广固府以北一百二十里，司马山庄。
这座山庄依山而建，占地极广，与其说是山庄，不如说是一座中型军堡。
高达十二丈的包砖城墙沿着山脊蜿蜒，墙头箭楼林立，每隔三十丈便有一座，楼中隐约可见寒光闪烁的弩机。
墙外挖有深达两丈的护壕，壕内插满削尖的木桩，壕沟外又设三重鹿砦、拒马，防御森严得令人心惊。
山庄内屋舍俨然，粮仓、武库、校场、马厩一应俱全，甚至还有小型炼造工坊，黑烟袅袅。此时正值黄昏，山庄内炊烟四起，各处庭院中飘散着柴火灶的香气。
山庄深处，一座以青石垒砌的静室内。
司马璋盘膝坐于蒲团上，赤裸上身，胸口处贴着一方巴掌大小、散发淡淡药香的青玉膏贴。膏贴周围皮肤呈现不正常的暗红色，隐隐有灼热气息透出。
他双目微阖，额头沁出细密汗珠，正以家传《玄武神冥》功法引导真元，温养胸前那处被沈八达纯阳掌力重创的经络。
那日宫门三掌，不仅震伤他五脏六腑，更有一股霸道灼热的纯阳炎力深入他体内，盘踞在丹田气海与主要经脉交汇处，不断侵蚀他的玄武真元。
大半年过去，他伤势恢复不到三成，修为更是从二品下跌落到三品中，道基受损严重。
“沈八达——”司马璋眼神复杂之至，含着一丝怨毒，还有更多的无奈。
就在此时——
“咚！咚！咚！”
山庄四角瞭望塔上，骤然响起急促如暴雨的警钟声！
紧接着，墙头传来庄丁惊慌的呼喊：“敌袭！有大队官军！”
司马璋猛地睁眼，身形一晃已掠出静室，几个起落便登上最近一段城墙的夹道。
他扶着垛口向外望去，瞳孔骤然收缩！
只见夕阳余晖下，山庄四周的平原、丘陵、官道上，黑压压的军阵如潮水般从四面八方合围而来！
旌旗猎猎，刀枪如林！
清一色的青州卫制式战甲，玄色披风在晚风中扬起如乌云。
前排是手持大盾、身披重甲的刀盾兵，其后是长枪如林，再往后是密密麻麻的弓弩手，两翼更有骑兵游弋。
军阵行进间肃然无声，唯有甲胄铿锵、马蹄踏地的沉闷声响汇聚成一片令人窒息的铁血韵律，仿佛整片大地都在震颤！
粗略一扫，兵力至少在五万以上！且皆是青州卫刚编练成的精锐！
更让司马璋心惊的是，军阵中隐约可见六百架虎力床弩，至少八十台象力砲弩，还有众多投石车的轮廓，甚至还有几尊以符法驱动的攻城槌！
这分明是要破寨攻堡的气势！
“外面什么情况？”司马璋强压心中惊骇，运足真元朝墙下高声喝问，“我司马家乃当朝三品世家，自十代先祖起便为朝廷效力，兢兢业业，奉公守法！尔等青州卫官军为何无故围我山庄？领兵者何人？可有兵部调令？府衙公文？”
声音在暮色中传开，墙下军阵却一片死寂。
无人应答。
唯有晚风卷过旗帜的猎猎声，以及那数万大军沉默而立所带来的如山似岳般的无形威压。
司马璋心头一沉，目光急扫，终于在正门方向军阵前方，看到了一簇格外醒目的人马。
约九百骑，皆着金红甲胄，骑乘神骏战马，气息沉凝彪悍。
为首一骑，身披八曜神阳甲，外罩玄色披风，腰悬两对短戟，正是沈天！
“金阳亲卫？”
司马璋呼吸一窒，脑海中瞬间闪过无数念头。
他猛地转头，朝身后厉喝：“去！把我父亲请来！”
不多时，司马韫匆匆登上城墙夹道。
这位司马家老祖此刻面色苍白，眼神躲闪，全无往日跋扈气焰。
“父亲！”司马璋一把抓住他手臂，声音发颤，“外面是怎么回事？沈天为何带着数万青州卫围庄？你是不是——又背着我做了什么？得罪沈家了？！”
司马韫嘴唇哆嗦，脸色忽青忽白，半晌挤不出一个字。
“说话啊！”司马璋目眦欲裂。
就在此时，另一道身影悄无声息地出现在夹道内——身着深蓝官袍，面白无须，正是石迁。
这位新任东厂副镇抚使此刻神色凝重至极。
他目光扫过墙外那黑压压的军阵，又看向司马璋父子，最后落在远处沈天身上，眼神阴沉得能滴出水来。
“司马家主，”石迁声音干涩，“看这架势，沈天是铁了心要灭你司马家满门。”
司马璋看看一言不发的父亲，又看看面沉似水的石迁，脑海中瞬时明悟究竟。
“父亲——”司马璋缓缓松开手，踉跄后退两步，看着司马韫那张惨白的老脸，忽然发出一声似哭似笑的惨嚎，“你这是在找死啊！”
他猛地转身，扑到垛口前，运足残余真元，声音凄厉地朝墙外高喊：
“沈县子！沈大人！此前种种，皆是我司马家昏聩狂妄，罪该万死！我司马璋愿代父受过，任凭处置！只求县子高抬贵手，饶过我司马家满门老小！山庄内一应财物、田契尽数奉上！我司马璋愿自废修为，携家眷远走边荒，永世不再踏入青州半步！”
声音在暮色中回荡，带着穷途末路的哀恳。
墙外军阵依旧沉默。
沈天端坐马上，甚至没有朝山庄方向看上一眼。
他正与身旁一员身着三品武将狮头亮银甲、面容刚毅的中年将领说话。
“章将军，”沈天语气带着些许歉意，“先前幽璃夫人之事，事发突然，我没法及时通知将军援手，还请见谅。”
那将领正是新任青州卫左翼副将章撼海。
一年半前，这位悍将遭遇丧子之痛，几乎被击垮。
此时章撼海的气色却已好了许多，虽眉眼间仍残留着一丝沧桑，但目光重新变得锐利沉凝，脊背挺直如枪。
他闻言摆了摆手，声音浑厚：“县子无需挂怀，事后我听说了当时情况——那幽璃夫人狡诈阴毒，更借虚世主神力遁入独立虚空，便是末将当时在场，怕也插不上手。县子能在绝境之际，反杀此獠，已是难得。此女有礼郡王为后盾，行踪诡秘，本就极难杀死，县子能为小儿报仇雪恨，末将感激不尽。”
沈天仔细看了一眼章撼海的气色，心中微动。
据说章撼海数月前续弦娶了新妇，上个月儿子满月时，沈天还让沈堡备了一份厚礼送过去。如今看来，这位将军已渐渐从丧子之痛中走出，重新振作。
“岂敢，”沈天摇头：“该说感激的是我，此番若非章将军因我一言，便调集五个万户所的大军前来，我要动这司马山庄，怕是还要多费周折。”
章撼海哈哈大笑，声如洪钟：“县子这话就见外了！谁不知县子与皇长子殿下等同一体？你的事，便是殿下的事！我章撼海一介寒门武夫，若非得殿下青睐，岂能升任这三品副将？如今县子有事，末将岂能不全力相帮？”
章撼海说到此处，沈天又眼神异样地看了他一眼。
他没想到这位青州军中颇有威望的悍将，竟会投靠皇长子姬紫阳。
章撼海察觉到沈天的眼神，洒然一笑，毫无避讳：“县子，似我们这些寒门出身的，在朝中无根无基，抓到机会就要往上爬，哪有什么可挑可选的？我之前担任游击将军，在青州卫坐了十几年冷板凳，眼看仕途到头，是皇长子殿下欣赏我，愿意给我机会——那我这条命，自然便是殿下的。”
沈天微微颔首，心中了然。
就在这时，两匹快马自军阵后方疾驰而来，马上二人正是接到沈天传信的王奎与都察院右副都御史、钦命督理青州军务的崔天常。
崔天常翻身下马，眉头紧凝，快步走到沈天马前，沉声道：“沈县子！你今日先对北青书院动手，将宇文汲三人下狱；如今又私自调动青州卫数万大军，围困司马山庄——究竟意欲何为？可知私自调兵乃是重罪！”
这位御史语气严厉，眼中却带着深深的忧虑与不解。
沈天微微一笑，拱手道：“崔御史稍安勿躁，且稍候片刻。”
话音刚落，又有一骑自广固城方向疾驰而至，正是齐岳。
他飞身下马，将一只紫檀木匣双手呈给沈天：“镇抚大人，北青书院宇文汲、孟琮、徐天纪三人已招供，这是他们提交的证物抄录，内详司马家勾结三人，贪墨军资、操控弟子选拔、侵吞朝廷拨款等十三项大罪。”
沈天接过木匣，转手递给崔天常：“崔御史请看，司马家罪证确凿，已非寻常贪贿，而是动摇国本、危害地方之重罪，今日沈某以靖魔府副镇抚使之职，请调青州卫官兵协查缉拿，合情合理。”
崔天常接过木匣，快速翻阅其中卷宗。
越看，他眉头皱得越紧，面色也越发凝重。
卷宗内条分缕析，证据链完整——从司马家与北青书院三人银钱往来的密账，到通过三人之手安插族中子弟进入北天内门的记录，再到司马家利用这些关系在地方衙门贪墨军饷、倒卖官粮的具体罪证——