最先发现流民军的，是城东南角的守城士卒。
他揉了揉被风沙迷了的眼，突然扯着嗓子喊起来：
“来了！好多人！是乱民！”
“快将这消息，告诉城里面的大人们！”
城中守军顿时慌了。
很快。
府城四门被关闭了。
而乱民前来大同府的消息，也是一传十十传百，很快传遍了全程。
此刻。
大同县衙里，大同县令董中行正对着一张城防图发呆。
听到外面的骚动，他慌忙站起身，连鞋都踩歪了，踉跄着跑到门口，抓住一个慌慌张张的衙役：
“怎、怎么回事？乱民……乱民真来了？有多少人？”
“回、回大老爷！”
衙役脸色惨白，说话都打哆嗦。
“守城的士卒说，一眼望不到头！
旗子上写着‘平晋大将军’，怕是张天琳的人！
他们还推着几架木梯，看样子是要攻城！”
董中行只觉得天旋地转，扶着门框才没倒下去。
他到大同任职才半年，原想着守着这九边重镇能安稳几年，没承想遇上这么大的乱子。
大同府城的城防虽比左云、右玉坚固，可守军大多是老弱，能打的都被王威带去追剿流民了。
现在城里满打满算，也就一千多城守营的兵卒，怎么挡得住几万流民？
他看着街上慌乱的百姓，想着自己的家眷还在府里，牙齿都开始打颤：
“快！快传我命令，让城守营的人都上城墙！
再让各坊的里正组织百姓，搬石头、运滚木，凡是能用来守城的，都往城头上送！”
可他的命令传出去，响应的人却寥寥无几。
里正们自家都忙着加固门户，百姓们更是躲在家里不敢出来，只有几个忠心的衙役，扛着几捆柴草往城头跑，身影在暮色里显得格外单薄。
与此同时。
代王府里已是一片狼藉。
朱鼐钧把案上的瓷器摔得满地都是。
他胸口剧烈起伏，对着跪在地上的管家骂道：
“王威那个废物！
本王当初怎么就信了他的鬼话？
说什么‘民乱可控’，说什么‘保大同无虞’，现在呢？
乱民都围到城下了！
他的兵呢？
他的两万精锐呢？
是不是都被他吃了！”
管家趴在地上，连头都不敢抬。
他知道代王此刻的怒火，一半是怕乱民破城，一半是心疼他府里的财物。
那些藏在库房里的金银、绸缎，还有刚从江南运来的字画，若是被流民抢了，代王怕是要心疼得吐血。
“还有那些乡绅！”
朱鼐钧越骂越气，一脚踹翻了旁边的花架。
“之前一个个求着本王庇护，现在乱民来了，跑得比兔子还快！
往宣府跑？
宣府就安全吗？
一群没用的东西！”
他骂了半天，嗓子都哑了，才想起该做些实际的。
他指着管家，语气急促：“快！让府里的家丁都拿起家伙，守住王府的大门！
再去库房里搬些银子，要是城破了，就带着银子从后门走！”
说到底，他最在意的，还是自己的性命和钱财。
另一边。
镇守太监张炜的官署里，烛火亮得刺眼。
张炜穿着一身酱色蟒纹袍，手里捏着一支狼毫笔，手抖得厉害。
他一边写，一边对着站在旁边的小太监喊道：
“快！
让驿马准备好，挑最快的那匹！
这封密信，必须在三日之内送到宣府，交给熊经略！
就说大同府城被围，情况危急，再不来，大同就完了！”
小太监接过密札，刚要走，又被张炜叫住：
“等等！再加上一句，王威调度失当，致民乱失控、鞑子南下，大同军民皆盼经略前来主持大局！”
“把王威的罪责写清楚，让朝廷知道，这不是咱们大同官员无能，是他王威坏了大事！”
小太监点头应下，揣着密札快步跑出去，驿马的嘶鸣声很快从官署外传来，消失在夜色里。
张炜看着窗外的夜色，长长叹了口气。
若是大同府城被破了。
他这个镇守太监，也难辞其咎啊！
就在城中一片混乱时，城头却渐渐有了秩序。
祖大寿率部入城，接替城防。
祖大寿穿着一身玄铁铠甲，踩着登城梯走上城墙，目光扫过城头上慌乱的守兵，声音沉稳有力：
“都慌什么！大同府城高池深，只要咱们守住，乱民一时半会儿攻不进来！”
他走到垛口边，朝着城外望去。
夜色渐浓，流民军的营地亮起了点点火光，像鬼火一样在黑暗中闪烁，隐约能看到有人在推着木梯移动，还有人在喊着口号，声音虽响，却透着几分杂乱。
祖大寿嘴角勾起一抹冷笑。
这些流民，就算人数多，也不过是乌合之众，没有攻城器械，没有章法，想攻破大同府城，简直是痴人说梦。
“传我命令！”
祖大寿转过身，对着身边的副将说道：
“第一队守东门，第二队守南门，第三队守西门，北门由我亲自坐镇！
谁敢擅离职守，军法处置！”
手底下的游击、千总们躬身领命，快步下去传达命令。
守兵们见祖大寿镇定自若，又看到城头上的防御器械渐渐齐备，慌乱的情绪也稳定了不少，纷纷拿起武器，靠在垛口边，警惕地盯着城外。
祖大寿又沿着城墙走了一圈，检查着每一处防御。
他看着城外的流民军，又想起王威之前的所作所为。
祖大寿嘴角微微上扬，眼神里闪过一丝算计：
王威这个样子，已经翻不了身了。
等熊经略来了，看到大同的烂摊子，必定会处置王威。
到时候，大同就彻底安定下来了。
另外一边。
王威花了三日时间，终于是率部追上张天琳的乱民军。
张天琳的流民军，此刻则像受惊的兽群，蜷缩在雷公山与白登山之间的峡谷里。
那里乱石嶙峋，易守难攻，可流民手里的木棍、菜刀，在官军的制式兵器面前，终究是不堪一击。
“杀！”
随着王威一声令下，官军像潮水般涌上山坡。
骑兵在前，马蹄踏碎碎石，将试图反抗的流民撞得飞出去。
步兵紧随其后，长矛捅刺，腰刀劈砍，峡谷里很快响起此起彼伏的惨叫声。
流民军本就因长途奔袭疲惫不堪，又没经过正规训练，面对官军的猛攻，瞬间溃不成军。
“总镇！大同府方向传来消息，围城的流民见主力溃败，已经遁入山中，府城之围解了！”
亲信家丁策马奔来，声音里带着几分振奋。
王威勒住马，目光扫过满山狼藉的流民尸体，却没半分喜悦。
他抬手擦了擦脸上溅到的血污，看向不远处的大同府城。
城墙在晨光里隐约可见，城门紧闭，显然还在防备。
可他心里清楚，此刻进城，等待他的不是嘉奖，而是代王的怒骂、张炜的问责，甚至可能是朝廷的问罪圣旨。
民乱闹到围了府城，鞑子劫掠了数县，他这个“代理大同总兵”，怎么也脱不了干系。
“传令下去，全军在城外三十里扎营，不得入城。”
“派斥候密切监视山里的流民，务必斩草除根、
再让人清点伤亡，统计缴获，稍后报给本镇。”
亲信家丁虽有疑惑，却也不敢多问，躬身领命而去。
很快。
官军开始有序地搭建营寨，炊烟渐渐升起，可营地里的气氛却格外压抑。
士兵们隐约察觉到主帅的焦躁，没人敢大声喧哗。
王威坐在临时搭建的帅帐里，手里捏着一杯冷茶，却没心思喝。
哎！
之前自己还盘算着借流民洗空额、逼熊廷弼妥协，可如今，流民没成他的棋子，反而成了他的催命符。
鞑子南下劫掠，他没能挡住。
大同府被围……
桩桩件件，都是死罪。
就在这时，帐外传来急促的脚步声，一名斥候单膝跪地，脸色惨白：
“总镇！
宣府方向传来消息。
熊经略率大军已至许家庄堡，距离大同府城，只剩一日路程！”
“哐当！”
王威手里的茶杯摔在地上，青瓷碎片溅了一地。
熊廷弼！
他怎么偏偏这个时候来！
早不来，晚不来，等他把大同搞得一团糟了，才带着大军过来。
这明摆着是来问罪的！
王威猛地站起身，在帐内踱来踱去，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。
他在大同私吞的军饷、虚报的空额、纵容的民乱……
哪一条都够他死十次！
“哎！”
王威猛地停下脚步，长叹一声，声音里满是绝望。
熊廷弼一来，他这些日子做的这些破事，代王怕是也保不住他了。
别说总兵之位，能不能保住脑袋，都是个未知数。
“总镇，事到如今，您还在犹豫什么？”
帐帘被掀开，幕僚周敬之走了进来。
他看着满地的瓷片，又看了看王威惨白的脸，语气里带着几分急切。
“便是您剿灭了流民，又能如何？
鞑子南下劫掠，民乱肆虐数县，百姓流离失所，这个罪过，总镇您扛得住吗？
熊廷弼是什么人？
他在宣府连世袭勋贵都敢动，还会放过您？
副总兵之位肯定保不住，弄不好，就是人头落地！”
王威猛地抬头，眼神里满是血丝：
“那你以为，本镇该如何？
难道要像王国梁那样，起兵造反？
你忘了他的下场？”
今岁，万全都司的王国梁铤而走险造反，结果不到一个月就被剿灭，首级被送到京师悬杆示众。
这可是前车之鉴啊！
“此一时，彼一时！”
周敬之往前走了两步，声音压得极低。
“王国梁败亡，是因为他只靠麾下兵卒，人心不齐，又没借助民力。
可咱们不一样。
山西、陕西民怨沸腾，流民遍地，张天琳虽败，可他麾下还有残部散在山里，只要您振臂一呼，那些走投无路的流民，定会来投！”
他顿了顿，眼神里闪过一丝狠厉：
“况且，您现在还有退路吗？
不反，是死路一条。
反了，还有一线生机！
您想想，咱们可以先稳住大同局势，若是大同守不住，只要总镇带着大军突入陕西，掀起更大的民乱，拥众十余万，到时候朝廷怎么办？
民怨沸腾，贼势众，朝廷只能是招抚，给咱们封官，给咱们地盘，总镇照样能荣华富贵！”
王威的心脏猛地一跳。
招抚？
荣华富贵？
这些词像钩子一样，勾住了他的心思。
他看着帐外的营寨，想起自己多年来在大同积攒的产业、私藏的金银，又想起熊廷弼到来后可能的下场。
抄家、砍头，连家人都要受牵连。