同一时间，北天学派，天工学阀。
阀主千机先生的居所，位于天工峰顶一处名为璇玑静庐的庭院内。
庭院不大，却极尽精巧，院中不见泥土，地面全以大小一致、色泽温润的青玉砖铺就，砖缝之间隐有灵光流转，构成一座庞大的符阵。
千机先生此时正立于正厅，凭窗而立，眺望窗外云海。
他穿着一袭朴素的深灰色长衫，身姿挺拔如松，气息沉静似渊，面貌则是五旬年纪，五官清俊，颧骨微凸，下颌一缕墨黑长须，一身气息隐合天道。
最引人注目的是他的眼睛，那眸光犀利无比，似能洞察万物结构、解析一切法理。
“咚、咚。”
厅外传来两声轻叩，不疾不徐，间隔分毫不差。
“进来。”千机先生回过头，声音平和，无波无澜。
厅门无声滑开。
率先踏入的是一位身着五彩斑斓宽袍的老者。
他身形微胖，面容红润，嘴角天然带着三分笑意，一双细长的眼睛眯起，看起来和善可亲。
正是万象学阀阀主——万化尊者。
他身后跟着一位身着玄黑儒衫、头戴高冠的中年文士。
此人面容清癯严肃，周身萦绕着淡淡的墨香与书卷气，步履沉稳，正是玄书学阀阀主——宗神书。
万化尊者进来后，就笑眯眯地拱了拱手：“千机道兄，久候了。”
宗神书亦微微颔首：“叨扰。”
千机先生微微一笑：“二位道友请坐。”
他径自走回厅内的八仙桌前坐下，伸手提起桌上那只以恒温暖玉雕琢的茶壶，为二人斟茶。
瞬时茶汤碧绿，热气袅袅，散出清心宁神的幽香。
万化尊者随后落座，脸上笑意如常：“二位大约不知，就在今日上午，我万象学阀大学士邵明学身亡，死于自家密室，周身无伤，唯眉心一点青黑，神魂俱灭，我到现场辨识，确认是被人以神通‘瞬天绝斩’所杀。”
他看了二人一眼：“而瞬天绝斩，正是燕恒武那厮当年赖以成名的强大杀伐神通，不但上天入地无所不能，且能远隔百里出手，专攻神魂，中者魂飞魄散，外表却无丝毫痕迹！”
千机先生神色平静地将两杯茶推到二人面前，动作稳定，没有一丝涟漪。
“就在昨夜，我弟子李修常也死了。”他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“在静室死亡，面无痛苦，脑袋变成一团浆糊，现场有极其微弱的空间波动残留，应是瞬天绝斩所致，纵观北天，能将这两种手段结合得如此精妙，除了燕恒武，我想不出第二人。”
他端起自己那杯茶，轻轻啜饮一口：“此子被开革出学派后，仍得章玄龙庇护扶持，修为已至二品巅峰，照见一品真神。法器符宝俱是顶尖，更麻烦的是，他与其师叔不周一样，精擅咫尺天涯神通，遁法超绝。
此子第一天就连杀十八人，之后四天来回奔波十七万里，在躲避我们三家围捕追杀的同时，又连杀十七人，效率惊人，心性果决，章玄龙这次，是放出了一条毒龙。”
“章玄龙已不择手段至此！”宗神书苦笑了笑，看着二人：“不知二位可有办法将此獠找出来，擒拿，或斩杀？”
万化尊者与千机先生都面色沉静，一言不发。
厅内只有茶香袅袅，以及窗外云海翻涌的细微声响。
良久，宗神书轻叹一声：“除非是你我三人亲自出手，布下天罗地网，或有几分把握，可如此一来，章玄龙与不周也势必会狗急跳墙，亲自下场，拼死反扑，那就是彻底撕破脸皮了。”
他微微摇头：“当初我便说了，做事需留一线，不能把神鼎学阀逼到墙角，需知兔子急了，也会咬人。”
“这非是你我能决定。”千机先生神色淡然：“天工学阀已有大学士十七——十五人，就我本心而言，待章玄龙与不周自然亡故，大宗师之位于我，本如探囊取物，何须行此酷烈手段，平添变数与仇怨？”
此时他话锋一转，语气微冷：“然神鼎实乃我北天异数，昔日不周窥探天道，意图打破诸神封禁，已犯大忌；而章玄龙成为北天大宗师后，与其师联手，暗中钻研，意图窃取‘炼神’权柄神力，几乎成功，更为诸神所深恶，打压神鼎，乃神意，亦是朝中那两位大人之意，你我不过是棋子，退不得。”
万化尊者则拂了拂色彩斑斓的宽袖，脸上重新挂起笑容：“闲话少叙。现在该议论的是如何应对，燕恒武武道高明，刺杀之术登峰造极，且精擅遁法，来去如电。我虽已严令阀中弟子结伴而行，加强防护，闭门不出，但以他展现的手段来看，防，是防不住的，总有疏漏之时。”
“防不住，那便不防。”千机先生目光骤然变得冷厉，如出鞘刀刃，一字一顿道：“只能以牙还牙，以血还血，吾意，请‘血瞬王’出手，诛杀燕恒武。”
万化尊者与宗神书面面相觑，眼中皆掠过一丝惊色，但随即化为权衡。
“血瞬王——九罹神狱第六层那位妖魔君王？”万化尊者眯起眼，“一品巅峰，战力堪比超品，尤其遁速冠绝天下，传闻其‘血影瞬空’大神通施展开来，千里之遥，瞬息即至，确是对付燕恒武的最佳人选，不过，请他出手的代价不菲。”
“代价自然不菲。”千机先生接口：“但燕恒武此獠不除，我等寝食难安，只是这交易的筹码，不该由我天工一家来付。”
万化尊者沉吟片刻，胖脸上笑容加深：“可，诛杀此獠，确需血瞬王那等存在。所需资粮，我万象学阀愿出三成。”
宗神书眉头依旧紧锁，但见二人态度坚决，也缓缓点头：“玄书学阀，亦出三成。”
“善。”千机先生颔首，“剩余四成，天工承担。”
“不过，只擒杀燕恒武，怕是不够。”万化尊者手指轻轻敲击着扶手，“章玄龙既掀了桌子，我等若只拔其爪牙，未免显得软弱。需对等报复，方能震慑。”
“道兄之意是？”宗神书看向他。
万化尊者细眼中寒光流转：“他神鼎学阀杀我三阀一人，我便还他一人！不仅燕恒武要死，神鼎学阀那些有潜力、有分量的真传、学士，乃至宗师，也要付出代价！此乃以杀止杀，以暴制暴！”
我意三家各出一位顶级高手，专司此事。同时追加资金，雇请杀神殿的鬼面，他们干这行当，更利落，更干净。”
千机先生银眸微闪，似在快速计算利弊，随即点头：“可，资金比照先前，名单由三阀共拟，目标需精挑细选，务求一击必中，且能最大程度打击神鼎元气，杀神殿那边，我来联系。”
宗神书听得暗暗心惊。这般手段，已近乎全面开战，酷烈至极。
可如此以来，是否会彻底激怒章玄龙与不周？
不周几乎击杀衡神，余威犹在；章玄龙执掌神鼎百年，底蕴难测，这二人若不顾一切报复，他们三人联手，也未必能安然接下。
他却未出言反对，二十年来，玄书学阀与天工万象联手，打压神鼎学阀弟子二十三人，暗害其中三位。
而这四天来，玄书学阀已有七人死亡。
双方已结下血仇，时势如此，他们已无退路。
“还有一事。”千机先生道，“朝廷近年向北天学派下的符箓、法器、符宝与军械订单，尤其是涉及前线战事的那部分，你我可在工序、材料、验收等环节，稍稍延宕一二。交货延迟，前线路途受阻，届时朝廷自会向大宗师问责。”
万化尊者抚掌一笑：“此为应有之策！”
宗神书也微微颔首。
章玄龙既然对他们三家下此狠手，那么他们无需客气。
朝廷积压的订单，违约的赔偿，可令章玄龙焦头烂额。