病重的艇员状况很不好，需要在当地简单治疗后才能送回本土。
弗恩猜测达拉斯号大概率会在之后和本土进行一次通讯汇报情况，不过他们看似是生病的遭遇也很令人不安——会不会和第四舰队有关？
“将军！”
詹姆斯的声音打断了他的思考。
“我们发现了第四舰队的飞机！”
一句话让弗恩立刻站了起来，詹姆斯冷静地汇报道：
“我们前出的一架E2C在返航之前在迪尔诺尼亚岛探测到了2架超级雨燕，直线距离我们只有1500公里，不过对方没有察觉被发现，看轨迹应该是在搜寻我们的位置。”
迪尔诺尼亚岛正是巴硒东部突出部外的的小岛，也是尼瓜拉加——苏礼南防御线的重要节点。
可弗恩却发现了不对劲，在地图上一比画就发现第一分舰队距离那里至少有1300公里，而超级雨燕的航程最多才2000公里，这怎么可能……不对。
以失落帝国草菅人命的作风，不会连侦察机都一次性使用不返航吧？
好像真的会啊！
“该死，这帮疯子更像是战败前的联合舰队！有我们的战斗机在那附近吗？”
虽然并不算太意外，但弗恩还是感到棘手起来，本以为明天上午才会发生的首次接触提前十多个小时出现了。
“我没有让前线飞行员击落他们。”
詹姆斯解释道：
“这会打草惊蛇，而且欧州舰队增援的防空舰队会在今夜与我们会合。”
虽然航母也是以空军为主，但作战思路又和空军不一样。
空军能试探攻击是因为腿长而且老巢安全，而航母载机量有限，出动也没有陆上基地方便，就讲究一个突然性和烈度，最好在见面就将对方一口气打趴下。
先敌发现、先敌打击的目标都是在第一轮打垮目标，陷入持久战可不是航母指挥官愿意看到的。
在海上每多占一分先机、一分突然性，都让胜利的天平更加倾向自己。
詹姆斯的做法很正确，弗恩思考片刻后道：
“增加E2C和EA6B的巡逻频率，但注意利用雷达优势尽量不要被发现，掌握敌军飞机的动向。
然后让三艘斯普鲁恩斯级穆斯布鲁格号、孔茨号、穆莫号，和两艘护卫舰前出单独编组，做好反舰作战准备！
请罗斯福号加快速度，趁着天还没黑提前在甲板上集结飞机，华盛顿号和罗斯福号都以F18C反舰挂载为主，企业号以F14防空挂载为主。”
……
24日晚20点
海上飞行相当枯燥，由于今年的强厄尔尼诺现象大西洋白天温度偏高，下午时有一些小雨，但17点后天气就整体放晴。
4架B1B已经持续飞行了5个小时，预计还有三个多小时进入攻击位。
轰炸机的飞行线路几乎是全程从海上经过，杜绝了被察觉导致亚马孙起飞战机拦截。
波多黎各起飞的E3比他们要早起飞一个小时，正在前方探路。
让一架预警机带头探路的事情听上去很有些惊天骇俗，实际上……也是如此，不过本来不是。
就在失落帝国的通电发布时，E3预警机靠着超远的大眼睛实际上能够做到提前避开失落帝国的破烂飞机，本身安全无忧，但当AWG-9出现后就难说了。
要知道雄猫的“不死鸟”因为笨重打战斗机效果不怎么好，但对付轰炸机和预警机简直是手到擒来，超远的射程下简直可以说预警机杀手。
因此这次的E3机组非常小心，但凡遇到一些风吹草动就会立刻做出反应。
“呼叫达科塔恶魔，我们有新消息必须分享给你。”
约翰：“我在听。”
E3：“根据我们从海军得知的消息，第四舰队大西洋分舰队派出了大量舰载机前探超过1200公里，目标很多可能会挡在我们的航线上，我建议向陆地靠近绕开他们，我将提供指引。”
约翰：“1200公里？新的舰载机？”
E3：“就是超级雨燕，但他们似乎在将战斗机的航程当做作战半径来用。”
约翰顿时无言，连同其他轰炸机机组都瞬间语塞。
随后E3分享了改动后的新航线，大概会多绕300公里，也就是十几分钟的事。
此时天已经完全黑了下来，海面上也没有任何参考物，但好在GPS的时代已经到来，机组可以放心飞行不怕迷航。
晚23点。
E3第一次探测到了270公里外的敌机，然后像是受到惊吓的猫立刻偏转方向拉开距离，确认没有被发现后才小心翼翼地通告己方可能已经接近第四舰队的外围防空网。
约翰立即指挥机队下降高度，突破云层一路直降到约150米高度，保持速度在1000公里上下。
此时海上有小雨，云层遮挡住了月光让轰炸机外面一片漆黑，看不见夜空也看不见海面，只有高度计和彼此对照参考才能确认高度。
约翰发现自己的副飞行员正在出神地观察窗外。
“考克，你在看什么。”
“海面，sir。”
“你看得到海面的反光？”
“我不能。”
考克转过头来，幽幽说道：
“我在想当那些汉斯飞行员在暴雨中掠海突防攻击企业号时，看到的景象究竟是什么样。”
他想起了最近两年全球空军流行起来的超低空突防战术，全世界飞行员都在不断进行尝试，但至今空军最好的记录是一位假想敌部队的大神驾驶F5擦着湖面飞行了整整5公里，其余尝试不是失败就是坠机。
作为轰炸机组成员他们自然不敢也不被允许尝试，但仍然能想象到那夸张的难度。
实际上帝国空军还有“战斧”导弹可以使用，射程可以达到惊人的1350公里远超鱼叉，但问题是只有B52H可以携带，后者的生存性又存在隐忧。
至于为什么不用B1B携带战斧却并非技术问题，94年帝国签订了《战略武器削减条约》禁止B1B这类轰炸机携带该装备，导致无法进行挂架升级。
而《战略武器削减条约》的主要目的是削减蘑菇，战斧恰好就能携带5万吨弹头，如果帝国要修改或者违约就要承担大毛和东大同样不遵守的风险，杰斐逊权衡之下也只在找缔约方谈判是否能开特例，并未打算因此直接背约。
机队跟随着天空中的E3小心地绕行，后者已经开始减少通讯只进行简单的传讯，显然是敌机越来越多了。
实际上这架孤身突入千里的E3上，雷达操作官和其他成员都已经一身冷汗：
飞机、至少有两百架飞机！
密密麻麻的超级雨燕和蚊蚋在空中按照经典的搜索航线飞行，一旦暴露就是死无葬身之地。
B1B尚且能靠隐身和超音速逃走，E3则完全是在刀尖上跳舞！
好在预警机雷达对战列舰搜索距离很远，理论上对战列舰目标即使600公里都能探测到，不过实际上受限于曲率和天气因素有450到500公里就差不多了。
但探测到并不意味着就完成任务，预警机还得继续靠近到至少400公里以内，将鱼叉引导至距离目标80公里才能结束中段引导，否则导弹很可能偏离目标。
此次执行任务的4架B1B顶多能算是导弹卡车，真正的MVP和大杀器全靠E3！
……
绯红雷霆号。
端着香草拿铁的让巴尔看到唐文出神地盯着控制台，冷不防用冰凉的手指放进他脖子里。
“哎哟，你干嘛……”
唐文一声惊呼，转头差点碰翻托盘，好在舰娘身手不凡依旧稳稳当当。
“您又在想谁呢。”