帝国东北方边境。
北风裹挟着雪尘吹过冻土，尽管气温回升了，但跑路的魔族并不会就这么快地返回，如今这里显得相当荒凉。
不过，最近有这一块多了一些活动的身影，不过却不是魔族。
咚咚——
一块石头被挪开，矮人波洛克探了个脑袋出来，四处张望了一番，确认附近没有魔族之后，才费力地爬了上来。
身下的这条通道将北境与群山相连，内部空间经过来往矮人的修整，正好适合矮人通行，这样的通道附近有好几条。
魔族就算发现了，也只能让哥布林之类战力较弱的个体进来，其他体型魔族进来卡在通道里，也会失去大半战斗力。
不过因为魔族在这边活动少了，至今还没被发现过。
波洛克爬出来后，没有立刻离开，而是回身用力将后面的人拉了出来。
其中有他的家人，有相信了他的保证而来看看的朋友，还有一位在此之前他也没想到的同行者——马可大师！
马可大师可是在锻火之都都享有盛名的大师级铁匠。
只是此刻，大师那张被炉火常年熏烤成红铜色的脸庞，在北境的寒风中，也显得有些发青。
一名大师的随从连忙将一枚恒温吊坠挂到他的脖子上，大师的脸色这才稍微好转，只是声音还带着些许僵硬：“祖先在上……这鬼地方……比传闻中还要冷上十倍！”
“冷？”光着膀子的波洛克感受了一下，只觉得清风拂面格外凉爽，“大师，之前有段时间才真的冷，现在已经好很多了。”
马可对北境气温变化的事情还是略知一二，但看着冰天雪地中完全感觉不到寒意一样的波洛克，还是暗自咂了咂嘴。
波洛克说那是菌丝带来的保暖效果，但马可没听说过人类那边的噗叽师会获得类似的能力，只能暂时将其想成了菌丝品种不同。
“说真的，大师，”波洛克搓了搓手，脸上洋溢着发自内心的高兴，“我现在还跟做梦似的！当初在黑岩酒馆遇上您，我就是抱着试试看的心思，跟您提了提咱们北境这儿的新炉子。我真没想到，您这样的大人物，居然真的愿意跟我跑到这北境来！”
他没说出口的是，因为当初压根没敢幻想能拉到一位大师级的人物，所以他出发前，根本没费心去记拉来一位铁匠大师具体能兑换多少令人眼红的贡献点。
波洛克所不知道的是，他与马可大师在黑岩酒馆的那场相遇，从头至尾都非偶然。
那低矮的洞口内又陆续鱼贯而出十余人。
这些人并非工匠学徒或扛着工具的帮手，而是一水儿全副武装的战士或法师装扮，俨然是一支装备精良，经验丰富的雇佣兵小队。
对这些人，波洛克倒也没觉得太奇怪。
毕竟跟自己这样烂命一条不同，大师的身家性命可值钱多了，加上大师不缺钱，外出雇人保护自己也是正常。
只是，这些护卫，实际上并不是马可大师雇佣的，他们真正的雇主，是群山的深炉氏族，就连马可大师也一样。
林珺将负债的矮人们放回群山拉人头的行为，说不上是大张旗鼓，但也绝算不上什么隐秘行动。
本来也算不上什么大事，但当此事与早些时候，深炉氏族那位叛逆的幼子托林发出的邀请信两相对照时，便立刻引起了托林那位长兄注意。