忽闻窗外女官击掌三声，众淑女即刻停箸整装，出房侯训。
尚仪局女官手持《女诫》，缓步走入储秀宫正殿。
八位淑女早已按位次站定，低眉敛目，静候训示。
“诸位既已入宫，便需谨守闺训。”
女官声音清冷，目光扫过众人，说道：“今日起，每人需抄写《女诫》三遍，三日后考校背诵，若有错漏，依宫规责罚。”
八人皆福身行礼，她们福身行礼时，素白中衣领缘的寸许宽青边随动作微晃，此乃初选过关者方准用的苏绣缠枝纹样。
女官宣布完任务，将竹纸等物交给八位淑女后，便静静的观察众人的反应。
张嫣接过竹纸，指尖轻抚过墨迹未干的字句，神色沉静。
她自幼习读诗书，此类训诫早已烂熟于心，但仍不敢怠慢，回到案桌之上，便提笔蘸墨，一字一句誊写。
段氏悄悄瞥了眼身旁的李氏，见她下笔如飞，不由咬了咬唇。
她素来活泼，最不耐这等枯燥之事，只得强打精神，努力记诵。
于氏垂眸抄写，纤长的睫毛在烛光下投下淡淡阴影。
她虽姿容绝世，却并非不谙文墨，只是心思浮动，偶尔抬眸望向殿外，似在思索什么。
...
对于众人的反应，尚仪局女官在心里已经做好记录，旋即缓缓退去，只余八位淑女或抄或记《女戒》。
女官走后，储秀宫内一时静默。
片刻，段氏悄悄拉了拉身旁王氏的袖子，低声道：“总算走了，这些日子，当真是艰难。”
这些秀女，大多十四五岁，正是天真烂漫的时候。
王氏掩唇轻笑，正要接话，却听张嫣温声提醒：“姐妹们，尚仪局虽已考校完毕，但选秀未定，宫中耳目众多，言行还需谨慎。”
张嫣年纪和她们差不多，却已生得颀长挺拔，立在众秀女中如鹤立鸡群。
她继续劝道：“你我自五千人中脱颖而出，闯过重重宫门验选、礼教考校，多少双眼睛盯着咱们出错——如今既已行至这最后一步，更该打起十二分精神，莫教那些等着看笑话的人得了意去！”
众人闻言，神色一凛，纷纷敛袖端坐。
她们想起了这一路走来的艰辛：
去岁冬月，她们与五千名十四到十六岁的少女应诏入京。
离家那日，父母接过朝廷那点微薄的聘礼，粗糙的掌心攥着女儿纤细的手腕，眼中噙着泪，却硬是挤出笑来，送别她们离家。
在各自府城的校场上，她们百人一列，按齿序站定。
执事太监手持戒尺，鹰隼般的目光在人群中逡巡。
稍高者除名，稍矮者遣返；肩膀不够平直的、腰肢不够柔软的，皆被毫不留情地剔出队列。
仅这一关，便有千名姐妹黯然归家。
留下的四千人再次列队，迎来更严苛的审视。
年长的嬷嬷们戴着银护甲，从发丝到指尖，无一不验。
耳垂不够圆润如珠者，去；颈线稍显僵硬者，去；自述家世时声若蚊呐者，去；回话时神色惶然者，又去两千。
入京后，在诸王馆的汉白玉阶上，她们褪去鞋袜，赤足行走。
初冬的寒气透过脚心直钻上来，可她们连瑟缩都不敢，步履稍有不稳，立刻就会被除名。
最后千名秀女被引入暗室。
那里没有窗户，只有几盏昏黄的宫灯。
她们要经历最难以启齿的查验，连最私密的体肤都要被反复审视。
三百人熬过了这场尊严的凌迟，却不知更残酷的考验还在后面。
晋级的三百人被囚于深宫三十日。
女官们像影子一样无处不在：笑时露齿者，罚；行路稍急者，斥；连夜间翻身稍重，都会被记录在册。
当最后一轮筛选结束，只剩下她们八人。
指尖磨出茧子，膝盖跪出淤青，因恐惧夜夜难眠，经历这些重重磨难，才换来这储秀宫的一席之地。
她们又如何不珍惜这鲤鱼跃龙门的机会？
众人当即认真抄写背诵《女戒》。
唯独于氏倚在窗边，指尖轻抚脸颊，蹙眉叹息。
段氏眼尖，凑近问道：“于姐姐怎的愁眉不展？”
于氏咬了咬唇，她与段氏关系最好，此刻心慌慌，却还是低声道：“这两日脸上生了红疹，虽用脂粉遮掩，可若再蔓延...”
说着，这女子又叹了口气。
李氏闻言，从袖中取出一个青瓷小盒递过去：“这是我家中带的芙蓉膏，清热消肿最是有效。”
于氏接过，勉强笑道：“多谢李妹妹。”
但于氏脸上仍忧心忡忡：若容颜有损，如何应对圣上目光？
难不成经历重重磨难，最后只落得归家的结局？
...
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天启元年选秀资料参考《明熹宗实录》、《枣林杂俎》、《烬宫遗录》、《酌中志》。
部分资料内容有冲突，以明实录为准，有改编。
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