，“还有一根尖刺扎进了骨髓……想要在不彻底破坏肢体的情况下摘除，需要一些时间进行细致的酸蚀魔药注入……我对这种东西没有太多经验，所以可能……”
“直接泼上去！你这学院派的蠢材！”妮可莉特转身闪进环形护卫圈中，把小半瓶酸蚀魔药直接倒在了瘤状物上。
随着嘶嘶的腐蚀声，瘤状物的主体顷刻间被腐蚀殆尽，变成一团污浊的胶质——然而，在主体被腐蚀的瞬间，七八条触须全部自动断裂，松开了骨骼，却像是有生命的一样，在皮肤下蠕动着，借助骨刺一点点钻向更深处！
“该死……该死……该死！”妮可莉特慌乱起来，从腰间扯出绳子，死死捆缚勒住受伤军士的腿部，阻止皮肤下蠕动的死灵触须们继续深入。
“需要……需要先处理触须，长官。”罗格深呼吸，止住自己双手的轻微颤抖，抬起小刀，快速划开皮肤上起伏的蠕动痕迹，徒手将腐黑色的触须从中快速扯出。
触须中泛着微弱的蓝色。罗格端详了几秒。
似乎是某种麻痹毒素……
接近一半人受伤，无法正常行动。哪怕想要立刻撤离，也需要至少十几分钟时间才能取出寄生体，让受伤的军士们恢复基础行动能力。
“这样的侦查结果……足够了吗？”妮可莉特死死扯着绳子，微微喘着气，“可以返回了吗？”
“侦查结果……外围死灵具备异常的怪异结构，足以快速使活人失去行动能力——符合传说中【死灵是众神武器】的说法。”罗格额头上冒着冷汗，一边挑开皮肤取出触须，一边断断续续地回答，“不过……按照武器的逻辑，在削弱敌方之后，接下来登场的应该就是……屠杀者。”
“动作快！恢复血钢剑刃！摆好防卫架势！”妮可莉特咆哮着，提起血钢武器，抖动机关，伸缩剑柄咔哒一声弹开，将剑镰切换成长枪，快速补上受伤枪卫的位置。
圣铁粉末瓶还剩下五瓶，甚至有一瓶是为了给魔兽肉做退魔处理的补给品。
如果死灵接连不断，五瓶能不能支撑住还是个问题。她死死盯着面前昏暗的林地——林地如同怪兽的大嘴，树干像是密集排布的牙齿。
在所有人神经紧绷的时候，啪的一声巨响，一条肥硕的蠕虫状死灵从前方不远处的某处树杈之间摔了下来，身躯在碰撞的瞬间爆出一片泥浆与黏稠的污秽。
军士们下意识抬起头。
“哎呀……没想到这里还有别人呢……”树杈上身披斗篷的两个身影尴尬地收起逃窜的姿势，纤细苗条的身影对着下面轻佻地招了招手，露出淡奶茶色的皮肤。
苏帕尔人？