司马极拱手，神色肃然：“正要回禀陛下，青州那一战的余波，冲击近乎席卷整个大虞疆土，臣不敢怠慢，事发后便遣人详查此事。”
他略作停顿：“事情起因，是礼郡王逆党欲围杀沈天，并夺取沈修罗为礼郡王复活之躯。步天佑为护沈天，亲自下场，与易天中交手，重创此人。其后先天衡神现身干预，竟亦被步天佑所伤，最终力神真身降临，步天佑方才退去。”
司马极语气转沉：“详情究竟，臣亦未能亲见。不过据部属回报——那一战，似发生在泰天府以北三百七十里外的雪山之巅。战后整座雪峰崩塌，方圆十里尽成焦土，天地灵机紊乱至今未平，其中残留的武意余韵——经随行法师辨认，至少涉及一位超品，三位神灵层次的力量碰撞。”
天德皇帝听罢，沉默良久。
他缓缓靠回椅背，望着殿顶那繁复华丽的藻井，眼中似有星河轮转，暗流汹涌。
步天佑——
这老家伙躲了一百年，终究还是忍不住下场了。
真正让他意外的是——步天佑竟能一举击伤先天衡神，更从力神爪下安然脱身！
这等战力，便不能等闲视之了。
即便他贵为天子，坐拥龙气加身，麾下数十万禁军拱卫，也只有在京城大阵加持之下，方能勉力与力神这等存在抗衡一段时间。
而步天佑，竟能在外野战之中，与衡神交锋并伤之，更在力神追击下从容退走——
短时间内，朝廷需视之为神！
还有先天衡神与先天力神，这些神灵，如今竟是连半分遮掩都懒得做了，公然襄助那些神狱妖魔，支助他那兄长重登大位——
“即日起，锦衣卫与东厂需着重调查神鼎学阀动向与步天佑行踪，此外，中书舍人！以沈天助王奎查得官脉符宝之功，再赐五品功元丹三枚。”
还有朝廷拨给神鼎学阀的资源、官脉都可酌情增加，不过此事却无需在此处详议，他自有安排。
天德皇帝收敛心绪，目光重新落回殿中。
“那件‘八门天锁’，取来让朕一观。”
司马极连忙自怀中取出那枚青铜罗盘，双手呈上。
曹谨接过，小心翼翼置于御案。
天德皇帝伸手轻抚罗盘表面，指尖流淌出淡金光泽，渗入那些繁复的空间符文中。
片刻后，他眼中掠过一丝赞许。
“确是好器。”天子缓缓开口，“通过混乱颠倒虚世主眷者的虚空认知，限制他们使用虚空之力——虽只能短暂生效，且需配合独特术法驱动，但思路巧妙，材质与炼制手法皆是上乘。”
他抬眼看向司马极：“此物是前工部侍郎墨剑尘所造？”
“正是。”司马极躬身答道，“据沈天所言，是其岳祖父墨剑尘耗时一个多月，特为沈天打造。”
天德皇帝眉梢微扬：“墨剑尘——此人现在如何？还有，墨家乃二品门阀，其长房之女，怎会嫁与沈家这等寒门？”
司马极略作沉吟，如实禀报：“墨剑尘如今在家休养。据说因无官脉温养，无法压制体内积年的器毒与丹毒，寿元无多，我等推断此人至多只剩五六年光景。”
他顿了顿，继续道：“至于墨家与沈家联姻之由——三十七年前，墨剑尘因故触怒神明，被迫致仕，官脉断绝。此后墨家几十年间，再无人能任三品以上实权官职，家势日渐衰落。”
“约九年前，墨家牵涉一桩私炼禁器、勾结边将的大案，不得不求助沈八达相助转圜，方得脱罪，而沈八达当时提出的条件，便是要墨家长房嫡女墨清璃，嫁与其侄沈隆，后沈隆死，沈八达又强令墨清璃嫁沈天为兼祧正妻。”
天德皇帝听罢，眼神微微一动。
“竟有此事，这个沈八达啊——”
他一声轻笑，起身缓步走到殿门前，负手望向殿外深沉的夜空。
——墨剑尘，沈八达，步天佑，还有他那皇长子姬紫阳。
如今，竟都与沈天有着千丝万缕的关联。
还有沈天身上的几份神眷——
“可惜了。”天子轻声自语，“墨剑尘在炼器与营造上的才学，当世能及者不过三五人。这般人物，就这么被器毒耗死，实是朝廷损失。”
他转身，看向中书舍人：“拟旨——墨剑尘昔年于工部任上，主持营造皇陵、修葺宫苑有功，特赐文勋职正六品承德郎，允其以勋职官脉颐养天年。另赐五品‘养神丹’三枚，助其调养。”
“臣遵旨。”中书舍人躬身记录。
天德皇帝走回御案后坐下，指尖在扶手上轻轻叩击，似在思量什么。
片刻后，他挥了挥手：“都退下吧。”
“臣等告退。”司马极与三位钦天监大法师齐齐躬身，缓步退出殿外。
曹谨亦小心翼翼地收起八门天锁与那些证物箱，命力士抬走，随后躬身退至殿角阴影中，垂目静立。
紫宸殿内，重归寂静。
半个时辰后，东厂衙门，地下秘殿。
此处深藏于衙门地下三十丈，以玄铁浇铸墙壁，铭刻无数隔绝、镇压、隐匿的符文，便是超品神念也难以轻易穿透。
殿中灯火幽暗，仅四角各悬一盏青铜灯盏，内里燃烧着惨绿色的阴磷火，将整座大殿映得森然诡异。
屠千秋端坐在一张宽大的紫檀木圈椅中，身上那袭猩红蟒袍在幽光下仿佛浸透了血。
他面前御案上，摊开着一卷明黄圣旨，旁边还摆着几份抄录的证物清单——正是天德皇帝命曹谨送来的‘训斥’与‘物证’。
屠千秋面无表情地看着那些文字，一双狭长眼眸中寒光流转，似有两簇鬼火在深处燃烧。
他看得极慢，一字一句。
越看，周身那股无形无质，却令人窒息的阴冷气息便越盛。
殿中温度骤降，四角灯盏内的阴磷火疯狂摇曳，发出‘嗤嗤’轻响，火光被无形的压力挤压得扭曲变形。
地面、墙壁、天花板上那些铭刻的符文相继亮起，试图镇压这股暴走的威压，却如风中残烛般明灭不定。
“好——好得很——”
屠千秋忽然轻笑一声。
那笑声沙哑干涩，仿佛生锈的铁片在摩擦，带着一股浸透骨髓的寒意。
下一刻——
“轰！！！”
一股磅礴浩瀚，似能吞没天地的恐怖威压，自他体内轰然爆发！
那不是真元，不是罡气，而是纯粹的，源于权柄与杀戮积累而成的“势”！
整座地下秘殿剧烈震颤！玄铁墙壁发出不堪重负的呻吟，表面符文疯狂闪烁，却仍阻挡不住那股威压的扩散！
四盏阴磷灯盏同时炸裂！惨绿火星四溅，尚未落地便被威压碾成虚无！
御案咔嚓一声碎裂，木屑纷飞！圣旨与证物清单悬浮于空，被无形之力撕扯、扭曲，眼看便要化为齑粉！
就在此时——
“义父息怒！”
一道清朗却沉稳的嗓音响起。
殿门处，不知何时已立着一道身影。
那人约莫三十许年纪，身着墨蓝绣银飞鱼服，腰佩狭长弯刀，面容清俊，眉宇间凝着一股书卷气，却又在眸底深处藏着锐利如刀的锋芒。