在哐啷的金属脚步声里，萨麦尔带领着两位幽魂骑士和莱桑德，离开骑士墓，在高草之间的小径中大步前行。
“好不容易碰到神代医学与生物学的技术结晶，居然就这样放过他们？”普兰革嘀咕着，“他们体内的许多珍贵器官也许能用来强化血肉角斗士死灵——我还想搞清楚他们是怎么解决排异和腐烂问题的。”
“普兰革，你的医学素养很棒——但也不要忘却了医学的本心。”萨麦尔回答，“知识，技术，科学，它们本身都是用来为人服务的工具，绝不能凌驾于人的地位之上。技术是优秀的奴工，但却是糟糕的主人。不要本末倒置了。”
“我非常理解普兰革大人的求知渴望，但……我更赞成萨麦尔大人的做法。”莱桑德点头，“求知需要谨慎，火焰会烧毁靠得太近的飞蛾——至少我们弗洛伦学院派的学者是这样认为的。”
“至于神代医学与生物学技术……我们会有其他方式获取的。”萨麦尔解释，“整个苏帕尔帝国可能都是一座生物实验室，或许苏帕尔人都是古代众神的医学与生物学助手，其中的神骸圣殿必定有繁育者的身份权限码——另外，如果能设法招揽苏帕尔祭司加入我们，也是不错的选择。”
“啊，我可觉得他们算不上什么善茬。”普兰革哼哼着，“根据扫描仪的不完全显示，他们身体里的生物器官里，包含高等魔族自愈用的再生腺体，以及矮人分解毒素用的卵石肝脏——也许他们为了这些器官杀过魔族和矮人等智慧种族，还把尸体里剖出来的内脏塞进自己体内。虽说我觉得这种行为很有趣，但这也同样意味着危险……早点切了他们，也能早点安心。”
“普兰革的话有一定的道理。”安士巴忽然开口，“他们和莱桑德不同——不适合按照同样的方式对待。”
“啊？”莱桑德发愣，“还有我的事情？”
“莱桑德·芝诺是学院派理论型的法师与学者，按照正常人类的标准，称得上瘦弱。其能力偏向分析处理、实用技术与辅助，性格也柔和稳定，谨慎保守，同时受到过高等教育，行事拘束，遵循礼节，即使放任他在骸心随意活动，对我们也没有多少影响——”安士巴说，“无意冒犯，只是阐述事实。”他补充了一句。
“但是这两位不同——他们是苏丹亲卫，苏帕尔帝国的精锐嵌合体战士，他们身体强壮，精通战斗与杀戮，体内的器官有一大半都是为了渗透、战斗、刺杀与单兵生存而生的，行为模式大胆而张扬，甚至敢当面主动贴近萨麦尔，无视礼节，主动与萨麦尔亲近搭话。”
“或许是文化差异吧。”萨麦尔耸肩，“弗洛伦人重视礼节与理性，厄德里克人重视家族与荣耀，也许苏帕尔人就习惯热情相处。”
“但不可否认，如果像对待莱桑德一样，放任他们在骸心游荡，他们可能会搞出比莱桑德感染肺炎更严重的事情。”安士巴提醒。
“这一点我也想到了，所以我留了那个戴头盔的腐根球，我随时可以控制它，让它和我共享视野。”萨麦尔解释，“而我无暇管控的时候，腐根球自带的低级智力会让它主动紧跟着这两人，以防他们出什么事情——这个腐根球有点特殊，疑似是锈铜树人的根须网络区域新诞生的，身躯中铜含量很高，智力似乎也有提高。”
“另外，关键的遗物区域都有戴头盔的死灵值守，有锈铜树人与根须网络管控，不必担心。”
“我没有更多问题了。”安士巴点了点头。
“我们现在的当务之急，是找到辛兹烙。”萨麦尔心事重重地回答，“其他人的工作几乎都在稳步推进，或者取得进展后暂时告一段落，但……辛兹烙已经失去联系、失去踪迹接近一整天了。”
“在地表能出什么事情？地表是我们的绝对统治区域。”普兰革哼了一声，“也许再过几分钟，负责搜寻的德克贡和拉哈铎就会某个水坑里找到被鳄鱼粪堆埋住的辛兹烙。”
“辛兹烙的任务是寻找骸心大沼地区域的地下遗迹入口，或许他成功了，已经进入了大沼地的地下遗迹——并且惊动了遗迹里的东西，遇到了某种麻烦。”萨麦尔低声说，“无论如何，现在暂时没空分神管那两位苏丹亲卫，和他们的交涉也要等到找回辛兹烙再说，期间先任由他们活动吧，不出事就行。”
“锁柯法还在安装人造太阳灯的线路，操控死灵搬运矿砂丘陵发现的冥铜机体设备。我们也得进入沼泽，和德克贡与拉哈铎一同搜寻辛兹烙的踪迹……莱桑德，你先回去继续研究布料吧。抱歉打断你的工作。”
“没关系，正好出来换一换思路。”莱桑德摇头，“那块布料……算得上是我迄今为止遇到过最艰难的学术挑战，可能还需要很久……可能……不一定有实质性的结果。”
“尽力而为即可……想要靠着一片布料，破译众神自用的装备材料技术，本身也是不切实际的。只要能够从中多榨取一些信息就算成功。不要有压力，我的朋友，只是一件小事。”萨麦尔摆手，领着普兰革与安士巴奔向大沼地。
莱桑德仰望着骸心的灰茫天空，来回漫步，继续沉思着布料中隐含的古老技术与修复方法。
越过高草遮蔽的阴影，穿过骑士墓前的空地，一双如孔雀石般翠绿的眼睛在石雕骷髅的立柱与塑像阴影之间闪烁，注视着他们的身影远去。
雅丝敏-阿什卡从骑士墓门口缩回脑袋，伸了个懒腰，舒展着蜜蜡色的腰肢。
“距离太远，听不清具体说了些什么，不过至少那些幽魂骑士们确确实实离开了，进入了南边的那片大沼地。”她低笑着，懒洋洋地坐在床边翘起腿，伸手抓起腐根球头顶的木杯子，端详着其中淡青色的液体，凑近鼻尖闻了闻。
“稀释过的蜜糖……夹杂着植物叶子的气味……什么蜂蜜会有叶子的香气？”她伸出舌尖舔了一点点，咂了咂嘴，“不过……没有毒，没有致幻毒素。”
“你不能这样对待对方的善意——如果他们想要害我们，只需要在我们求救的时候安静看着就够了。”巴赫穆皱起眉头，仰头灌下一整杯糖水，“他们真诚而热情地款待了我们这两个不速之客，请我们吃肉，给我们喝蜜糖水，就像每个善良的牧人都会做的那样。”
“我看你是完全不懂哦，牧人家的大宝贝？苏丹从哪里捡来你这么一匹憨骆驼？”雅丝敏哼了一声，仰头把一大杯糖素稀释的蜜糖水喝得干干净净，抹了抹嘴。
“那个幽魂骑士王认出来了我们的身份——他们知道我们是苏丹亲卫，所以才会这样对待我们，目的就是沙漠中的苏丹宝藏位置和开启方法。”
“他们跟大维齐尔一样，不过是贪图宝库里的财宝和遗物，才会放长线钓大鱼，故意对我们殷勤款待——唯一的区别在于，大维齐尔伊布辛帕夏用沙漠兵团和圣殿刺客来硬的，他们用蜜糖和肉羹来软的，仅此而已。”
巴赫穆沉默着。
雅丝敏哼了一声，四下张望着，确认周围没有幽魂骑士的眼线。